黑狼小队带着伤员和疲惫，连夜仓皇撤离，
直到后方的兽群咆哮声渐渐远去，
才在一片相对隐蔽的岩壁下停下来休整。
清点人数，一名临时佣兵重伤昏迷，女治疗师正在全力施救；
另一名临时佣兵轻伤；
黑狼小队持盾副队长魂力消耗过度，盾牌受损；
林九身上添了几道不深的伤口，魂力消耗大半，但无大碍。
“这次多亏了林九提前预警和关键时刻的拖延。”
黑狼看着正在包扎伤口的林九，语气郑重了几分，
“不然我们损失会更惨重。”
其他队员也向林九投来感激的目光。
经过这一战，林九用行动证明了自己的价值，赢得了团队的初步认可。
林九摇了摇头，
“大家没事就好。”
他心中并无多少喜悦，反而更加沉重。
影蛇的伏击如此精准，说明对方很可能早就掌握了他们的行踪。
这趟任务，恐怕从离开岗哨起就被盯上了。
“影蛇这群杂碎，肯定是冲着这批‘货’来的。”
黑狼脸色阴沉，检查着队伍护送的那个密封严实的金属箱，
“这东西，看来比我们想象的更烫手。”
林九心中一动，但没有多问。
他知道规矩，不该问的不问。
简单处理了伤势，队伍不敢久留，天刚蒙蒙亮就再次出发。
接下来的路程，众人更加警惕，林九的侦查范围也扩大了不少。
所幸，或许是因为影蛇也忌惮蚀兽群，或许是其他原因，后续的路程没有再遭遇袭击。
又经过一天半的艰难跋涉，当翻过一道布满裂痕的巨大山脊后，眼前的景象豁然开朗。
下方是一个巨大的、仿佛被天外陨石砸出的椭圆形峡谷，
峡谷边缘陡峭，谷底却相对平坦。
谷中，坐落着一个规模远比断刃岗哨要大、建筑也更为坚固的聚居地——裂谷前哨站。
哨站外围是高耸的、由粗大金属和岩石混合筑成的围墙，
墙上设有警戒塔和能量炮台。
围墙内，可以看到整齐的街道、坚固的石屋，
甚至还有一个小型的广场和集市。
更引人注目的是，在哨站的中心，矗立着一座巨大的、如同拱门般的金属结构体，
门框上镶嵌着复杂的魂导符文，散发着稳定的能量波动——那应该就是通往“天路”的传送门！
空气中弥漫的蚀气在这里明显淡薄了许多，
反而能感受到一丝从峡谷深处、或者说从传送门方向传来的、更加精纯的天地灵气。
这里的气氛，也比断刃岗哨多了几分秩序和紧张感。
“终于到了。”黑狼松了口气，脸上露出一丝疲惫的笑容。
队伍沿着陡峭的坡道下到谷底，来到了裂谷前哨站的巨大金属门前。
门前有身穿统一制式魂导盔甲的守卫站岗，气息精悍，魂力普遍在35级以上。
守卫队长更是一名气息沉稳的魂王级强者。
“站住！出示通行凭证和货物清单！”
守卫队长声音冰冷，程序严格。
黑狼上前，递上一份烙印着特殊印记的金属令牌和货物清单。
守卫队长仔细查验后，又用魂力探测器扫描了整个队伍，
确认无误，才挥手放行。
“进去后遵守哨站规矩，不得滋事，否则严惩不贷！”
进入哨站内部，秩序感更强。
街道上行人不少，但大多行色匆匆，穿着各异，
有佣兵、有商人、也有穿着某些势力制服的人员。
魂力波动普遍不弱，巅峰魂师级魂师随处可见，
甚至能偶尔感应到魂王级强者的气息。
黑狼小队显然不是第一次来，轻车熟路地来到一处挂着“狼牙徽记”的建筑前，
这里是黑狼佣兵团在哨站的据点。
交割货物、结算报酬的过程很顺利。
黑狼将250晶币和半块标准魂能晶核碎片递给林九，
“这是你应得的。这次任务，你表现很好。
有没有兴趣正式加入我们黑狼佣兵团？
虽然起点低，但只要有潜力，团里不会亏待你。”
林九接过报酬，心中快速权衡。
加入一个成熟佣兵团，有稳定任务和资源，安全性更高，但也会受到诸多约束。
他现在最需要的，是自由和快速获取魂能资源的渠道。
“多谢黑狼队长赏识。”
林九诚恳道，
“但我还有些私事要处理，暂时不能加入。
如果以后有机会，一定优先考虑黑狼。”
黑狼似乎并不意外，点了点头，
“人各有志。在哨站小心点，这里水很深。
这块狼牙徽记你拿着，遇到小麻烦，亮出来或许有点用。”
他递给林九一枚粗糙的狼牙状铁牌。
林九道谢收下。这算是结下了一份善缘。
离开黑狼据点，林九独自走在裂谷前哨站的街道上。
他首先要做的，是找个地方安顿下来，然后尽快打探消息。
他找到一家看起来相对便宜但还算干净的旅店“石屋旅社”，
用刚到手的一部分晶币租下了一个小房间。
安顿好后，林九立刻来到哨站中央的广场集市。
这里人流量最大，是打听消息的最佳场所。
他看似随意地逛着，耳朵却仔细捕捉着周围的谈话。
信息纷杂：有关天路贸易的行情、
有关叹息之壁对面“新世界”的传闻、
有关各大势力在哨站的明争暗斗……
突然，几个人的谈话引起了他的注意。
“听说了吗？‘星火商会’这次带来的那批‘净魂液’，
品质极高，据说对稳固魂海有奇效！”
“净魂液？那可是好东西！
不过价格肯定不菲吧？”
“废话！而且限量供应，
据说只对合作商会成员开放，还要验资……”
星火商会？净魂液？林九心中一动。
这“净魂液”听起来像是能辅助修炼、甚至可能蕴含魂能的宝物！
或许是他快速获取魂能微粒的途径之一！
他顺着谈话声望去，只见几个商人模样的人正围在一个公告板前，
上面贴着星火商会的告示。
告示旁边，是一座气派的二层石楼，门口挂着“星火商会”的牌匾。
林九默默记下位置。
看来，要想办法接触一下这个星火商会了。
然而，就在他转身准备离开时，
眼角的余光瞥见广场对面一间茶楼的二楼窗口，坐着一个人影。
那人穿着一身灰色长袍，面容普通，但一双眼睛却锐利如鹰，
正看似无意地扫视着广场上的人群。
当那人的目光掠过林九时，微微停顿了刹那。
林九的时间预感，传来一丝极其微弱的、带着审视意味的波动。
被人盯上了？
林九心中一凛，不动声色地混入人群，迅速离开了广场。
这裂谷前哨站，果然龙蛇混杂。