就在曹操倾力东征，深陷徐州战局之时，刘衍敏锐地抓住了这稍纵即逝的战略窗口。他的目光，投向了被袁绍外甥高干所据，如今因袁氏衰败和天灾而人心离散、防备空虚的并州。
决策：北进之策
“主公，曹操主力被牵制于徐州，袁熙、袁尚龟缩幽冀，惶惶不可终日。高干在并州，名为主官，实则孤立无援，并州士民久苦袁氏苛政及去岁旱灾，人心思变。此乃收取并州，完成对河北合围之天赐良机！”郭嘉指着地图上的并州，语气肯定。
贾诩补充道：“并州表里山河，东依太行，西凭黄河，北接胡地，乃形胜之地，更是良马产地。得并州，则我军侧翼无忧，骑兵可得补充，更可自北向南，俯视中原！”
荀彧从治理角度考量：“并州地广人稀，虽经战乱旱灾，然若能妥善安抚，迁徙流民充实，假以时日，必成又一根基之地。”
刘衍从谏如流，当即决断：“机不可失！然，曹操虽在东线，亦需防其狗急跳墙。此次出兵，贵在神速，以政治招抚为主，军事威慑为辅，力求最小代价，最快速度平定并州！”
攻略：文武相济，传檄而定
刘衍再次展现其精准的用人眼光和高效的作战风格，兵分两路，直指并州：
1. 西路（主力\/攻心）： 以 张辽为主将，徐晃为副，率精兵两万，自河内郡北上，直扑并州门户壶关。此路关键在于利用张辽的并州（雁门马邑）出身和威望，以及其骁勇善战之名，进行政治攻势。大军所到之处，广发檄文，宣告“只诛首恶高干，余者不问”，并列举高干及袁氏在并州的种种失政，承诺免除苛捐杂税，安置流民。许多并州本地士族和将领，本就对高干不满，见张辽率青州精锐而来，又闻刘衍仁政，纷纷望风归附。壶关守将甚至未做像样抵抗，便开关献降。
2. 东路（策应\/威慑）： 以 赵云为主将，率白马义从及部分精锐步卒，自常山国（已属刘衍）西进，穿越井陉，威胁并州州治晋阳的侧翼。赵云行军迅捷，作风清廉，其部秋毫无犯，进一步瓦解了并州军民的抵抗意志。
高干困守晋阳，本欲凭借城防顽抗，等待（根本不存在的）援军。然而，张辽、赵云两路大军进展神速，很快对晋阳形成夹击之势。城内人心惶惶，不断有将领和官员暗中与青州军联络。高干见大势已去，知抵抗只有死路一条，在部下的劝说下，最终选择开城投降。
张辽、赵云顺利进入晋阳，接收府库，安抚百姓。刘衍闻报，立刻下令：
· 善待高干及其家眷，将其送往平原闲居，以示宽大。
· 任命张辽为并州刺史，假节，总揽并州军政，利用其本地威望迅速稳定局势。
· 徐晃留驻晋阳，辅助张辽，整编降军，肃清残敌。
· 赵云所部继续北上，巡行雁门、云中等边郡，震慑塞外胡人，宣示主权。
善后：巩固根基
并州的平定，并非军事占领的结束，而是治理的开始。刘衍深知此地的重要性与复杂性。
· 移民实边： 迅速从青州、冀州迁徙部分人口（包括去年吸纳的流民）至并州南部盆地，分发土地、农具，恢复农业生产。
· 怀柔胡汉： 对并州境内的匈奴、乌桓等部族，采取招抚政策，设立互市，允许其在一定区域内游牧，但要求其首领遣子为质，承认刘衍的宗主权，共同防御更北方的鲜卑。
· 兴修水利，鼓励牧马： 修复并州境内水利设施，同时利用其草原资源，设立官方牧场，大力发展养马业，为骑兵提供优质战马。
· 启用本土人才： 大力征辟并州本土贤才，如王凌、郝昭等，与青州系官员共同治理。
至此，刘衍的势力范围在极短时间内得到了巨大扩张：
· 全据青州。
· 掌控冀州大部（渤海、河间、安平、清河等郡）。
· 稳固关中三辅。
· 新得并州全境。
其疆域北抵塞外，南与曹操隔河（黄河）相望，东临大海，西控雍凉。成为了真正意义上的北方第一强藩，对蜷缩在幽州一隅的袁熙、袁尚形成了泰山压顶般的战略包围，也对正在徐州苦战的曹操，构成了致命的侧翼威胁。
天下的震动
刘衍轻取并州的消息传出，天下再次为之侧目。
· 曹操在徐州前线 接到急报，又惊又怒，几乎吐血！他万万没想到刘衍的动作如此之快，如此狠辣！并州一失，其势力连成一片，自己不仅彻底失去了争夺河北的可能，连大本营兖州都直接暴露在青州兵锋之下！他攻徐州的战略意图几乎完全破产，陷入了进退维谷的境地。
· 刘备在徐州得知后，心情复杂。一方面，刘衍的壮大牵制了曹操，缓解了他的压力；另一方面，一个如此强大的“盟友”，也让他深感未来的渺茫与自身处境的微妙。
· 幽州的袁熙、袁尚 更是如坐针毡，覆灭似乎只在旦夕之间。
· 江东孙权、荆州刘表 则对这位北方崛起的巨无霸充满了深深的忌惮。
站在新得的晋阳城头，北望苍茫太行，张辽心中感慨万千。他曾是并州子弟，如今以征服者的身份回归，却肩负着安抚与重建的重任。他知道，自己追随的主公，其志绝非偏安一方。并州的归附，如同为这条已然腾飞的巨龙，增添了又一只强有力的爪牙。
北疆砥定，中原的棋局，也因刘衍这记漂亮的“旁敲侧击”，进入了全新的阶段。