黎明前的黑暗，最为深沉。
了望塔顶的篝火早已熄灭，只剩下余烬在夜风中忽明忽灭。
木青醒来时，发现自己蜷缩在何维的怀中。
身上盖着他那件宽大的、带着淡淡烟火与汗水气息的外衣。
冰冷的晨风被这温暖的屏障隔绝在外。
她听到何维平稳而有力的心跳声。
远处雨林中传来模糊而遥远的虫鸣。
昨夜的一切，如同汹涌的潮水般涌入她的脑海。
那撕心裂肺的质问，那不顾一切的吻，那最终让她沉沦的、霸道而温柔的回应……
一抹滚烫的红晕，瞬间从她的脖颈蔓延至耳根。
她一动也不敢动，甚至连呼吸都放得极轻，生怕惊醒了身旁的何维，打破这梦境般的静谧。
她小心翼翼地睁开眼，借着天边泛起的第一缕鱼肚白，贪婪地端详着何维的轮廓。
他的眉眼在沉睡时显得格外柔和，少了平日里那种拒人于千里之外的深邃与疏离。
多了一丝难得的、可以被触碰的真实感。
这……不是梦。
这个念头，让木青的心脏像是被注入了一股暖流。
既甜蜜，又带着一丝惶恐与不安。
她不知道天亮之后，何维是否会后悔昨夜的冲动。
她不知道自己崩溃后的孤注一掷，是否会成为他新的枷锁。
就在她胡思乱想之际，一只温暖的大手，轻轻挽住了她的肩头。
何维不知何时已经醒了，他那双深邃的眼眸，在晨光中正静静地注视着她。
他的眼神复杂，有无奈，有怜惜，却没有她最担心的厌恶与冰冷。
“天亮了。”何维的声音带着一丝沙哑。
木青的心猛地揪紧，身体下意识地绷直了。
她不知道该如何回应，该如何面对这新的一天，以及与他之间的关系。
看着她像受惊小鹿般的眼神，何维笑了。
那笑容如同破开云层的晨曦，驱散了她心中所有的阴霾。
他没有说任何关于昨夜的话，只是用指腹轻轻摩挲着她的背，然后用一种混合着戏谑与认真的语气说道：
“看来，想把你这么轻易地丢下，是不太可能了。”
一句话，如同一道赦令，瞬间让木青那颗悬在半空的心放了下来。
喜悦的泪水，毫无征兆地再次涌出眼眶。
但这一次，泪水中不再有绝望与苦涩。
只有满满的、失而复得的幸福。
她没有说话，只是将自己的脸颊，更深地埋进了他温暖的胸膛里，像一只终于找到了港湾的船。
何维将她抱在怀中，任由她宣泄着情绪。
他仰头望向那逐渐被染成金色的天际，心中有些惆怅。
在万年的孤旅中，无论是挚友的老去，还是爱人的离别，任何的羁绊总会带给他永恒的伤，
他已预见到未来的疼彻心扉。
他低头看着怀中颤抖的木青，实在无法狠心拒绝。
或许，有一个人愿意陪你走上一段，哪怕只是短暂的一段，也是一种值得被珍视的幸运。
“好了，别哭了。”他轻声说道，“我们还有很多事要做。”
……
半个时辰后，南洋城议事厅。
清晨的钟声刚刚敲响，所有议事会的成员便被紧急召集于此。
何维和木青一同走进议事厅。
何维依旧是那个何维，神情平静而威严。
但木青，却完全变了一个人。
她的双眼还带着一丝红肿，脸上的神情也有些羞涩。
但那双美丽的眼眸中，却荡漾着一种如水波般温柔的光彩。
她看向何维的眼神，不再是过去那种混杂着敬畏与爱慕的仰望，而是一种充满了依恋与信赖的凝视。
何维走到议事厅的中央，朗声说道：
“召集大家来，是有一件重要的事情要宣布。”
“之前的计划，有所改变。”
“我不会离开南洋城。”
议事厅内瞬间响起一片如释重负的呼气声，所有人都松了一大口气。
何维抬手，示意众人安静。
“我不会离开，但我也不会一直待在这里。”他继续说道，“这座城市，正如我昨天所说，已经拥有了自我运转的能力。”
“但是，南洋城的发展，不能局限于这片小小的河口三角洲。我们对我们脚下的这片土地，依旧一无所知。”
“这座岛屿有多大？它的腹地有什么样的山川河流？潜藏着什么样的矿产资源？生活着什么样的部落？这些，我们都不知道。”
“坐井观天，只会让我们固步自封。只有走出去，去探索，去认知我们所处的世界，才能为我们的文明，找到更广阔的未来。”
何维的目光扫过每一个人，宣布了他的新决定：
“我决定组建一支精锐的探险队。由我亲自带队，对这座岛屿的内陆，进行一次全面的考察与勘探！”
这番话，让在场所有人都欢欣鼓舞。
