石木声音沙哑，继续讲述着。
“老师，我就这样带着我哥石猛，还有我嫂子和几个孩子，回到了我们草原上的老家。”
“我没有去惊动都护府里的任何人，我们悄悄地回到了小时候住过的那片牧场。我们的父母已经过世了，帐篷也早就没了。”
“我用林沐执政官给我的那一千铜都币，重新买了一顶又大又暖和的帐篷，还买了很多牛羊和生活用品。”
“我嫂子带着孩子们收拾家里，我就每天陪着我哥。我带他去我们小时候放羊的山坡，带他去我们小时候钓鱼的河边。”
“草原上的水土养人。在我嫂子的精心照顾，还有我的陪伴下，我哥那空洞的眼神，一天天变得有神采了。他开始愿意跟我说话，脸上也渐渐有了笑容。”
“我当时心里很高兴，我觉得就在这里安安静静地陪我哥待上大半年，等他病彻底好了，我们就回去。”
石木的脸上，露出一丝苦涩。
“就在我们回到草原大概一个月后的一天，都护府大都护矛，带着他的五个儿子，忽然来了。”
“他们没有带大队人马，就十几个人，轻装简从，还带了很多贵重的礼物，说是专程来看望我们。”
“这让我很意外。因为我父亲以前是矛手下的一个将领，按辈分，矛是我们的长辈。但他对我哥和我，一点架子都没有，热情得就像是多年未见的老朋友。”
“他的五个儿子，矛永、矛永、矛都、矛护、矛府，我们小时候都认识，他们也对我们毕恭毕-敬，一口一个‘石猛大哥’、‘石木大哥’地叫着，亲热得很。”
“当时，我没有识破矛那个老贼的阴险面目，我还很感激，觉得他作为大都护，能亲自来看望我们，是看得起我们兄弟。”
“从那天起，矛就对我们一家人，照顾得无微不至。”
“他专门派了一队最精锐的卫兵，在我们帐篷周围站岗放哨，说是怕有野兽和流寇惊扰我们。”
“三天两头就给我们送来各种礼物，吃的、穿的、用的，什么都有。”
“隔三岔五，他就亲自过来，邀请我们全家去他的大帐里吃饭，表现得特别平易近人。”
“有一次喝酒的时候，矛还拉着我的手，半开玩笑半认真地对我说，他给他五个儿子取名‘永’、‘镇’、‘都’、‘护’、‘府’，就是想让他们记住，我们矛家世世代代，都要为何维老师永镇都护府。”
“老师，您不知道，当时我哥和我听了这话，心里有多感动。我们都觉得，矛是您最忠诚的老部下。”
“我哥是个直性子，在矛面前也没什么防备。有一次喝多了，他就把在彭头山城被云算欺压的那些事情，全都说了出来。”
“矛听完，当场就把手里的酒杯给摔了。他拍着桌子大骂云算，说他是个不懂军事、只会弄权的小人，说我哥受了天大的委屈。”
“他安慰我哥说：‘贤侄，你别难过。现在何维老师暂时不在，我们没地方说理去。’”
“‘这样，我这张老脸，在何山执政官面前还有点分量。我让矛永亲自去一趟铜都城，求何山执政官出面，把你从彭头山城那个泥潭里调出来。’”
“‘到时候，如果你不嫌弃我们都护府庙小，就来我这里。”
“我这把老骨头也干不了几年了，正愁没人接班。”
“你作战勇猛，又有威名，还是老师亲手指定的镇南城督。这大都护的位子，除了你，谁也坐不了！’”
石木说到这里，脸上露出了深深的悔恨。
“老师，您知道的，我哥他就是个直肠子，别人对他一分好，他就恨不得掏出心来回报。”
“他被云算羞辱了那么久，忽然听到矛这番话，当时眼泪就下来了。他站起来对着矛深深鞠了一躬，说他不敢奢望什么大都护的位子，能到都护府里当个小队长，为矛大都护效力，他就心满意足了。”
