山谷里的战斗已持续了近一个小时，阳光渐渐西斜，原本温暖的光线也染上了一层淡淡的橙红。唐狮的拳头早已布满细小的伤口，血珠混着汗水顺着他的下颌滴落，砸在地面的岩石上，瞬间被蒸腾的热气蒸发；吕强的腿有些发软，刚才为了拦住偷袭胡博士的银鳞兽，他硬生生扛了一爪子，深色的战服被划开一道口子，虽没伤到要害，却让他每走一步都牵扯着肌肉酸痛；赵燕蹲在周老师身边，正用撕成布条的衣角帮她包扎被碎石划伤的手臂，自己的额角也贴着一块临时用草药捣成的止血贴，草药的苦涩味混着汗水的咸味，在鼻尖萦绕不散。
银鳞兽的攻击依旧凶猛，金色的眼睛里没有丝毫疲惫，爪子上的光痕一次次划过空气，留下尖锐的破空声，落在岩石上便炸开细小的坑洞。叶辉和王民背靠着背，两人的手臂都在微微颤抖，却依旧死死挡住正面的冲击，后背早已被汗水浸透，贴在身上黏腻难受；林聪、张力和陈锋嗓子都喊哑了，声音带着明显的沙哑，却还在不断提醒着同伴：“右边那只准备甩尾！快躲开！”“小心脚下的光痕，会爆炸！别踩上去！”
就在唐狮感觉眼前开始发黑，拳头几乎要握不住，连呼吸都变得沉重时，一道沙哑却极具穿透力的声音突然从天空中响起，如同惊雷般传遍整个山谷，瞬间压过了所有的战斗声响：“银鳞兽，你们先退下吧。”
声音落下的瞬间，所有银鳞兽的动作骤然停止，金色的眼睛里闪过一丝顺从，为首的那只对着天空微微颔首，随后便带着同伴转身，动作整齐地钻进了灌木丛，只留下满地狼藉的战斗痕迹——折断的树枝、散落的岩石碎片，还有空气中尚未散去的能量波动，证明着刚才那场激烈的厮杀。
众人还没从战斗的紧绷感中缓过神，一道淡蓝色的身影便从云层中缓缓飘下——是杨雪。她周身的冰雪之力已经收起，只是脚下还踩着一片薄薄的冰晶，如同踩着一块透明的玉盘，脸上带着温和的笑意，目光扫过众人狼狈的模样，语气里满是心疼：“你们辛苦了。”
她落在唐狮身边，伸手将他从地上扶起，又帮吕强拍了拍身上的灰尘，指尖不经意触碰到他伤口旁的布料，见他皱了皱眉，便轻声叮嘱：“待会儿上去后，我帮你处理下伤口。”随后，她话锋一转，眼神也变得认真起来，“那个人想见你们。”停顿片刻，她补充道，“但是，想见他，需要你们自己爬上去——从这里到山顶，没有捷径，只能走那条石阶路。”
说着，杨雪抬手在空中轻轻一拂，淡蓝色的冰雪之力骤然凝聚，如同被赋予了生命般，在空中塑形、凝固，瞬间化作了十几套爬山用的工具：结实的麻绳泛着淡淡的冰光，绳结打得工整牢固；带着防滑纹路的木杖，杖身光滑却不失粗糙感，握在手里刚好贴合掌心；还有用兽皮缝制的护膝，兽皮柔软却坚韧，边缘用冰雪之力封了边，能牢牢护住膝盖。“他说了，”杨雪拿起一套工具递给李司令，语气郑重，“如果你们不能自己爬上去，或者中途想放弃，就只能离开这里，再也没有接受训练的机会。”
李司令接过工具，手指轻轻摩挲着粗糙的木杖，掌心能感受到木材的纹理和冰雪之力残留的微凉。他抬头看向远处隐约可见的山顶——那里被云层笼罩，只能看到一丝淡淡的光晕，仿佛藏在云雾后的神秘秘境。他回头看了看身边的众人，胡博士正用袖子擦着脸上的汗，镜片后的眼睛却很坚定，没有丝毫退缩；周老师包扎好手臂，对着他轻轻点了点头，眼神里满是信任；唐狮攥了攥拳头，伤口的疼痛仿佛都成了支撑他的动力，让他更加坚定要爬上去的决心。
“走。”李司令的声音不大，却带着不容置疑的决心，每个字都清晰地传入众人耳中，“我们一起上去。”
