鲁工那把“尺子”，在“林记”的筋骨血肉里，一寸寸地量着，虽不免带来阵痛，却也实实在在量出了些以往模糊不清的门道。烤炉的热场被重新规划，几个关键的控制点参数经过反复验证，渐渐固定下来，点心的品质，果然肉眼可见地稳定了许多。连最固执的李师傅，对着那出炉后几乎炉炉如一、酥脆度恰到好处的桃酥，也说不出旁的来，只背着手，闷声嘀咕一句：“这铁疙瘩……倒也有几分用处。”
沈技术员更是如同脱胎换骨，白日跟着鲁工在车间里摸爬滚打，记录数据，调试参数；夜里就着昏黄的灯光，啃读鲁工带来的那些天书般的专业书籍，眼里燃烧着一种近乎狂热的求知欲。他觉得自个儿像是那久旱的秧苗，终于遇上了甘霖，拼命地吮吸着。
可这甘霖，浇灌的是技术和规矩的田地，却解不了现实里那越绷越紧的资金之渴。
县里那笔无息贷款，像一滴水落入旱地，眨眼就见了底。新机器的尾款要结，添置的检测仪器耗材要钱，鲁工虽说是顾知行安排，食宿简单，可一些必要的实验用品、往来信函、资料复印，哪一样不要开销？更别提那压在晓燕心头最沉的——下个季度到期的信用社贷款。
账本上的数字，晓燕如今都不敢细看，只觉得那一个个阿拉伯字码，都像是张着嘴的饕餮，等着吞噬“林记”这点刚刚攒起来的微薄家底。工人们缓发的分红，她咬着牙，东挪西凑，总算是补发了一部分，可人心里的那本账，岂是那么容易平的？眼瞅着厂子里又是请高人，又是添设备，花钱如流水，却不见多少真金白银的进项，私下里的嘀咕声，便又渐渐响了起来。
这天，晓燕正和鲁工、沈技术员在办公室里，商讨着如何进一步优化那“老面肥”的养护流程，以期在保留传统风味的基础上，提高发酵效率和稳定性，门卫大爷又慌慌张张地跑进来，也顾不上鲁工在场，压着嗓子对晓燕说：“晓燕！那……那辆黑轿车又来了！还是那个南边的黄老板！”
晓燕心里咯噔一下，手里的铅笔“啪嗒”掉在了桌上。该来的，终究还是来了。
她定了定神，对鲁工和沈技术员说了声“您二位先商量着”，便整理了一下衣衫，迎了出去。
厂门口，那辆锃亮的黑色皇冠轿车，果然又停在了老地方。黄永发依旧是一身笔挺西装，油头粉面，只是脸上那笑容，比上次更多了几分志在必得的从容。他身边，还跟着一个夹着公文包、戴着金丝眼镜的陌生男人，看样子像个律师或者会计师。
“林厂长，别来无恙啊！”黄永发热情地伸出手，仿佛多年老友。
“黄老板。”晓燕与他轻轻一握，语气平淡。
“听说林厂长最近又在省城博览会上大放异彩，还请来了省里的专家指导，真是可喜可贺！”黄永发话语恭维，眼神却锐利地扫过略显陈旧的厂院，和在车间门口好奇张望的工人，“看来‘林记’这是要甩开膀子，大干一场了！”
晓燕不接他的话茬，只问：“黄老板这次来，是……”
“哦，还是为了合作的事。”黄永发笑容不变，示意了一下旁边的金丝眼镜，“这位是陈会计师。我们公司对‘林记’的前景非常看好，经过慎重评估，决定提高收购……哦不，是入股的条件。”
他使了个眼色，那陈会计师立刻从公文包里拿出一份新的计划书，比上次那份更加精美厚实。
“林厂长，请看，”黄永发翻开计划书，指着上面一串串令人眼花缭乱的数字，“我们愿意将入股资金提高三成！并且，可以协助‘林记’偿还现有的所有债务！林厂长您依旧担任总经理，负责生产，我们绝不干涉。市场推广、品牌运营、资金运作，全部由我们专业的团队负责！保证三年内，让‘林记’成为全省，不，是全国知名的品牌！”
那数字，像带着魔力，撞得晓燕耳膜嗡嗡作响。偿还所有债务！这对于眼下焦头烂额的她来说，诱惑太大了。她几乎能感觉到，身后厂院里那些竖起的耳朵，和那一颗颗被这巨大数字搅动得躁动不安的心。
黄永发观察着晓燕的神色，见她沉默，便又加重了筹码，声音压低，带着蛊惑：“林厂长，我知道你难。守着个金饭碗，却为那点流动资金愁白了头，何苦呢？把专业的事交给专业的人，你专心做你的点心，不好吗？你看看你现在，请专家，买设备，立规矩，投入这么大，万一……我是说万一，市场有个风吹草动，或者那外商的单子黄了，你这摊子，可就全砸手里了！跟我们合作，风险我们担，利润大家分，这才是正道！”