“矛听了，哈哈大笑，拉着我哥的手说‘那怎么行！’”
“后来，矛还特意邀请我们去检阅都护府的骑兵。”
“说实话，老师，那是我第一次看到那么精锐的军队。几千人的骑兵，军容整齐，铠甲鲜明。”
“矛一声令下，骑兵军阵动起来，整齐得就像一个人。那种令行禁止的威势，比我带的上海港海岸卫队，还有我哥带的彭头山城卫军，强了不止一点半点。那才是真正的精锐。”
“过了大概两个月，矛带着他大儿子矛永，又来了我们的帐篷。”
“他一进门，就一脸的惭愧，对着我哥和我长叹一口气，说‘老头子没用，让两位贤侄见笑了。’”
“他说，他派大儿子矛永带着重礼去了铜都城，求何山执政官，想把我哥调出来。”
“结果，何山执政官根本不理会。还把矛永臭骂了一顿。”
“我当时心里就觉得不对劲，这不像我认识的何山执政官会做出来的事。”
“然后，矛永就开始说了。”
“矛永把他怎么见到何山，怎么递上文书，何山又是怎么骂他的过程，绘声绘色地讲了一遍。”
“他说何山指着他的鼻子骂，说‘石猛算个什么东西？一个莽夫而已！他不知好歹，顶撞上官，本就该罚！现在还敢装病跑回草原，简直是目无军纪！我命令他立刻滚回彭头山城，向云算城主磕头认错，任由云算发落！’”
“他还说，何山连矛也一起骂了，说矛是老糊涂了，不该多管闲事，石猛是彭头山城的人，轮不到他都护府来操心。”
“矛永说得有鼻子有眼，还当场指天发誓，说他要是有一句假话，就让他天打雷劈。”
“我哥当时听完，脸都气白了，捂着胸口，差点又犯了病。”
“老师，说实话，我当时也信了。我觉得，可能是何山执政官年轻，又常年待在铜都城，不了解我们这些边疆将领的苦处，所以才会被云算蒙蔽。”
“矛看我哥那样子，就拉着他的手，说‘贤侄你别怕！有我老头子在，谁也别想欺负你！你就在我这都护府待着，哪儿也别去！就算是铜都城的何山和彭头山城的云算联合起来，亲自上门要人，我也不会让你回去受他们的窝囊气！我都护府的骑兵，也不是吃素的！’”
“我当时觉得不妥，我说，要是为了我哥这点事，引起铜都城、彭头山城和都护府的纷争，那就对不起何维老师的信任了。”
“还是等半年假期满了，我送我哥回去。”
“矛听了，长长地叹了一口气，眼圈都红了。”
“他说：‘唉，是我老头子没用！他们都看不起咱们这些在草原上长大的汉子，让你们受了这么多委屈！’”
“半年假期很快就到了。”
“矛亲自来送我们，还让他的大儿子矛永，带着二十个最精锐的亲兵，护送我们回去。”
“他拉着我哥的手，眼泪汪汪地说‘贤侄啊，我还是不放心云算那个小人。他肯定会找你的麻烦。’”
“‘我让矛永和这二十个兄弟跟着你，你就把他们当成你的勤务兵和警卫队。帮你处理点杂事，也能保护你的安全。他们的俸禄，由我都护府出，不用你操心。’”
“‘你记住，草原永远是你的家乡，都护府永远是你的后盾！有什么困难，随时派人来找我！’”
石木说到这里，脸上露出了无尽的痛苦与悔恨。
“老师，我哥当时感动得，当场就哭了，对着矛要下跪，被矛死死拉住了。”
“矛自己也抹着眼泪，站在那里，一直目送我们走远。”
石木长长地叹了一口气，声音里充满了凄凉。
“老师，您说，当时的场面，那么感人肺腑，谁能想到……”