原来，维神不是要抛弃他们，而是要为他们去开拓更广阔的世界！
“我宣布探险队的成员名单。”何维的声音再次响起。
“我担任队长。木青，作为随队医师和生物学家，负责医疗保障以及动植物的考察与标本采集。”
听到自己的名字，木青的脸上绽放出无比灿烂的笑容。
“陈启，作为地质学家和测绘师，负责地质勘探、矿产寻找和地图绘制。”
陈启激动地挺直了胸膛，脸涨得通红。
“吕宋，江骨。”何维看向两位最得力的战士，“你们两位，作为探险队的护卫与斥候，负责团队的安全与狩猎。”
吕宋与江骨同时上前一步，单手抚胸，行了一个标准的军礼，声音洪亮地应道：“是！”
“探险队共计五人，我们将以轻装简行的模式，深入内陆，预计时间不定。”
“何维大人，还有我呢？我也要跟你去。”李虎委屈地问道。
何维拍拍他的肩膀，说：“你不能去。”
“为什么？”李虎急了，“何维大人，是我做错了什么吗？”
何维笑笑说：“别请假，有更重要的职责要你承担。”
他向大家宣布：“在木青离开期间，由卫队总指挥李虎，暂代执政官之职，成为‘代理执政官’。主持议事会，处理城内一切日常事务。”
李虎猛地一愣，他完全没想到，何维会将如此重任交给自己。
他深吸一口气，上前一步，沉声说道：“李虎，绝不辜负何维大人的信任！”
议事会其他成员，对此自然毫无异议。
李虎的成长与忠诚，大家有目共睹。
南洋城新的权力结构，就此确立。
柳师颤颤巍巍地走上前来，他看着并肩而立的何维与木青，眼中充满了狂热的崇拜。
“神，将带着他的神使，去巡视他的疆域。这是何等的荣耀！”
“神使”这个词，让木青的脸颊再次泛红，心中却感到了异样的甜蜜。
“我们将在南洋城，等待您和神使带着荣耀与福音归来！”
柳师的声音，代表了所有柳江人的心声。
他们不再视何维的离去为抛弃，而是一场伟大的、神圣的远征。
……
议事会结束后，南洋城立刻为了这次探险队而全速运转起来。
城南的工坊区，变得前所未有的繁忙。
陈启正带着他最得意的几个工匠，赶制新的勘探工具。
他们用打磨得最光滑的木板制作了便携的测绘板，用晒干的巨型树叶和特制的墨汁，制作防水的地图卷轴。
何维根据记忆，指导他们用一根中空的竹管和两片磨制的水晶，制作了一支结构最简单的单筒望远镜。
城北的医馆内，木青带着刘萱和几个学徒，为远征准备医疗物资。
她亲自设计了一种多格的木制药箱，用蜂蜡对每个格子进行密封处理。里面分门别类地放着止血的“黑膏药”、消炎的三叶草粉末、驱虫的鱼藤子粉、以及各种应对雨林疾病的草药干品。
午后的阳光透过窗格，洒在木青专注的侧脸上，为她镀上了一层柔和的金光。
她正耐心地教导学徒如何辨别一种药草的年份，神情认真而温柔。
看到何维，她脸上一喜，快步走了过来。
“你看，这是我设计的标本采集箱。”
她献宝似的打开一个同样用蜂蜡密封的木箱，里面铺着干燥的苔藓，还放着几个竹筒做的小瓶子：“有了采集箱，我们就能把珍贵的植物和昆虫标本，完好地带回来了。”
何维自然地伸出手，将她鬓角的一缕乱发掖到耳后，轻声说道：“辛苦了。”
木青的脸“腾”地一下红了，她低下头。
与此同时，在军营的靶场上，吕宋和江骨正在进行最后的装备调试。
他们将雨林手弩全部检查了一遍，更换了磨损的弓弦，又用存货不多的青铜，打造了上几十支更具穿透力的三棱箭头。
何维亲自设计的“竹骨藤网”人体工学背包，也被再次改良。
他们在背包外侧增加了可以悬挂武器和工具的皮扣，内部则用防水的油布进行了隔层处理。
三天后，一切准备就绪。
一个晴朗的清晨，南洋城的所有居民，都自发地聚集在城市的北门外。
探险队员身着统一的坚韧猎装，背着塞得鼓鼓囊囊的行囊，精神抖擞地站在队伍的最前方。
代理执政官李虎，手持着那枚青铜虎符，郑重地对何维行了一个军礼。
“请何维大人放心，南洋城，就交给我了。”
何维点了点头。
他转过身，看向身旁的四位同伴，看向那片一望无际的婆罗洲雨林，高高举起手臂，向前猛地一挥。
“出发！”
在全城民众震天的欢呼声中，这支五人探险队，走进了那片壮美的绿色海洋。