烈日如同熔化的黄金，无情地倾泻在戈壁上。
游古辛感觉自己的喉咙像是被砂纸打磨过，每一次呼吸都带着灼痛。
水囊早已空空如也，最后一点水分也被酷热蒸发。
左腿的伤口在持续跋涉和缺水下开始发炎，传来阵阵灼热的跳痛，每一次迈步都如同踩在刀尖上。
视线开始模糊，远处的沙丘在热浪中扭曲变形，仿佛张牙舞爪的魔鬼。
他知道，这是脱水和体力透支的征兆。
如果再找不到水源，他可能真的会倒在这片无情的沙海里，成为一具被风沙掩埋的枯骨。
他强迫自己集中精神，运转体内那缕微弱的暗紫色能量。
能量流过干涸的经脉，带来一丝微不足道的清凉，勉强维系着他最后的清醒。
他尝试着再次用那强化过的感知去探查，但反馈回来的只有一片令人绝望的空旷和死寂。
难道真的要死在这里？
不！老墨的仇还没报，“遴选”的真相还未揭开，“公司”和“清道夫”的账还没算？
他不能倒在这里。
一股不甘的意志支撑着他，拖动如同灌铅的双腿，机械地向前挪动。
就在他意识即将被黑暗吞噬的边缘，一阵微弱但清晰的铃铛声，伴随着沙驼沉闷的蹄音，如同天籁般传入他几乎失聪的耳朵。
是商队？还是幻觉？
他用尽最后力气抬起头，模糊的视野中，一支规模不小的驮队正沿着远处的沙谷缓慢前行。
沙驼背上驮着沉重的货物，护卫们骑着沙地摩托在队伍前后巡逻，看起来像是一支正经的、往返于大型聚居点之间的商队。
希望重新燃起。
但他没有立刻冲过去。
多次的死里逃生让他养成了本能的警惕。
他伏低身体，借助沙丘的掩护，仔细观察。
这支商队纪律严明，护卫眼神锐利，装备精良但不张扬，不像流沙镇那些乌合之众。
旗帜上绣着一个抽象的“风滚草”图案，这是他有点印象的一个信誉还算不错的商会标志。
最重要的是，他没有从这支队伍身上感受到那种针对他的、冰冷的恶意。
机会只有一次。
他深吸一口气，压下喉咙的干渴和身体的剧痛，调整了一下呼吸。
然后挣扎着站起身，踉踉跄跄地朝着商队的方向挥舞着手臂，用沙哑得几乎无法辨认的声音呼喊：
“水……帮帮忙……”
他的出现立刻引起了商队护卫的警惕。
几辆沙地摩托瞬间调转方向，带着扬起的沙尘将他半包围起来，护卫手中的武器若有若无地指向他。
游古辛立刻停下脚步，高高举起双手，示意自己没有武器，冲锋枪和匕首被他藏在身后的沙地里，声音虚弱地重复：“水……我需要水……”
一个看起来像是头领的中年男人，从队伍中间骑着一头高大的沙驼走了过来。
他穿着耐磨的旅行服，面容饱经风霜，眼神锐利而沉稳。
他上下打量着游古辛，目光在他干裂的嘴唇、褴褛的衣衫和明显行动不便的左腿上停留了片刻。
“哪里来的？要去哪里？”
头领的声音不高，却带着一股不容置疑的威严。
“从……西面来……”游古辛含糊地指了指流沙镇的方向，不敢说具体：“想去……临江探亲……遇到了沙匪，抢走了所有东西……”
他编造了一个半真半假的理由，神情配合着劫后余生的惊恐与虚弱。
头领沉默地看着他，似乎在判断他话语的真伪。
游古辛能感觉到对方的目光，如同刀子般刮过自己，但他强撑着没有露出任何破绽。
片刻后，头领对旁边一个护卫示意了一下。
那护卫从摩托后座取下一个水囊，扔给了游古辛。
游古辛几乎是抢一般接过水囊，拧开盖子，贪婪地灌了几大口。
清凉的液体划过喉咙，滋润着近乎燃烧的内腑，让他几乎呻吟出来。
但他很快控制住自己，没有喝太多，以免引起不适。
“谢谢……谢谢……”他抹了把嘴，真诚地道谢。
“临江很远。”头领开口道：“我们正好也往那个方向。看你伤得不轻，一个人走不出这片戈壁。跟上队伍，负责帮忙照看队尾那几头体弱的沙驼，管你吃喝，到了下一个聚居点你自己离开。干不干？”
这简直是雪中送炭。
游古辛几乎没有犹豫，连忙点头：“干，我干，谢谢头领收留。”
他表现出来的感激和顺从似乎打消了头领的最后一丝疑虑。
头领点了点头，不再多说，调转沙驼回到了队伍前方。
游古辛被安排到队尾，跟着几头看起来确实有些萎靡的沙驼。
他一边学着前面驼夫的样子，偶尔拍拍沙驼的脖子，安抚它们，一边暗自松了口气。
暂时安全了。
有了这支商队的掩护和补给，他抵达临江的希望大增。
然而，他并没有完全放松警惕。
他一边默默运转能量修复伤势，一边暗中观察着这支商队。
头领名叫韩奎，经验丰富，处事果决。
护卫们训练有素，对韩奎的命令执行得不折不扣。
整个商队透着一股严谨甚至有些压抑的气氛。
而且，他隐约感觉到，商队运送的某些货物，被油布严密包裹着，散发着一丝极其微弱的、非比寻常的能量波动。
那感觉……有点像“熔炉”核心区的能量管道，但又有所不同，更加内敛和不稳定？
这支商队，恐怕也不简单。
但他现在别无选择，只能走一步看一步。
商队行进的速度不快，但很稳定。
有了充足的水和食物，虽然是粗糙的干粮，游古辛的伤势和体力在缓慢恢复。
他低调行事，尽量不引起任何人的注意。
几天后的一个傍晚，商队在一处古老的、大半被沙掩埋的驿站废墟扎营。
游古辛正帮着卸下货物，突然，他体内那缕暗紫色能量再次传来了熟悉的悸动。
这一次，并非警示，而是一种微弱的共鸣？
指向驿站废墟深处，某个被沙石掩埋的角落。
他心中一动。
难道这里也有类似“观测节点”或者与《混沌之章》有关的东西？
他借口方便，悄悄脱离了营地，循着那微弱的共鸣指引，来到了废墟深处。
在一堵倒塌的墙壁下，他扒开松软的沙土，发现了一块半埋在下面的、残破的黑色石板。
石板上刻着模糊的、与《混沌之章》风格相似的纹路，那股微弱的共鸣正是从这石板上传出。
他尝试将一丝能量注入石板。
石板毫无反应，仿佛只是普通的石头。
就在他疑惑之际，身后突然传来一个冰冷的声音：
“你在找什么？”
游古辛心中剧震，猛地回头。
只见商队头领韩奎，不知何时悄无声息地、站在了他身后不远处。
手中把玩着一枚造型古朴的金属徽记，眼神锐利如鹰隼，哪里还有之前那副沉稳商人的模样。
而那枚徽记的图案……交错齿轮与破碎之眼。
游古辛曾在“熔炉”核心区，某个不起眼的控制终端上，见过类似的标记。
他是……“清道夫”的人？！