时光的轮盘冷酷转动，不曾为任何人停留。
就在嶲州于王玉瑱手中逐渐蜕变的这近五年里，远在千里之外的长安城，同样经历了足以载入史册的巨变与动荡，其间浸满了泪水、鲜血与无声的硝烟。
首先降临的，是举国同悲的噩耗。
母仪天下的文德皇后长孙氏，终究未能战胜沉疴，在一个梨花凋零的春夜里，溘然长逝于立政殿。
这位贤德淑贞、始终以柔韧臂膀为李世民支撑起后宫乃至部分前朝事务的奇女子，她的离去，不仅带走了帝王心中最温暖的慰藉，也仿佛抽走了贞观朝堂的一根重要支柱。
李世民悲痛欲绝，辍朝日久，下令举国哀悼，谥号文德，葬于昭陵。
长安城素缟漫天，悲声不绝，帝国的天空蒙上了一层挥之不去的阴霾。
然而，祸不单行。
就在同一年，另一位曾随李世民南征北战、立下赫赫功勋的国之柱石——翼国公秦琼，也因多年旧伤复发，药石罔效，溢然长逝。
秦琼的离世，对正处于丧妻之痛中的李世民而言，无异于雪上加霜。
浴血杀敌的记忆犹在，昔日并肩的战友却已天人永隔，这让李世民的情绪愈发低沉，性情也似乎变得更加敏感与难以捉摸。
而最为惊心动魄的，莫过于随之彻底表面化、白热化的夺嫡之争。
长孙皇后在世时，以其智慧和影响力，尚能在一定程度上平衡魏王李泰与太子李承乾之间的关系，维系着那脆弱的平静。
但随着她的离去，如同撤去了最后一道缓冲的屏障。
李世民将对亡妻的思念与情感，部分转移到了酷似其母的魏王李泰身上，对李泰的宠爱与纵容几乎不再掩饰，赏赐不断，恩遇日隆，甚至默许其招揽学士编纂《括地志》，广布声望。
反观太子李承乾，因足疾带来的自卑与压力，加之感受到父皇日益明显的偏爱，行为愈发乖张荒诞。
最终，他被魏王李泰一党抓住了致命的把柄——私幸太常乐人称心，同卧同起，赏赐无度！
此事被李泰派人巧妙而狠辣地揭发到李世民面前。可以想见，正处于连番打击下、心绪极度不佳的李世民是何等震怒！
他视为帝国储君、未来希望的儿子，竟行此等不堪之事！
盛怒之下，李世民毫不犹豫地下令处死了称心及东宫一众与此事相关的属官、宦官，牵连者众，东宫几乎为之一空，血流成河。
更令人心惊的是，就连以耿直敢谏、身为太子老师的郑国公魏征，也因“教导无方、约束不力”而受到了严厉的斥责与惩戒，虽未罢官去职，但圣眷已大不如前，在朝中的影响力受到了沉重的打击。
经此一役，太子李承乾的地位岌岌可危，声望扫地。
而魏王李泰则气势更盛，咄咄逼人，围绕在两位皇子身边的朝臣们也彻底撕下了温情脉脉的面纱，各自站队，互相攻讦，朝堂之上，暗流汹涌，已呈水火不容之势。
长安城，这座帝国的中枢，在失去国母与宿将的悲痛之后，又陷入了立储之争的狂风暴雨之中，空气中弥漫着不安与躁动，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
所有人都屏息凝神，不知道那位日渐阴郁的天子，最终会将这大唐的万里江山，托付到何人手中。
而远在嶲州的王玉瑱，虽暂时远离了这权力漩涡的中心，但他与长安千丝万缕的联系，注定他无法永远置身事外。
长安，崇仁坊，王珪府邸。
相较于四年前，这座府邸的门庭愈发显赫，车马络绎不绝，前来拜会的官员士绅几乎要踏破门槛。
原因无他，府邸的主人王珪，如今身兼二职，不仅仍是魏王府文学馆的馆长，深受魏王信赖，更在前不久被陛下擢升为礼部尚书，位列九卿，掌天下礼仪、祭享、贡举之政，清贵而权重。
一时间，王珪俨然成了长安城中最为炙手可热的人物之一。
每日前来递帖求见、以期攀附的官员多如过江之鲫，各种珍玩礼物更是如流水般送入府中，虽多半被王珪以“清廉自守”为由退回，但其权势之煊赫，已是不争的事实。
更有消息传出，待长乐公主与长孙冲的婚仪之后，陛下将再降恩典，将南平公主下嫁于王珪的幼子王敬直。
太原王氏一门眼看着将添一位驸马，与皇室姻亲关系变得更为紧密。其风头之劲，甚至隐隐有与当朝国舅、赵国公长孙无忌分庭抗礼之势。
