林风拄着那根磨得发亮的枣木拐杖，在丹堂门口挪了挪脚。骨头缝里传来的“咯吱”声像是陈年风湿在作祟，他故意佝偻着背，每走一步都要顿一下，仿佛稍一用力腰杆就要散架——这是他新练的“老头步”，专治那些扒门缝偷看的探子。
“风哥，您这腰又不舒服了？”王铁蛋抱着个藤筐从后院钻出来，筐里码着刚采的灵草，叶片上的露水沾了他满胳膊，看着倒比筐里的草还精神。他如今是金丹五层的修为，脸膛透着少年人的红润，只是站在林风面前时，总习惯性地把腰弯着，像株被风吹得低伏的禾苗。
林风没回头，拐杖头在青石板上戳出个浅坑，声音哑得像含着沙：“老毛病了，哪能跟你们年轻人比。”他眼角的余光瞥见墙根的阴影里，有衣角闪了一下——果然，又有人来窥探了。
王铁蛋把藤筐往地上一放，蹲下来帮林风捶腿，掌心的老茧蹭得林风裤腿发皱：“昨儿我去后山采了点‘舒筋草’，给您熬了药汤，放灶上温着呢，一会儿让师妹端来？”他捶得很轻，像怕碰碎什么稀世珍宝，“您昨儿练剑时闪了腰，就该歇着，偏要硬撑着捣鼓那破炉子。”
“你懂什么，”林风慢悠悠地哼了一声，故意把拐杖往地上顿得更响，“那炉子是祖师爷传下来的，不擦擦怎么行？倒是你，”他突然转头，眼神里闪过一丝锐利，快得让人抓不住，“刚才在后山，是不是又跟皇朝的探子动手了？”
王铁蛋的手顿了一下，随即又继续捶着，声音闷闷的：“就几个小喽啰，我没下重手，就把他们打晕扔沟里了。”他顿了顿，补充道，“没让人看见。”
林风“哼”了一声，没再追问。这小子总这样，什么事都往自己身上扛，好像他是块铁打的，怎么折腾都没事。他抬起拐杖，往丹堂里指了指：“进去吧，把那筐草晾上，别捂坏了。”
丹堂里的青铜炼丹炉已经架好了，炉底的炭火半死不活地吐着红苗。林风往蒲团上坐时，故意“哎哟”了一声，像是腰杆突然闪了，手忙脚乱地去扶旁边的桌角，却“不小心”碰倒了桌上的药碾子，铜制的碾轮“哐当”一声滚到王铁蛋脚边。
“看你毛手毛脚的！”林风瞪了他一眼，语气里带着责备，眼神却往门外瞟了瞟——阴影里的衣角又动了动。
王铁蛋赶紧捡起碾轮，低着头听训，耳朵却悄悄红了。他知道师父这是在演戏，演给那些藏在暗处的眼睛看。上次皇朝的人来抢丹方，师父就是故意装作手抖，把一味“清心草”当成“断肠草”扔进炉子里，让他们以为师父真的老糊涂了，放松了警惕。
“还愣着干什么？添柴啊！”林风又呵斥道，拐杖在地上敲得“咚咚”响。
王铁蛋赶紧往炉子里添了几根干柴，火苗“腾”地窜起来，映得他脸膛通红。林风慢悠悠地扇着蒲扇，炉子里的火忽明忽暗，他从药篓里抓出一把灵草，假装眼花，愣是把叶片圆润的“清心草”当成带锯齿的“断肠草”扔进了炉子里，嘴里还嘟囔：“年纪大了，眼神也不好使喽……这草咋看着眼熟呢？”
王铁蛋刚要开口说“师父您拿错了”，却被林风用眼神制止了。他赶紧低下头，假装整理药篓，眼角的余光却瞥见门外——那抹衣角僵住了，像是在强忍着笑。
林风像是没察觉，继续往炉子里扔“错”药草，时而皱眉说“这草根咋是红的”，时而拍着大腿喊“哎呀放错了，这是毒藤子”，把个炼丹炉折腾得乌烟瘴气，连炉盖都被他“不小心”碰掉了，露出里面黑乎乎、冒着青烟的一团。
“这就是元婴修士的炼丹水平？”门外终于传来压抑的窃笑声，声音不大，却像针一样扎人，“我看回春宗是真没人了，竟让个糟老头子撑场面。”
林风充耳不闻，慢悠悠地捡起炉盖盖上，突然提高了声音：“铁蛋，把那罐‘陈年灵液’拿来。我记得埋在桃树下三十年了，今儿正好派上用场。”