众人立刻行动起来，唐狮主动走到胡博士身边，帮他把麻绳系在腰间，又检查了一遍绳结是否牢固；吕强和熊宇一左一右扶着腿软的叶辉，尽量分担他的重量；赵燕把剩下的草药小心翼翼地塞进怀里，随时准备处理途中的意外；林聪则走在最前面，用木杖轻轻敲打着地面，探查是否有松动的岩石，确认安全后才让后面的人跟上。
石阶路比想象中难走得多，每一级台阶都布满了青苔，湿滑难行，稍不注意就会打滑。偶尔还有从山顶滚落的碎石，带着“哗啦啦”的声响，需要时刻警惕躲避。山风也比山谷里更烈，吹在脸上带着凉意，卷起地上的灰尘，迷得人睁不开眼。
走到一半时，胡博士的体力渐渐不支，呼吸越来越急促，胸口剧烈起伏着，脚步也开始踉跄，每走一步都像是在耗尽全身力气。周老师立刻放慢脚步，伸手挽住他的胳膊，语气轻柔却坚定：“胡博士，别急，我们慢慢走，歇会儿再爬，不着急。”李司令也停了下来，让众人靠在石阶旁的岩壁上休息，自己则站在外侧，身体微微前倾，挡住可能滚落的碎石，目光警惕地盯着上方。
“我……我能行。”胡博士喘着气，抬手擦了擦额角的冷汗，汗水顺着他的脸颊滑落，滴在衣襟上晕开一小片深色。他抬头看向山顶的方向，眼神里满是执着：“翔锋他们口中的那个人既然愿意见我们，肯定有办法帮我们变强，我不能在这里放弃，不能拖大家的后腿。”他说着，伸手扶了扶眼镜，镜片后的目光重新变得坚定。
休息了片刻，众人再次出发。唐狮主动走在最后，帮体力最弱的胡博士和周老师托着背后的包裹，减轻他们的负担；吕强和熊宇轮流在前面开路，用木杖小心翼翼地清理台阶上的青苔，尽量让路面变得好走一些；赵燕则时不时从路边采摘几颗红色的野果，分给大家——野果酸甜多汁，能稍微补充体力，缓解口渴。
没有人抱怨，也没有人想过放弃。每个人的心里都憋着一股劲——为了能变强，为了能在未来的危机中帮上杨雪四人的忙，为了不辜负刚才那场拼尽全力的战斗，更为了不辜负自己一路的坚持。
不知走了多久，当第一缕带着草木清香的山顶风拂过众人的脸颊，吹散了满身的疲惫时，他们终于看到了前方的景象——翔锋、古力和雷诺斯正站在木屋前的平台上，朝着他们挥手。翔锋手里还拿着一个陶罐，正往碗里倒着什么；古力则在整理石桌上的草药包；雷诺斯靠在木屋的柱子上，目光温和地看着他们。平台上还放着几碗冒着热气的草药茶，氤氲的热气袅袅升起，散发出淡淡的清香，显然是早就准备好的。
熊宇第一个冲上去，累得直接坐在了冰凉的石板上，大口喘着气，胸口剧烈起伏着。他抬头看向杨雪四人，眼里满是期待，声音带着一丝颤抖：“我们……我们成功了吗？我们是不是可以接受训练了？”
就在这时，一道沙哑的声音从杨雪四人身后传来，带着沉稳的力量，瞬间让喧闹的平台安静下来：“带他们过来，我有话跟他们说。”
众人顺着声音望去，只见木屋的门口站着一个穿着黑色长袍的身影。长袍的布料看起来很朴素，却带着一种莫名的厚重感，领口和袖口绣着细密的纹路，在夕阳下泛着淡淡的光泽。他的脸上蒙着一层薄纱，薄纱是浅灰色的，能隐约看到下面的轮廓，唯独一双深邃的眼睛暴露在外——那双眼眸像是藏着无尽的星空，平静却有力量，此刻正平静地看着他们，目光像是能穿透人心，将每个人的疲惫、坚定与期待都尽收眼底。
翔锋走上前，伸手拍了拍唐狮的肩膀，语气里满是自豪，同时对着众人介绍道：“这位就是我之前跟你们提到的人，也是当年训练我、古力、雷诺斯和雪儿的前辈。”
听到“前辈”二字，众人都下意识地挺直了身体，目光带着尊敬看向黑袍人。
墨老缓缓走上前，脚步很轻，却每一步都像是踩在众人的心尖上。他的目光扫过众人，最后停留在李司令身上，微微颔首，声音依旧沙哑，却带着一种让人安心的沉稳：“你们的事，翔锋已经跟我说了——你们想变得更强，想能在危机来临时，不只是躲在雪儿他们身后，甚至……想获得星魂之力，能和他们并肩作战。”