然而，在这表面风光无限的背后，王珪与其仍在吏部担任考功司郎中的长子王崇基，却是忧心忡忡。
夜色深沉，书房内烛火摇曳，驱散了白日的喧嚣。
王珪卸下一身官袍，只着一件寻常家居的深衣，眉宇间带着一丝难以化开的疲惫与凝重。王崇基坐在下首，亦是眉头紧锁。
“父亲，”王崇基率先打破沉默，声音低沉，“今日吏部考核，又有几位官员因与东宫过往甚密而被黜落，补上去的，多是……魏王门下或与之亲近之人。这般态势，愈发明显了。”
王珪缓缓呷了一口已然微凉的茶，叹息道：“树欲静而风不止啊。陛下对魏王的偏爱，自皇后娘娘薨逝后，已是朝野皆知。
太子失德，授人以柄，如今东宫之位摇摇欲坠，这夺嫡之风，眼看就要演变成滔天巨浪了。”
王崇基脸上忧色更浓：“我王家如今看似鲜花着锦，烈火烹油，实则已身处风口浪尖。
父亲您身为魏王师，又居礼部要职，在外人眼中，我们早已是铁杆的魏王党。可这从龙之功，风险何其巨大？一旦行差踏错，便是万劫不复之境。
儿子在吏部看得分明，长孙无忌大人虽表面不偏不倚，但其根基深厚，态度暧昧；房玄龄大人等多是静观其变……我们王家，是否……太过醒目了？”
这正是王珪心中最大的隐忧。他一生谨慎，崇尚儒家中正之道，不愿轻易卷入这等最为酷烈的政治倾轧。
他沉吟片刻，手指无意识地敲击着桌面：“为父何尝不知？只是如今势成骑虎。魏王倚重，陛下信宠，我等若此时表现出丝毫疏离，恐立招祸端。
唯有谨言慎行，秉公处事，不主动参与攻讦，亦不轻易表态，或可在这惊涛骇浪中，求一线安稳。”
他看向儿子，语气郑重地叮嘱：“崇基，你在吏部，位置关键，更需如履薄冰。考核官员，务必要以才德、政绩为准绳，绝不可被人抓住结党营私的把柄。我王氏累世清名，不能毁于一旦。”
“儿子明白。”王崇基肃然应道。
书房内一时陷入了沉默，沉重的气氛压得人有些喘不过气。政治的诡谲与无情，让这对位居高位的父子也感到了深深的无力。
过了许久，王崇基似乎想驱散这压抑，换了个话题，脸上勉强挤出一丝笑意：“说起来，嶲州那边前日来了家书，说二弟不日便将携家眷返回长安了。算算日子，鱼璃生下的那对龙凤胎，也该有两岁了吧？正是最惹人怜爱的时候。”
提到远在嶲州的次子和那未曾谋面的孙儿孙女，王珪紧绷的脸上终于露出一抹真切的、属于祖父的柔和神色。
他捋了捋胡须，眼中带着期待：“玉瑱那孩子，一去便是将近五载。虽说在那边似是做了些营生，未曾荒废，但终究是离家太久。至于两个小家伙也定是如同旭儿一般惹人怜爱。”
他几乎能想象到，两个粉雕玉琢的娃娃在庭院中蹒跚学步、咿呀学语的可爱模样，这让他因朝局而烦闷的心绪，得到了些许慰藉。
王崇基也笑道：“二弟信中说，两个孩子甚是聪慧活泼。待他们回来，父亲便可享含饴弄孙之乐了。只是不知二郎在嶲州这几年，那不羁的性子可曾收敛些？莫要再将侄儿侄女也带得那般顽皮才好。”
王珪闻言，亦是莞尔，仿佛看到了当年那个诗酒风流、不拘小节的二儿子，摇头轻叹：“玉瑱啊……只要他平安归来便好。至于性子，随他去吧，只要不行差踏错，诗酒风流……也算是我王氏家风了。”
父子二人相视一笑，书房内因朝政而带来的阴霾，似乎被这份即将到来的天伦之乐冲淡了不少。
他们此刻全然不知，他们口中那个需要担心“行差踏错”的二郎王玉瑱，在遥远的嶲州，早已不是昔日的吴下阿蒙，而是翻手为云、覆手为雨，掌控着庞大盐利、脚下踏着无数尸骨的一方枭雄。
他即将带回长安的，不仅仅是儿女绕膝的温馨，更是一股足以在已然暗流汹涌的长安，掀起新的、未知波澜的潜流。
窗外，长安的夜色依旧深沉，而王珪府中的这点温馨期盼，在这巨大的政治漩涡面前，显得如此珍贵，又如此脆弱。
侍女轻轻推门而入，奉上新沏的热茶和几样南平公主日前派人送来的精致点心，悄然打破了书房内凝重的气氛。
王珪看着那绘着缠枝莲纹的青瓷茶盏，目光微动，终是挥了挥手，将对朝局的忧虑暂时压下。
“罢了，儿孙自有儿孙福。崇基，你也早些回去歇息吧。明日……还需上朝。”