王铁蛋心里一动——哪有什么埋了三十年的灵液？师父说的是去年秋天埋的“醉仙酿”，当时还说要等师妹突破金丹时开封呢。他憋着笑往后院跑，在后墙根的桃树下刨了半天，抱着个泥封的坛子回来，故意喘着粗气，假装那坛子有千斤重：“风哥，找着了……这坛子沉得很，我、我差点抱不动。”
林风摸着坛子上的灰，故意咳嗽两声，苍老的声音里带着得意：“这灵液啊，得用‘老法子’才能开封，年轻人的蛮力可不行。”他举起拐杖，对着坛口轻轻敲了三下，动作慢得像在打太极，第一下敲在左侧，第二下落在右侧，第三下正中坛顶——泥封“咔嚓”一声裂开，一股醇厚的酒香混着沛然的灵力瞬间弥漫开来，压过了炉子里的焦糊味。
门外的笑声戛然而止。这酒香里的灵力波动绵密而厚重，绝非凡品，那些探子怕是怎么也想不到，这“老糊涂”竟真藏着宝贝。
林风得意地扬了扬眉，冲王铁蛋使了个眼色。王铁蛋心领神会，故意大声问：“风哥，这灵液闻着比上次烈火皇朝送来的‘玉液琼浆’还香，是您年轻时酿的？”
“那是自然，”林风捋着下巴上不存在的胡须，慢悠悠地说，“想当年，十大皇朝的老祖宗还跟我讨过法子呢，我没给。老东西了，就喜欢藏点宝贝，哪像现在的年轻人，啥都往外掏。”
门外的脚步声渐渐远了，估计是被这“陈年灵液”镇住了。林风等他们走远，“噌”地扔掉拐杖，腰杆挺得笔直，哪里还有半分老态：“搞定！”
王铁蛋这才松了口气，咧开嘴笑了：“风哥，您刚才那几下‘老头步’，学得真像，连我都差点信了。”
“那是，”林风拍了拍他的肩膀，眼里的锐利散去，多了几分温和，“不演得真点，怎么骗得过那些眼睛？”他顿了顿，拿起炉边的药碾子，“刚才故意扔错药草，是让他们以为我眼花手抖，以后就不会盯着咱们的丹方了。”
王铁蛋这才明白过来，挠了挠头：“还是风哥想得周到。刚才我真怕您把‘断肠草’扔进去，那炉子可就废了。”
“傻小子，”林风笑着敲了敲他的脑袋，“我怎么会拿祖师爷的炉子开玩笑？那草看着像‘断肠草’，其实是我用灵力变的，烧起来才会冒黑烟，看着狼狈罢了。”他往炉子里添了把“凝神草”，“现在加这个，正好能引出丹药的清香味，省得留下破绽。”
王铁蛋看着炉子里渐渐升起的白烟，混着淡淡的药香，心里暖烘烘的。他总觉得师父身上藏着很多秘密，比如师父总能提前知道哪里有探子，比如师父总能想出稀奇古怪的法子应付麻烦，可他从不多问——师父不说，自有不说的道理，他只要好好护着师父就行了。
“对了风哥，”王铁蛋想起什么，从怀里掏出个油纸包，“刚才在后山摘的野山楂，您尝尝，酸得很，醒神。”
林风接过油纸包，捏起一颗放进嘴里，酸得眯起了眼睛，心里却亮堂得很。这傻小子，总把他当成需要照顾的老头，却不知他护着自己的时候，比谁都可靠。
丹堂外的阳光透过窗棂照进来，落在两人身上，炉子里的药香混着野山楂的酸气，成了一种让人安心的味道。林风看着王铁蛋认真晾灵草的背影，突然觉得，有这么个徒弟在身边，哪怕天天要演“老糊涂”，也没什么不好的。
有些秘密，他会一直藏着，不是信不过谁，只是这江湖太险，知道得越少，才越安全。而他要做的，就是护着身边这些人，在这波诡云谲的江湖里，稳稳当当地走下去。
“傻小子，”林风喊了一声，把山楂往他手里塞了几颗，“晾完草，陪我练练剑。就用你上次新创的那招‘破风式’，我看看进步没。”
王铁蛋眼睛一亮，用力点头：“好！风哥您可别再故意让着我了！”
“看你本事喽。”林风笑着拿起墙角的木剑，阳光在剑身上跳跃，映得他眼角的皱纹都染上了金边——谁也不知道，这看似苍老的皮囊下，藏着怎样一颗坚韧的心，更不知道，他为了护住身边这些人，又在暗地里布下了多少看不见的棋。
江湖路远，他得一步步走，也得让身边的人，跟着他稳稳地走。