残阳如血，将西边的天际与苍茫高原染成一片怵目的赭红。
距离松州城墙数里外的一处缓坡上，数骑静立。为首一骑格外雄健，马背上坐着一名身着精致皮甲、外罩锦袍的壮硕青年。
他面容轮廓分明，鼻梁高挺，一双细长的眼睛微微眯起，正冷冷地注视着又一批衣衫褴褛、被刀枪驱赶向城墙的党项俘虏。
青年正是吐蕃赞普松赞干布，年方二十五岁，却已统御高原，锋芒毕露。他的目光越过那些消耗品的凄惨身影，锐利地聚焦在松州城头。
防守的阵列依然严密，刀枪的反光依旧刺眼，但仔细观察，便能发现那些探出垛口的面孔，已比数日前稚嫩青涩了许多，挥动武器的动作也少了老卒特有的那种狠辣与效率。
“老兵……差不多耗干了。”松赞干布用吐蕃语低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
连续多日不计代价的消耗，终于看到了成效。守军被迫将训练不足的新兵填上一线，与疲惫的老兵轮替，这正是防御体系开始出现裂纹的征兆。
他微微侧首，对身旁一名脸上涂着暗赭色油彩、几乎与暮色融为一体的斥候精锐问道：“嶲州那边，有动静吗？”
那斥候恭敬垂首，声音低沉而清晰：“回赞普，嶲州军营辕门紧闭，斥候回报未见大规模兵马调动迹象，营中炊烟如常，似……似不知此地战事。”
“不知？”松赞干布轻笑一声，带着洞悉世情的嘲讽，“隔着几百里，烽火连天，他们岂会不知？不过是中原人惯有的伎俩——内斗、观望、保存实力罢了。那些世家、军阀，心思从来就不齐。”
他顿了顿，语气转为绝对的自信与一丝遗憾，“不过，他们不来也好。若真来了……本赞普为他们准备的大礼，反倒可能提前派上用场。”
他抬头看了看天色，最后一缕余晖正在被大地吞没，深邃的夜幕即将笼罩四野。是时候了。
“传令下去，”松赞干布的声音陡然转厉，带着不容置疑的杀伐之气，“我吐蕃的勇士们，立刻进食休息！待到亥时（晚上九点），由我本部精锐主攻！告诉儿郎们，养精蓄锐三日，利刃当需见血！今夜，务必一举拿下松州城门！”
“是！”身旁的亲卫与传令兵凛然应诺，眼中爆发出嗜血的战意，迅速策马奔向后方沉寂如巨兽般的吐蕃本阵大营。
与此同时，嶲州军营。
夜幕彻底降临，军营中灯火星星点点，巡哨的脚步声规律而沉重。辕门处，守卫的士兵见到一骑自黑暗中缓缓而来。
来人全身罩在一件宽大的深色长袍中，风帽低垂，遮住了面容，只有身姿显得挺拔而矫健。
他出示了一面非金非铁、造型奇特的令牌，守卫验看后，立刻肃然放行，并有人飞快奔向中军大帐通禀。
不多时，来人被引至冯璋的大帐外。帐内，冯璋早已屏退了左右亲兵，独自等待着。
当那袭长袍的身影踏入帐内，随手将风帽向后褪下时，露出的正是段松那张因常年奔波于山野盐井而略显沧桑、却目光湛然的脸庞。
没有寒暄，冯璋的目光与段松微微一碰，彼此眼中都是了然与凝重。帐帘落下，烛火将两人的身影投在帐壁上，低声的交谈开始了。
交谈声音极低，混在帐外夜风的呜咽与远处隐隐传来的刁斗声中，难以辨清具体内容。
只见冯璋时而凝视地图，手指在几个关键隘口与路径上移动；段松则不时低声补充，偶尔从怀中取出小巧的皮卷或信物示意。
两人的表情都异常严肃，烛光在他们脸上跳跃，映照出决心与算计的交织。
大约半个时辰后，帐内的低语声停歇。段松重新戴好风帽，将那奇特令牌收回怀中，对着冯璋微微一点头。
冯璋亦拱手还礼，一切尽在不言中。
段松如来时一般，悄无声息地退出大帐，身影很快融入军营的阴影里，随即响起轻微而远去的马蹄声，消失在通往嶲州城方向的夜色中。