他的话刚说完，吕强立刻激动地站直身体，原本疲惫的眼神瞬间亮了起来，像是看到了希望的光，声音有些颤抖：“墨老，您的意思是，我们也能获得星魂之力吗？我们也能像雪儿他们一样，操控元素力量吗？”他的声音不大，却让所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着墨老，期待着他的回答。
杨雪站在一旁，轻轻咬了咬唇，没有说话——她知道接下来墨老要说的话，会像一盆冷水，浇灭大家此刻的热情，可这又是必须面对的真相。
果然，墨老缓缓摇了摇头，声音里带着一丝不易察觉的叹息：“之前雪儿他们说你们‘不能获得’星魂之力，其实是骗了你们。”他顿了顿，看着众人瞬间亮起的眼神，又继续说道，“你们不是‘不能获得’，而是‘没有办法获得’——这两者，有着本质的区别。”
众人脸上的笑容瞬间僵住，吕强的眼神瞬间黯淡下来，像是被抽走了所有力气，不解地问道：“为什么？既然不是不能，为什么又没有办法？我们也可以像雪儿他们一样努力，我们也愿意为了守护地球拼尽全力！”
墨老抬手，指了指脚下的大地，语气变得庄重起来，每一个字都带着沉甸甸的分量：“星魂之力，不是凭空出现的力量，也不是谁努力就能拥有的。它是地球母亲从亿万年的岁月里，吸收日月精华、凝聚山川灵气，才孕育出的最纯粹的力量——它是大地的脉搏，是自然的呼吸，是生命的本源。地球母亲孕育出这种力量，不是为了让谁变得强大，不是为了争斗，而是为了守护——守护这片土地的美好，守护所有生命的善良，守护每一寸草木、每一条溪流。”
他的目光扫过每个人，眼神里满是郑重，仿佛在传递着地球母亲的意志：“地球母亲希望生活在这片土地上的人，能拥有面对危险的勇气——不是为了主动挑起争斗，而是为了保护身边的人、保护弱小；能拥有解决困境的智慧——不是为了算计他人、谋取私利，而是为了找到守护家园的办法；能拥有脚踏实地的朴实——不是为了甘于平庸，而是为了珍惜眼前的和平，不贪慕不属于自己的力量。她更希望人与人之间能平等相待，没有高低贵贱之分，不会因为身份、能力而轻视他人；能互相信任，没有猜忌与背叛，能在危机来临时并肩同行——这些，才是星魂之力的‘根’，是承载这份力量的基础。”
墨老停了下来，看着众人若有所思的表情，继续说道：“你们身上，有勇气——刚才在山谷里，明知不是银鳞兽的对手，却还是挡在胡博士、周老师身前；有智慧——林聪能快速观察出银鳞兽的攻击规律，李司令能在混乱中制定战术；也有朴实——你们没想过靠捷径变强，只想着靠自己的努力跟上队伍。你们更懂得互相守护，这是你们的闪光点，也是雪儿他们愿意带你们来这里的原因。但是，你们的这些品质，还不够纯粹。”他的声音里没有批评，只有客观的陈述，“你们会犹豫——在银鳞兽扑过来时，有人会下意识地后退；你们会疲惫——战斗到后期，有人已经快撑不住；你们会在面对强大的敌人时感到恐惧——这都很正常，因为你们是普通人，不是天生的守护者，你们有着普通人的情感与弱点。”
“更重要的是，”墨老的语气变得更加严肃，目光落在杨雪四人身上，带着一丝欣慰，“地球母亲的星魂之力，早已在千百年前，就找到了最适合的‘容器’——就是雪儿、翔锋、古力和雷诺斯。”他指了指身边的四人，“他们四人的灵魂与地球母亲的脉搏紧紧相连，能感知到大地的痛苦——当冰川融化、山体滑坡时，他们会感到心疼；能听懂自然的声音——能听到草木生长的低语、溪流奔腾的欢歌；他们的意志与地球母亲的期望高度契合，愿意为了守护这片土地付出一切，甚至牺牲自己。所以，他们才能真正掌控星魂之力，让力量与自身融为一体，而不是被力量反噬。”
