五人有惊无险地返回金沙城雷鸣山庄。
庄主雷豹重伤未愈，但性命无忧，
立刻通过雷家秘密渠道，将风蚀魔眼发生的一切，
尤其是“不朽之门图谋时之沙漏、仪式被破坏”的绝密情报，
加急上报给了帝国北境军团长宇文烈以及帝国暗影卫。
情报送出后，山庄进入高度戒备状态。
林九四人则抓紧时间疗伤和修炼。
此次生死搏杀，尤其是与魂王强者的周旋，让四人获益匪浅。
林九的修为在丹药和【时痕之铃】的辅助下彻底稳固在42级巅峰，
对【刹那芳华】和【时序感知】的运用更加精妙。
夜莺和雷震也各有精进。
黑狐经此一役，彻底赢得了众人的信任，决定暂时留在山庄。
七日后，帝国方面的反应来了。
一名身穿暗影卫服饰、气息深沉的使者悄然抵达雷鸣山庄，
带来了宇文烈将军和暗影卫高层的联合嘉奖令！
山庄密室内，使者面无表情地宣读：
“查，雷鸣山庄庄主雷豹，及其侄雷震，
并天枢学院弟子林九、夜莺，及义士黑狐，
于葬星戈壁勇挫不朽之门阴谋，
破坏其召唤仪式，救回帝国忠良，
缴获重要情报，功勋卓着！特赏赐如下：
* 林九：晋帝国子爵爵位，享部分特权，
赐晶币五十万，
七品丹药【龙血淬体丹】一枚，
b级上位魂技《虚空裂魂斩》秘籍一部，
并授予帝国荣誉骑士勋章，
可凭此勋章在帝国境内部分秘库兑换资源一次。
* 夜莺：赐晶币三十万，
六品丹药【幽冥塑魂丹】一枚，
b级中位毒典《万毒真解·补遗》一卷。
* 雷震：晋帝国男爵爵位，赐晶币二十万，六品丹药【雷元破障丹】一枚。
* 黑狐：赐晶币十万，帝国客卿身份令牌一枚，享帝国情报系统部分权限。
* 雷鸣山庄：赐予边境贸易特许权状，三年赋税减半。
望尔等再接再厉，为帝国效忠！”
赏赐之丰厚，远超众人预期！
尤其是林九，
竟然获得了子爵爵位，
虽是虚衔，但象征意义和部分特权极大和荣誉骑士勋章，
这意味着他正式进入了帝国高层的视野！
“此外，”使者收起嘉奖令，语气转为严肃，
“暗影卫有令：不朽之门贼心不死，时之沙漏事关重大。
着令林风、夜莺、雷震三人，
伤愈后即刻前往帝都，暗影卫将有重要任务交付。
此事绝密，不得外泄！”
前往帝都？暗影卫的重要任务？
三人心中皆是一凛。
这既是机遇，也是更大的漩涡。
“谨遵上令！”林九三人躬身接令。
使者离去后，密室内一片寂静。
“帝都……暗影卫……”雷震眉头紧锁，
“这趟水太深了。”
“但也是机会。”林九摩挲着那枚刻有帝国鹰徽的荣誉骑士勋章，目光深邃，
“只有接触到帝国核心，
我们才能获得更多资源，
更快提升实力，也才能……
更有分量地去面对不朽之门，
甚至……”
他想到的是妹妹小雨，
要想从联盟总部带人走，
帝国高层的身份或许是一张牌。
“我随你同去。”夜莺简短道，眼神坚定。
“哈哈，我雷震当然也去！
帝都可是个好地方！”
雷震大笑，压下担忧。
黑狐则选择留下，
辅助雷豹打理山庄，
并利用客卿身份，
为林九他们建立一条隐秘的情报渠道。
接下来的日子，
林九三人利用赏赐的资源，全力修炼。
林九服下【龙血淬体丹】，
肉身强度大增，魂力更加凝练；
苦修《虚空裂魂斩》，
此魂技涉及空间撕裂，
威力极大，正好与他的【瞬光斩】互补。
夜莺和雷震也进步神速。
一个月后，三人伤势尽复，实力大增。
告别了雷豹和黑狐，
他们持暗影卫令牌，
乘坐帝国安排的专用魂导飞舟，
离开了金沙城，前往帝国权力中心——帝都。
飞舟穿云破雾，数日后，
一座巍峨雄伟、宛如洪荒巨兽般的巨大城市轮廓，出现在地平线上。
城墙高耸入云，铭刻着无数强大的防御符文，
空中巡逻的飞艇舰队遮天蔽日，
一股浩瀚、威严、深不可测的气息扑面而来。
帝国首都，到了。
飞舟在指定的航空港降落，
早有暗影卫的人员等候。
一名面色冷峻的魂灵巅峰暗影卫百夫长迎上，
验明令牌后，
沉声道：“三位，随我来。
影七大人已在等候。”
林九三人对视一眼，深吸一口气，
跟随着百夫长，步入了这座汇聚了帝国风云的雄城。