帐内，冯璋独自站在地图前，手指重重按在代表松州的那个点上，眼神锐利如即将出鞘的刀。
段松带来的消息与确认，如同最后一块拼图，让他心中的计划变得清晰而完整。他转身，望向吐蕃大营方向的夜空，那里，星辰晦暗，似有杀气凝结。
寂静的夜，正在酝酿着两边统帅截然不同、却都将决定无数人生死的下一步棋。
松赞干布的雷霆一击，与冯璋引而不发的锋刃，即将在这西南边陲的棋盘上，轰然对撞。
……
松州城内，血腥与硝烟的气息仿佛已浸透了砖石，城头之上，战斗间歇的喘息时分更显压抑。
一些刚刚经历了血火洗礼、脸色苍白的新兵，正小心翼翼地搀扶着受伤挂彩的老兵走下城墙，前往临时医帐包扎。
另一些人则咬着牙，用清水和粗布用力擦拭着垛口、地面那层层叠叠、半干涸的暗红血迹——这些滑腻的痕迹在夜战中足以致命。
刺史刘璧再次带着民夫，将热食与为数不多的酒水送上城头。
韩冲正靠在一处箭楼旁，就着冷水啃着干硬的胡饼，见刘璧到来，接过一只烧鸡，三下五除二撕扯着吞下，抹了抹嘴上的油渍，声音沙哑却透着不容置疑：
“老刘，别再亲自上来了。城头危险，流矢无眼。这里有我，松州的天塌不了。你回去，把城里百姓给我安抚住，别生出乱子，就是大功一件。”
刘璧没接话，默不作声地拿起酒壶，给韩冲面前的粗陶碗斟了满满一碗浊酒，自己却没喝。
他望着城外暮色中吐蕃大营连绵的灯火，胸膛起伏，终于恨恨道：“待此战过后，老夫定要上表朝廷，狠狠参那嶲州刺史刘伯英，还有那个拥兵自重的冯璋一本！
见死不救，坐视边城血战，皆是腐儒懦夫，国之蠹虫！”
韩冲身上新添了两道刀伤，虽不致命，却也火辣辣地疼着，实在没精神头再去宽慰这位满腔愤懑的老文官。
他咧嘴笑了笑，那笑容在染血的胡须和疲惫的面容上显得有些狰狞：“成！等打跑了吐蕃崽子，老子陪你一起写这弹章！不过嘛……”
他端起酒碗一饮而尽，哈了口酒气，“前提是，咱们都得活到那时候！哈哈哈！”
一旁候着的校尉见韩冲用完饭，上前低声禀报，军帐内已备好饭食。韩冲摆摆手，示意知道了。
他没有立刻去享用那或许稍好一些的饭菜，而是拖着沉重的步伐，径直走向自己那顶靠近城墙根、沾满尘土的小帐。
帐内简陋，一张行军榻，一张破旧案几。亲兵端来的粟米饭和一小碟肉脯已经凉了。
韩冲坐到榻边，胡乱扒拉了几口，便觉得眼皮有千斤重。
连续数日不眠不休的指挥、厮杀，高度紧绷的神经一旦稍得松弛，排山倒海的倦意便汹涌而来。
他甚至没来得及脱下满是血污汗渍的铠甲，只将横刀往手边一放，身体向后一倒，沉重的鼾声几乎立刻就响了起来。
他必须抓紧这宝贵的间隙，哪怕只有一个时辰，让身体和大脑得到片刻休整。
城头上，警戒的任务已大部分交给了经过几日战火淬炼、勉强能稳住心神的新兵。
他们依照老兵的吩咐，瞪大了眼睛望着城外沉沉的黑暗，但恐惧并未远离。
为了驱散那噬人的寂静和想象中的可怖画面，他们三三两两聚在一起，低声说着家乡的琐事，猜测着战争何时结束，或者互相吹嘘白日的战绩，声音干涩，笑容勉强。
夜风渐凉，吹动着残破的旗帜。
谁也没有注意到，在城外那片深不见底的黑暗里，代表着吐蕃本部精锐的营地区域，原本零星的灯火正在一片片熄灭，取而代之的是一种更加深沉、更加危险的寂静。
距离松赞干布定下的总攻时刻，还有将近两个时辰。
这座伤痕累累的边城，正在疲惫与不安中，迎来暴风雨前最后，也是最深沉的宁静。
而许多人的命运，乃至这座城池的存亡，都将在这两个时辰之后，迎来最终的裁决。