这话，像一根冰冷的针，精准地扎在了晓燕最脆弱、最焦虑的神经上。她握着那份沉甸甸的计划书，手指关节有些发白。阳光照在计划书烫金的封面上，反射出刺眼的光，那光里，仿佛也带着黄永发眼中那志在必得的寒芒。
她抬起头，目光越过黄永发，望向车间。鲁工和沈技术员不知何时已站在了办公室门口，正关切地看着这边。李师傅也拄着根木棍，从车间里踱了出来，蹲在老槐树底下，吧嗒着旱烟，烟雾缭绕，看不清神情。
一边是唾手可得的巨额资金和看似光明的前景，能立刻解除她所有的燃眉之急；另一边，是刚刚起步、前途未卜的自主之路，布满荆棘，需要她带着大伙儿继续咬牙硬撑。
黄永发的话，并非全无道理。自主创业，风险自担，这份沉重，她比谁都体会得深。
“林厂长，”黄永发见她久久不语，以为她动了心，语气愈发和缓，“机会不等人。我们这次是带着最大的诚意来的。只要你点头，资金一周内到位！”
晓燕的目光，从鲁工那花白的头发，移到沈技术员那满是求知欲的脸，最后，落在老槐树下李师傅那佝偻而沉默的背影上。
她想起了省城博览会上的那个奖状，想起了顾知行信里的叮嘱，想起了自己对着陈默的遗像发过的誓，要把“林记”好好办下去。
这“林记”，不只是她林晓燕的，更是李师傅他们这些老师傅的，是厂子里每一个工人的，是清源县街坊邻居们认了几十年的老牌子。把它交出去，哪怕只是部分交出去，交给一群只认钱、追求最快回报的商人，那“林记”，还是原来的“林记”吗？那老面肥里带着的、几代人传下来的“魂儿”，还能保得住吗？
她深吸了一口气，将那本能解决她所有困境的计划书，轻轻合上，递还给黄永发。
“黄老板，”她的声音不大，却异常清晰，带着一种尘埃落定后的平静，“您的好意，俺们心领了。可‘林记’，是俺们大家伙儿的‘林记’。俺们想靠自个儿的手，把它撑起来。哪怕慢点，难点，俺们也认了。”
黄永发脸上的笑容瞬间凝固，像是被冻住了一般。他盯着晓燕，眼神里那点伪装的温和彻底褪去，只剩下商人的冰冷和一丝被拒绝的恼怒。
“林厂长，你可想清楚了！”他语气生硬，“错过这个机会，你们会后悔的！”
“俺想清楚了。”晓燕迎着他的目光，毫不退缩。
黄永发盯着她看了几秒钟，忽然冷笑一声，一把抓过计划书，转身拉开车门。“好！好！有骨气！我倒要看看，你们这老掉牙的玩意儿，能撑到几时！”他钻进车里，重重地关上车门。
黑色皇冠发出一声低吼，猛地倒车，轮胎碾过地上的土块，扬起一片灰尘，绝尘而去。
晓燕站在原地，看着那轿车消失的方向，只觉得浑身发软，后背早已被冷汗浸湿。她知道，她拒绝的不是一笔钱，而是一个可能让“林记”迅速做大的捷径，也彻底得罪了一个有能量的商人。
“晓燕姐……”方芸不知何时来到她身边，担忧地扶住她。
晓燕摆了摆手，示意自己没事。她转过身，看着围过来的鲁工、沈技术员，和那些从车间里走出来的、神色复杂的工人们。
她走到老槐树下，对着蹲在那里的李师傅，也对着所有人，大声说道：“钱，咱没要！往后，咱‘林记’的路，还得靠咱自个儿，一步一个脚印地往前走！可能更难，可能更慢，可咱走得踏实！大伙儿，有没有信心，跟俺一起，把这难关闯过去？”
短暂的寂静后，不知是谁先喊了一声：“有！”
接着，更多的声音汇聚起来，虽然不算整齐洪亮，却带着一股破釜沉舟的劲儿：“有！”“俺们跟着你干！”“闯过去！”
李师傅站起身，把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，混浊的老眼里，闪过一丝复杂的光，最终，也只重重地说了一个字：“干！”
晓燕看着这一张张重新燃起斗志的脸，心里那因拒绝巨款而产生的空落和不安，渐渐被一种更坚实的东西填满。
路，是自己选的。再难，也得走下去。
只是，那黄永发离去时眼中的寒光，像一根刺，扎在她心里，让她隐隐觉得，这场关于“林记”未来的争夺，恐怕，才刚刚开始。