看着公告板上那张羊皮纸，林九心中念头飞转。
“暗影之手”他在7区拍卖会接触过，
是一个神秘而庞大的情报组织，触角遍布各大聚居地和荒野，
以消息灵通和行事诡秘着称。
他们招募人手探索古代遗迹，必然有其目的，而且风险极高。
但高风险往往伴随着高回报。
遗迹中可能存在的古代魂导技术、稀有资源，
以及……可能接触到的关于“天路”或“空间传送”的秘密，对他有着巨大的吸引力。
更重要的是，如果能借此与暗影之手搭上关系，
或许能获得更安全、更隐秘的渠道前往天路。
当然，前提是能活着回来，并且展现出足够的价值。
“精通古代魂文或机关术……”林九皱眉。
他对古代魂文一窍不通，机关术也只是略知皮毛，远远谈不上“精通”。
这个硬性要求，他似乎不符合。
他站起身，准备离开。
或许应该先去集市看看有没有其他线索。
然而，就在他转身的刹那，时间预感传来一丝极其微弱的、带着审视意味的波动，
来自吧台方向，那个刚刚张贴告示的暗影之手成员！
那人看似在喝酒，但兜帽下的目光，
似乎正有意无意地扫过自己？
林九心中一动。难道……对方是冲着自己来的？
或者说，是在观察可能对告示感兴趣的人？
他不动声色，放慢脚步，装作随意地浏览着酒馆里的其他信息，
暗中却将时间预感集中到那名暗影之手成员身上。
那人的魂力波动很隐晦，大约在巅峰大魂师和初级魂灵强者之前，
气息沉稳，带着一股阴冷的感觉。
他似乎对林九的停留并不意外，甚至……有种等待的意味。
林九沉吟片刻，决定试探一下。
他走到公告板前，仔细看着那张羊皮纸，眉头紧锁，似乎在犹豫。
果然，那名暗影之手成员放下酒杯，缓步走了过来，
声音低沉沙哑：“对遗迹探索感兴趣？”
林九转过身，坦然道：“感兴趣，但条件不符。
我不精通古代魂文或机关术。”
黑衣人兜帽下的嘴角似乎勾起一丝弧度，
“精通与否，并非绝对。
有时候，特殊的……天赋，比知识更有用。”
他的目光若有深意地在林九身上扫过。
特殊的……天赋？林九心中一凛。
他指的是什么？时间预感？还是其他？
“我不明白你的意思。”林九谨慎地回答。
黑衣人低笑一声：“年轻人，不必紧张。
我们暗影之手看人，自有我们的标准。
你在星火商会护送任务中的表现，尤其是那份对危险的……
惊人直觉，我们略有耳闻。”
林九瞳孔微缩！暗影之手的情报网果然厉害！
连这种细节都清楚！
“探索遗迹，尤其是涉及空间之力的古代遗迹，危机四伏，陷阱重重。
有时候，再精密的机关术，也比不上对危险的本能预警。”
黑衣人缓缓说道，“你的天赋，或许正是我们需要的。”
林九沉默。对方显然调查过他，并且看中了他的时间预感能力。
这既是机会，也意味着他彻底暴露在暗影之手的视线下。
“报酬如何？风险多大？”林九问道。
“报酬视贡献而定，但绝不会让你失望。
至少……比你完成十次护送任务要多。”
黑衣人顿了顿，“风险……很大。
遗迹位于黑岩山脉深处，靠近空间乱流区，环境恶劣，
还有未知的古代防御机制和可能被惊动的强大蚀兽。
上次探索队，折损了三分之一的人手。”
三分之一的折损率！林九倒吸一口凉气。
这简直是九死一生！
“我需要考虑。”林九没有立刻答应。
“可以。”黑衣人递给他一枚漆黑的、刻着诡异眼睛图案的金属令牌，
“这是‘暗影信物’。如果你决定加入，明天日出之前，
带着它到哨站西侧的‘断碑峡谷’入口处。过时不候。”
说完，黑衣人不再多言，转身离开了酒馆。
林九握着那枚冰冷的令牌，心潮起伏。
暗影之手的邀请，像是一把双刃剑。
一边是巨大的风险和未知，
另一边是潜在的丰厚回报和接触核心秘密的机会。
血手团在外虎视眈眈，常规渠道前往天路困难重重。
暗影之手的这条路，虽然危险，但或许是一条捷径。
回到商会客房，林九仔细权衡利弊。
“去，还是不去？”
最终，对力量的渴望和对真相的追寻，压倒了恐惧。
“富贵险中求！与其在底层挣扎，不如搏一把！”
林九眼中闪过决然。他需要快速变强，需要资源，需要情报！
暗影之手，或许能提供这些！
他决定接受邀请！
第二天凌晨，天色未亮，林九收拾好行囊，将状态调整到最佳，
悄然离开商会据点，朝着哨站西侧的断碑峡谷走去。
断碑峡谷入口处，一片荒凉，怪石嶙峋。
黎明前的黑暗中，只有风声呜咽。
林九刚到不久，三道黑影便如同鬼魅般从岩石后现身。
为首者正是昨天那名黑衣人，
他身后跟着两名同样穿着黑袍、气息阴冷的成员，魂力都在35级左右。
“你来了。”黑衣人看到林九手中的令牌，点了点头，
“我叫‘幽影’，是这次探索的负责人。这两位是‘骨刺’和‘毒牙’。”
骨刺和毒牙冷漠地看了林九一眼，没有言语。
“队伍其他人呢？”林九问道。
“已经在路上了。”幽影淡淡道，“我们走吧。”
四人不再多言，迅速没入峡谷的黑暗中，朝着黑岩山脉深处进发。
林九知道，踏出这一步，便再无回头路。