石佛的脚步沉稳有力，踏在松软的沙地上，竟只留下极浅的痕迹，显露出极高明的轻身功夫。他并未选择翻越沙丘，而是沿着沙谷底部前行，路线曲折，却似乎暗合某种规律，巧妙地避开了流沙与风口。玄晦等人紧随其后，不敢有丝毫松懈。
夜色下的沙漠，死寂而冰冷，唯有风声呜咽。慕谷婉深一脚浅一脚地跟着，不时惊恐地回望，仿佛害怕那黑暗中有怪物追来。秦刚与冷凝霜一左一右搀扶着沈清羽，沈清羽脸色依旧难看，但眼神却比之前清明许多，他体内那缕被炼化的奇异能量与乳白雾气、涅盘经意形成的三角平衡虽依旧脆弱，却让他勉强维持着清醒，甚至能微弱地自行调息。
凌无影默默走在队伍中间，步伐与石佛一般沉稳，甚至更为轻灵。他依旧闭着双眼，仿佛在假寐，又仿佛在用另一种方式感知外界。周身不再有煞气外溢，但那深沉的寂灭之意却如影随形，让他周围的空气都显得格外凝滞。玄晦分出一丝心神始终关注着他，防备着那不知何时会再次爆发的危机。
行约一个时辰，前方出现几座巨大的风蚀岩柱，如同沉默的巨人伫立在沙海之中。石佛在一根最为粗壮的岩柱下停步，伸手在岩壁某处一按，一块看似与岩壁浑然一体的巨石竟无声无息地向内滑开，露出一个仅容两人并行的洞口，里面有微弱的光和干燥的气息透出。
“进去歇息片刻，天亮再走。”石佛侧身让开，言简意赅。
众人依次进入，发现里面是一个比之前秘所稍大的石窟，同样经过人工修整，角落堆放着一些清水、肉干和药草，甚至还有几套干净的衣物。显然，这里是石佛的一处补给点。
石佛最后进入，巨石在他身后缓缓合拢。他走到石窟中央，盘膝坐下，目光再次扫过众人，最后落在沈清羽身上。
“沈小友体内，煞气、生机、经意三者交织，竟能维持不灭，反而有融合炼化之象，实属异数。”石佛缓缓开口，语气听不出喜怒，“看来玄晦道友的‘三元归引’之法，已初见成效。”
玄晦心中微凛，石佛竟连他施展的秘法名称都一语道破！他沙哑回应：“侥幸而已。若非沈小友自身意志坚韧，又有奇遇护体，早已身陨。”
石佛不置可否，目光转向凌无影：“凌小友的状态更为奇特。寂灭真意主导，却未完全泯灭人性灵光，似守非守，似醒非醒。胎印、圣骸、煞气，三者在你体内达成的平衡，连老夫也看不透彻。”他顿了顿，眼中闪过一丝探究，“慕容枫将你炼为‘钥匙’，恐怕也未曾料到会炼出你这等…变数。”
凌无影依旧闭目，仿佛未曾听见。
石佛也不在意，自顾自说道：“葬神戈壁，乃前朝慕谷氏祭祀天地、沟通祖灵之禁地，其下埋藏着慕谷氏最大的秘密，也是‘幽冥古道’传闻的源头。慕容枫寻找的阵眼，便是以慕谷皇族血脉为引，结合‘钥匙’之力，强行撕开古道入口。他要的，并非释放幽冥，而是……取而代之，成为新的‘幽冥主宰’，以此力，横扫天下，建立他心目中的‘秩序’。”
他看向脸色苍白的慕谷婉清：“小丫头，你的血脉，便是他计划中不可或缺的一环。”
慕谷婉清浑身一颤，眼中充满恐惧。
“而你们，”石佛目光回到玄晦和凌无影身上，“是阻止他的关键。阵眼核心处，需以无相门至高心法《寂灭涅盘经》结合‘钥匙’之力，方能真正触动。慕容枫虽得圣骸，知晓部分秘密，却不得《涅盘经》总纲真传，更无胎印本源，他只能依靠邪法蛮力，风险极大。这也是老夫找你们合作的原因。”
“阁下似乎对无相门秘辛了如指掌。”玄晦沉声道。
石佛脸上露出一丝意味深长的笑容：“老夫与尊师玄胤，曾有一面之缘，论道三日夜，对无相门的‘寂灭涅盘’之道，钦佩不已。只可惜，道不同。”
玄晦心中巨震，师父玄胤竟与这西北枭雄有过交集？此事他从未听师父提起！
“前辈欲阻慕容枫，是为何故？”一直沉默的沈清羽，忽然虚弱地开口，“据晚辈所知，前辈与天机阁，似乎并非全无往来。”他想起之前石堡之中，石佛与慕谷残云似乎有所勾结。
石佛看向沈清羽，眼中闪过一丝赞赏：“沈小友心思缜密。不错，老夫与慕谷残云，与慕容枫，都打过交道。这西北之地，势力错综复杂，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。慕容枫的计划若成，他掌控幽冥之力，这西北首当其冲，老夫基业必将不保。慕谷残云想复国，不过是痴人说梦，届时也只能沦为慕容枫的踏脚石。于公于私，老夫都不能坐视。”
他语气平淡，却透着一股枭雄的冷酷与算计。“与你们合作，是目前最好的选择。至于之后…”他笑了笑，没有再说下去。
石窟内陷入短暂的沉默。石佛的话，半是坦诚，半是威胁，将利害关系剖析得清清楚楚。众人皆知，这合作脆弱无比，一旦抵达葬神戈壁，面对阵眼与慕容枫，此刻的盟友，随时可能变成敌人。
忽然，一直闭目的凌无影，猛地睁开了眼睛！
那双眼中，寂灭之意依旧深重，但在那一片荒芜的深处，一点锐利的光芒骤然亮起，如同划破永夜的电光。他并未看向石佛，也未看向任何人，而是猛地扭头，望向石窟紧闭的入口方向，眉头紧紧皱起。
几乎同时，石佛和玄晦也似有所觉，神色一凛，齐齐望向入口。
“看来，有客人不请自来了。”石佛缓缓站起身，脸上那丝憨厚的笑容消失不见，取而代之的是一种猛兽般的警惕与凶悍，“而且，来的不止一波……气息驳杂，有朝廷鹰犬的铁血煞气，也有……令人作呕的幽冥死意！”
石窟内的气氛，瞬间紧绷到了极点！