他顿了顿，目光重新转向众人，语气带着不容置疑的坚定：“这种连接，是独一无二的，也是不可复制的。地球母亲的星魂之力是有限的，她已经将所有的力量都托付给了雪儿他们四人，再也没有多余的力量分给其他人。所以，无论你们付出多少努力，无论你们变得多强，都不可能再获得星魂之力——这不是你们的错，也不是你们不够优秀，只是这份力量，从一开始就有了属于它的主人。”
这番话如同冷水般浇在众人头上，吕强的肩膀瞬间垮了下来，双手紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心；熊宇也低下了头，脸上满是失落，之前的期待消失得无影无踪；叶辉和王民相视一眼，都从对方眼里看到了沮丧——他们努力了这么久，甚至拼尽全力战斗，原来从一开始，就注定无法拥有梦寐以求的星魂之力。
就在气氛变得沉重，连空气都仿佛凝固时，墨老突然话锋一转，眼神里闪过一丝锐利的光芒，声音也变得有力起来，打破了这份沉寂：“但是，没有星魂之力，不代表你们不能变强。”
他走到平台的边缘，指向远处的极冰之地，那里的冰面在夕阳下泛着淡淡的金光，像是一片金色的海洋：“地球母亲给了你们生命，给了你们这片土地，也给了你们变强的可能。星魂之力是大地的力量，是‘天赋予的力量’，而你们，可以拥有‘人的力量’——一种靠着意志、默契和训练，能与星魂之力并肩作战的力量。这种力量，或许没有元素操控那样华丽，却同样强大；或许没有星魂之力那样具有毁灭性，却能在关键时刻发挥不可替代的作用。”
墨老的目光重新落在众人身上，语气里满是期许，像是在点燃他们心中的希望：“我可以提升你们的实力。我会教你们如何感知身边的能量——不是操控，而是利用，比如借助风的力量加快速度、借助岩石的硬度增强防御；我会教你们如何将自身的力量发挥到极致——让唐狮的拳头更有爆发力，让吕强的速度更快，让赵燕的急救技巧更精准；我会教你们如何在没有星魂之力的情况下，与拥有星魂之力的人配合——知道在杨雪释放冰雪之力时，该如何避开冰面的湿滑；知道在翔锋发动火焰攻击时，该如何掩护他不被偷袭；我更会教你们如何在极端环境下生存——如何在极寒中保持体温，如何在困境中找到希望。这些，比获得星魂之力，更适合你们，也更能让你们在未来的危机中，真正发挥作用。”
唐狮猛地抬起头，眼里的失落渐渐被坚定取代，他攥紧拳头，伤口的疼痛仿佛都成了动力，声音铿锵有力：“墨老，我愿意学！就算没有星魂之力，我也要变强，要能帮上翔锋他们！”
吕强也站直了身体，刚才的沮丧消失不见，取而代之的是重新燃起的斗志：“我也愿意！就算不能操控元素，我也要成为能守护大家的人！”
李司令看着身边重新振作起来的众人，又看向墨老，郑重地行了一个礼，语气坚定：“墨老，我们都愿意接受您的训练。”
墨老看着众人重新燃起斗志的模样，嘴角似乎勾起一丝不易察觉的笑容，声音里带着一丝欣慰：“很好。从明天开始，训练正式开始——记住，星魂战士是守护地球的‘利刃’，而你们，会成为这把‘利刃’最坚固的‘盾’。你们的战场，或许不在星空，不在极冰之地的深处，但你们的守护，同样重要，同样不可或缺。”
夕阳下，山顶的风轻轻吹过，带着草药茶的清香和远处山谷的植物气息。众人看着墨老的背影，看着身边并肩作战的同伴，心里的失落早已烟消云散——虽然没有星魂之力，但他们知道，属于他们的试炼，才刚刚开始，而他们，已经做好了准备。