秋高气爽，捷报自京城贡院传遍大街小巷——许明在乡试中一举夺魁，高中解元！红绸裹着的喜报送到护国公府时，门前早已挤满了前来道贺的官员、乡绅与同窗，鞭炮声此起彼伏，热闹非凡。
许明身着崭新的青衫，手持捷报，站在正厅中央，眉宇间难掩意气风发。此次乡试，他以一篇《漕运改革策》惊艳全场，策论中既有经史典籍的深厚底蕴，又有实地考察的详实数据，更有切实可行的改革方案，主考官阅后赞不绝口，亲笔批下“识见高远，才堪大用”的评语。
“我儿不负韶华，真是好样的！”张衍之抚掌大笑，眼中满是骄傲。余晚星望着儿子，脸上满是欣慰的笑容，为他整理了一下衣领：“这都是你潜心苦读的结果，往后更要戒骄戒躁，继续精进。”
前来道贺的官员们纷纷向张衍之与余晚星道喜，言语间满是羡慕：“护国公好福气，大公子年少有为，将来必是国之栋梁！”“解元公才华横溢，护国公府后继有人啊！”
许明一一躬身答谢，谦逊地说道：“多谢各位前辈谬赞，晚辈不过是侥幸得中，往后还需多向各位前辈请教。”
就在京城为许明高中解元而轰动时，北疆也传来了振奋人心的消息——许亮率领“破虏营”，在边境重创“幽灵”残余势力与匈奴联军，收复了三座被占领的边城，斩获敌军首级三千余，缴获粮草、兵器无数。朝廷下旨，晋升许亮为偏将，赏黄金百两，绸缎千匹。
消息传回京城，护国公府再次门庭若市。一时间，护国公府大公子高中解元、二公子军功晋升的消息传遍京城，成为街头巷尾热议的话题。百姓们纷纷称赞：“护国公府一门双杰，真是满门忠烈，才华出众！”
而此时的许兰，也在商海中创下了新的辉煌。她不仅解决了西北药材被劫的危机，还顺势开拓了西南的香料市场，与当地土司建立了稳定的合作关系。“锦华斋”的分号已遍布南北二十余座城镇，成为全国最大的商贸商号之一。
更难得的是，许兰致富后不忘回馈社会。她拿出部分盈利，在京城及各地分号所在的城镇开设义仓，囤积粮食，以备灾年；又创办了女学，让贫困家庭的女孩也能读书识字。朝廷为表彰她的善举，特赐“巾帼商贤”的匾额，由地方官员亲自送到护国公府。
当这面鎏金匾额悬挂在护国公府正厅时，张衍之与余晚星望着匾额，又看了看眼前各自有所成就的子女，心中感慨万千。许明潜心求学，为家族争光，也为将来踏入仕途、为国效力打下了坚实基础；许亮驰骋疆场，保卫家国，延续了护国公府的忠烈家风；许兰驰骋商海，积累财富，为家族提供了坚实的经济后盾，更以善举赢得了百姓的赞誉。
三位年轻一辈的崛起，不仅为护国公府注入了新的活力，更让家族的声望达到了前所未有的高度。无论是朝堂之上，还是民间之中，护国公府都成为了忠义、才华与善德的象征。
这日，皇帝在御花园设宴，召见张衍之与余晚星，同时邀请了许明、许亮、许兰一同入宫。宴会上，皇帝对许明赞不绝口：“许明年纪轻轻，便有如此才学，实属难得。朕已下旨，让你入国子监深造，待明年会试，朕期待你再创佳绩。”
随后，皇帝又看向许亮：“许亮屡立战功，英勇无畏，是北疆的栋梁之才。朕已下令，拨付一批精良兵器与粮草，支援你的‘破虏营’，望你再接再厉，早日平定边境。”
最后，皇帝对许兰说道：“许兰一介女子，却能在商海中闯出一片天地，还心怀百姓，创办义仓与女学，实属巾帼不让须眉。朕特许你‘锦华斋’在全国范围内免税三年，以示嘉奖。”
张衍之与余晚星连忙带领子女们谢恩：“臣（臣女）谢陛下隆恩！”
宴会结束后，一家人漫步在皇宫的石板路上，月光洒下，映照出他们挺拔的身影。许明说道：“爹娘，今日陛下的嘉奖，既是荣誉，也是责任。孩儿定在国子监好好深造，将来为朝廷效力，不辜负陛下的信任。”
许亮点了点头：“我也会在北疆好好练兵，早日铲除‘幽灵’残余势力，让边境百姓安居乐业。”
许兰则说道：“我会继续打理好‘锦华斋’，积累更多财富，为朝廷与百姓做更多实事。”
张衍之欣慰地说道：“你们能有这样的想法，为父甚是欣慰。记住，家族的声望越高，责任便越重。无论将来你们取得多大的成就，都要坚守本心，忠义爱国，善待百姓。”
余晚星也补充道：“是啊，钱财、功名皆是身外之物，唯有品德与担当，才能让家族长久兴旺。你们兄妹三人，要继续相互扶持，同心同德，共护家国。”
“孩儿（女儿）谨记爹娘教诲！”三人齐声应道。
然而，就在护国公府风光无限、声望日隆之时，潜伏在暗处的“幽灵”，心中的恨意也愈发浓烈。他看着许明、许亮、许兰一个个崭露头角，护国公府的势力越来越大，深知若再不采取行动，自己复辟前朝的梦想便会彻底化为泡影。
“幽灵”已经制定了一个孤注一掷的计划，他集结了所有残余势力，勾结了朝中一些对护国公府心怀不满的官员，准备在明年会试期间，发动一场大规模的叛乱。他不仅要刺杀许明，颠覆科举，还要趁机攻占京城，扶持自己登基称帝。
一场更大的危机，正在悄然酝酿。许明的会试之路，将会充满杀机；许亮的北疆防线，也将面临新的挑战；许兰的商业帝国，可能会成为叛乱的目标。