青州的密谋化作一道道密令，如同无形的蛛网，率先笼罩向动荡的河北。就在袁尚与袁谭兄弟仍在为谁才是袁绍正统继承人而相互指责、边境摩擦不断之际，青州的战争机器已然全速开动。
刘衍采纳谋士团之策，决意不再给予二袁任何喘息之机。他以汉室宗亲的身份的形式，历数袁尚、袁谭兄弟悖逆、内讧、不恤民力之罪，宣布代天征讨，以张辽为东路军主帅，徐晃、于禁为副将，统兵十万，自并州出井陉关，直扑袁尚所在的冀州核心——邺城；以赵云为西路军主帅，张飞、许褚为副将，统兵十万，自河内北上，进攻袁谭控制的幽州南部，切断其与冀州的联系，并伺机直捣幽州治所蓟县。
东路：张辽破竹，兵临邺下
张辽用兵，素以沉稳果决、善于捕捉战机着称。他率领的东路军，并未急于猛冲猛打，而是如同一张缓缓收紧的大网。徐晃为先锋，以其凌厉的攻势，迅速扫清井陉关外的袁军据点，大军顺利进入冀州腹地。
袁尚闻讯大惊，急调大将苏由、审配等人率军阻截。然而，大唐谋士团事先的离间与策反已然生效。苏由本就对袁尚宠信郭图等人不满，又见唐军势大，在郭嘉派出的细作策动下，竟于两军阵前倒戈，引张辽军长驱直入。审配虽忠心，但独木难支，在徐晃、于禁的轮番猛攻下，连战连败，只得收缩兵力，退守邺城周边险要。
张辽抓住战机，不给袁尚任何重整旗鼓的机会，挥师疾进，沿途郡县见唐军旗号，或望风归降，或一触即溃。大军以惊人的速度兵临邺城城下，将这座河北第一坚城围得水泄不通。张辽并不急于攻城，而是采取围点打援之策，同时分兵扫荡邺城周边，彻底孤立袁尚。
西路：赵云疾风，席卷幽南
相较于张辽的稳扎稳打，赵云所率的西路军，则完美诠释了何为“雷霆之势”。赵云本人用兵迅捷如风，加之有张飞这头猛虎和许褚这尊悍将为先锋，西路军如同出鞘的利剑，直插袁谭势力相对薄弱的幽州南部。
袁谭本以为唐军主力会先攻冀州，自己尚可隔岸观火，甚至趁机渔利。岂料赵云军团进军神速，攻势猛烈远超其想象。张飞率骑兵为前导，一路摧城拔寨，吼声如雷，其悍勇令袁军胆寒；许褚则率重甲步兵攻坚克险，所向披靡。赵云坐镇中军，调度有方，大军行动如一体，攻势如水银泻地，无孔不入。
袁谭仓促派兵迎战，却在易水之滨遭遇赵云主力。赵云亲率白马义从（旧部为核心扩建）冲阵，张飞、许褚左右夹击，袁军大败，主将焦触、张南战死，幽州南部门户洞开。赵云乘胜追击，连克范阳、涿郡等重镇，兵锋直指蓟县。袁谭狼狈北逃，向乌桓求援，然而贾诩的“断其外援”之策已然生效，乌桓首领蹋顿在青州的威慑与利诱下，犹豫不决，不敢轻易出兵。
合围与终局
东西两路大军均取得决定性胜利，消息传回青州，刘衍大喜。他立即下令，命张辽对邺城发起总攻，同时令赵云分兵阻击可能来自北方的乌桓援军，主力继续清剿袁谭残部。
邺城被围数月，内无粮草，外无援军，城中人心惶惶。虽有审配等人竭力防守，但在青州军强大的攻城器械（如井阑、霹雳车）和精锐士卒的轮番攻击下，城墙多处破损。最终，在张辽亲自督战，徐晃、于禁身先士卒的猛攻下，邺城被攻破。袁尚在乱军中试图突围，被徐晃部将生擒。审配力战不屈，自刎殉主。
幽州方面，袁谭寄予厚望的乌桓援军迟迟未至，在赵云、张飞的不懈追击下，他最终在右北平被团团围住。许褚率先破阵，生生杀到袁谭面前。袁谭见大势已去，欲拔剑自刎，被张飞一把夺下，生擒活捉。
至此，袁绍留下的河北基业——幽、冀二州，在刘衍发动的这场迅雷不及掩耳的攻势下，短短数月间，便彻底易主，归于青州版图。
刘衍在青州接到捷报，率文武登台告天。河北的平定，标志着中国北方，除边陲少数地区外，已尽数统一于青州旗帜之下。他刘衍的疆域和实力达到了一个全新的高度。接下来，他的目光，不可避免地投向了南方的兖州，荆州、江东，以及西南的益州。天下一统的步伐，再也无人能够阻挡。