第四天傍晚，车队有惊无险地抵达了黑岩哨站。
与裂谷前哨站的相对规整和锈水城的混乱不同，
黑岩哨站给人的第一印象是冷硬和肃杀。
它坐落在一片黝黑的山岩之上，
哨站本身就像一块巨大的、被切削过的黑色岩石，
墙体厚重，布满了撞击和腐蚀的痕迹。
高耸的警戒塔上，巨大的魂能探照灯缓缓转动，散发着令人心悸的能量波动。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味和金属冷却后的气息，蚀气的浓度也比其他地方更高。
哨站的守卫清一色穿着暗沉的金属铠甲，眼神锐利如鹰，检查极其严格。
铁队长出示了商会令牌和货物清单，
又经过一番仔细的魂力探测和盘问，车队才被允许进入。
哨站内部比想象中要空旷，街道宽阔，
但行人稀少，且大多行色匆匆，气息彪悍。
建筑风格粗犷实用，少见装饰。
这里的气氛，更像一个军事要塞，而非贸易据点。
“黑岩哨站是抵御‘黑岩山脉’深处高阶蚀兽和空间裂缝的前沿堡垒，常年处于战备状态。”
铁队长向队员们解释道，“在这里，不要惹事，严格遵守宵禁。”
车队在星火商会的据点卸下货物。
交接过程十分顺利，商会负责人对铁队长一行按时抵达表示满意，当场结算了报酬。
林九拿到了200晶币和那个心心念念的玉瓶——【净魂液（初阶）】。
握着温润的玉瓶，感受着其中精纯的能量波动，他心中一阵激动。
有了它，魂力修炼能更快了！
任务完成，大部分临时招募的护卫领了报酬后便各自散去。
铁队长则邀请林九、赵烈等几名表现突出的队员在据点食堂用了顿简单的晚餐。
餐桌上，铁队长看向林九，语气缓和了许多，
“林九，这次任务，你表现不错。
有没有兴趣正式加入我们星火商会的护卫队？
虽然起点是外围成员，但待遇稳定，
也有机会接触到更高阶的资源和功法。”
这是第二次有人向他抛出橄榄枝了。
林九心中感激，但依旧婉拒，
“多谢铁队长厚爱。但我还有些私事要处理，需要自由身。”
他的目标是尽快提升实力，寻找妹妹和解开谜团，
加入大势力固然安全，但束缚也多。
铁队长似乎有些遗憾，但也没强求，
“人各有志。既然如此，这个你拿着。”
他递给林九一枚刻着星辰与火焰纹路的青铜徽章，
“这是商会‘友好协作者’的凭证。
以后在星火商会势力范围内，购买物资、接取任务或寻求帮助，能有些便利。”
“多谢铁队长！”林九郑重接过徽章。
这枚徽章的价值，或许比这次任务的报酬更高。
饭后，林九在商会据点用晶币租了一间狭小但干净安全的客房。
他急需一个安静的环境吸收净魂液。
关好房门，布下商会提供的低阶警戒符，林九盘膝坐在床上，
调整呼吸，将状态提升到最佳。
他取出净魂液，拔开瓶塞，仰头服下。
熟悉的清凉感顺喉而下，随即化为磅礴而温和的精纯能量，
涌入四肢百骸，最终汇向魂海。
与上次重伤状态下服用不同，这次他状态完好，能更清晰地感受到药力的神奇。
魂海如同干涸的河床得到了甘霖的滋润，
魂力以肉眼可见的速度变得充盈、活跃，并且更加凝练！
魂海边缘那层无形的壁垒，在药力的冲刷下，开始微微震颤，变得稀薄！
“就是现在！”
林九凝神静气，全力运转【风行雀魂】功法，引导魂力，向着那层壁垒发起冲击！
“轰！”
魂海震荡！壁垒剧烈晃动，但并未破裂！
林九毫不气馁，集中精神，将净魂液的药力和自身魂力拧成一股，再次发起冲击！
一次！两次！三次！
每一次冲击，都让壁垒出现细微的裂痕！
林九的额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，但眼神无比坚定！
“破！”
伴随着内心的一声呐喊，凝聚了所有力量的最后一次冲击，狠狠撞在壁垒之上！
“咔嚓！”
仿佛玻璃破碎的清脆声响在灵魂深处响起！魂海壁垒应声而破！
刹那间，林九感觉自己的魂海瞬间扩张了！
魂力如同决堤的洪水，在更加广阔的魂海中奔腾流转，
变得更加精纯、雄浑！一种前所未有的强大感觉充斥全身！
22级！突破成功！
林九长长吐出一口浊气，感受着体内澎湃的力量，心中充满喜悦。
努力没有白费！实力又进了一步！
他仔细体会着突破后的变化。
【风行雀魂】的身法更加流畅，
【时间预感】的范围和清晰度也有所提升，
就连【幻影分身】的凝聚速度和存在时间似乎也延长了一瞬。
虽然依旧渺小，但至少有了在更危险环境中挣扎的资本。
然而，喜悦之余，
他并没有忘记时间预感之前传来的警示——血手团的威胁并未解除。
他们很可能就潜伏在哨站外，等待自己落单。
黑岩哨站守卫森严，他们不敢进来。
但自己不可能永远待在这里。
下一步该怎么办？
直接通过黑岩哨站的传送门前往“天路”？
且不说费用高昂，身份审核和背景调查就是个大问题，很容易暴露。
或许，可以在这里打听一下关于“隐泉镇”和“引路石”的消息？
或者，寻找其他前往天路的隐秘渠道？
打定主意，林九决定明天一早就去哨站的酒馆和集市打探消息。
夜深人静，林九躺在床上，却没有立刻入睡。
他复盘着进入荒野以来的经历，从锈水城到岩牙营地，
再到黑岩哨站，危机四伏，但也机遇并存。
实力在稳步提升，对世界的认知也在加深。
“小雨，等着我，哥哥一定会找到你！”
林九望着窗外哨塔上冰冷的探照灯光，心中默念。
第二天清晨，林九早早起床，准备外出打探消息。
刚走出商会据点，他就感觉到几道隐晦的目光从不同方向扫过自己。
他心中冷笑，血手团的眼线果然无处不在。
但他不动声色，径直朝着哨站中央的酒馆走去。
在酒馆里，他点了一杯劣酒，坐在角落，静静聆听。
然而，关于“隐泉镇”和“引路石”的消息寥寥无几，
大多是一些关于前线战事、蚀兽动向和商会贸易的闲聊。
就在他有些失望，准备离开时，旁边一桌几个佣兵的谈话引起了他的注意。
“听说了吗？‘暗影之手’的人前几天在黑岩山脉深处发现了一处古代遗迹，
据说里面有关于‘空间传送’的古老技术！”
“空间传送？真的假的？那不是传说中天路的核心技术吗？”
“谁知道呢！不过暗影之手这次损失不小，好像是在遗迹里触发了什么禁制，
死了好几个好手，现在正在高价招募懂古代魂文和机关术的专家……”
“啧啧，暗影之手盯上的东西，肯定不简单。
不过那地方太危险了，据说靠近‘空间乱流区’，没点本事去了就是送死……”
暗影之手？古代遗迹？空间传送技术？
林九心中一动。这会不会是一个机会？
暗影之手是遍布各大聚居地的情报组织，
或许能通过他们接触到天路？
而且，古代遗迹中可能存在的魂能资源或知识，对他同样有吸引力。
当然，危险系数极高。
就在他权衡利弊时，酒馆门被推开，
一个穿着暗影之手标志性黑袍、面容隐藏在兜帽下的身影走了进来，
径直走向吧台，将一张羊皮纸递给酒保。
“暗影之手，招募临时助手，探索黑岩山脉东部遗迹。
要求：精通古代魂文或机关术，魂力30级以上。报酬面议。”
酒保看了一眼，将羊皮纸贴在公告板上。
林九的目光落在羊皮纸上，眼神闪烁。
这似乎……是命运递来的又一张邀请函？
去，还是不去？