长乐宫的夜，静得只剩烛火跳动的声响。长公主褪去湖蓝宫装，换上一身素白寝衣，躺在铺着锦缎的榻上，却翻来覆去睡不着。叶青白天的话像根刺，扎在她心里 ——“26 了”“28 了”“再拖下去就不好找了”，每一句都戳中她不愿面对的心事。
她侧过身，望着窗外的月亮，指尖无意识地攥紧了枕巾。身为大盛朝的长公主，她掌着半个朝堂的权，扛着赈灾、平叛的重担，可卸下这层身份，她也只是个渴望安稳的女子。26 岁，在民间早已是儿女绕膝的年纪，她却连个说贴心话的人都没有，说不寂寞是假的。
“罢了，去太极宫看看吧。” 长公主轻叹一声，起身唤来宫女，简单梳洗后，披着件墨色披风，往皇帝的寝宫走去。
太极宫的炼丹房常年飘着硫磺味，皇帝自十年前废太子案后，就很少过问朝政，整日躲在房里炼丹修仙，只求长生。长公主走到门口时，守在外面的太监连忙行礼：“公主殿下，陛下还在炼丹呢，要奴才通报吗？”
“不用，我自己进去。” 长公主轻轻推开房门，一股浓烈的药味扑面而来。只见皇帝穿着件宽松的道袍，正对着丹炉扇火，头发花白了大半，比去年又苍老了许多。
“父皇。” 长公主轻声唤道。
皇帝回过头，见是她，脸上立刻露出慈爱的笑容，放下手里的扇子：“女儿来了？快过来，刚炼的凝神丹，你尝尝。” 他说着，从锦盒里取出一颗暗红色的丹药，递到长公主面前。
长公主接过丹药，却没立刻吃，只是攥在手里，眼眶微微发红：“父皇，您又熬夜炼丹了？要注意身子。”
“傻孩子，父皇炼丹是为了长生，以后还能多护着你几年。” 皇帝拍了拍她的手，见她神色不对，眉头皱了起来，“怎么了？谁欺负你了？眼睛红红的，受委屈了？”
听到 “受委屈” 三个字，长公主积压了许久的情绪再也忍不住，眼泪顺着脸颊滑落：“父皇，没谁欺负我，就是…… 就是觉得累。江南赈灾、并州平叛、西域边境，哪一样都要钱要兵，可国库空了，军队也没用，我…… 我快撑不住了。”
皇帝叹了口气，拉着她在旁边的椅子上坐下：“苦了你了，这些年若不是你，这大盛朝早就乱了。你弟弟性子软，扶不起来，废太子又……” 他说到这里，顿了顿，没再往下说。
长公主擦了擦眼泪，犹豫了许久，才轻声说：“父皇，今日有人跟我说，我年纪大了，该找个驸马了…… 您说，我是不是真的成老姑娘了？”
皇帝看着女儿泛红的眼眶，心里一阵疼惜：“女儿，你别听外人胡说。你是父皇的骄傲，要找就找个真心待你的人，不用急。若是有合适的，你就跟父皇说，父皇帮你做主。你这些年不容易，总不能一辈子就这样过吧？”
长公主低下头，手里的丹药被攥得发热。她想起了那个早已死去的驸马 —— 张承，当年她与他青梅竹马，订下婚约，所有人都以为他们会是天造地设的一对。可谁也不知道，废太子造反时，张承竟暗中与废太子勾结，想趁着混乱杀了皇帝，夺取皇位，甚至连她这个未婚妻都想一并除掉。
“父皇，您还记得张承吗？” 长公主的声音带着几分颤抖。
皇帝的眼神暗了暗，点了点头：“怎么不记得？当年废太子造反，连累他被杀，可惜了。”
“不是的，父皇，他不是被连累的。” 长公主深吸一口气，终于说出了埋藏多年的秘密，“当年废太子造反，张承是同谋！他想帮废太子杀了您，夺皇位，还说…… 还说要杀了我，免得我碍事。我亲眼看到他拿着刀冲向您，没办法，只能…… 只能亲手杀了他。”
皇帝愣住了，过了许久，才缓缓开口：“女儿，这么多年，你一直瞒着父皇？”
“我不敢说，” 长公主的眼泪又流了下来，“所有人都以为他是忠臣，若我说他是反贼，会有人信吗？再说，我杀了自己的未婚夫，别人会怎么看我？这些年，我只能把这事埋在心里，连个说的人都没有。”
皇帝拍着她的背，声音哽咽：“傻孩子，苦了你了。这事不怪你，是张承狼子野心，你做得对。以后别再想这事了，父皇会帮你找个好驸马，让你以后能有人依靠。”
长公主靠在皇帝怀里，像个孩子似的哭了许久，心里的委屈终于消散了些。她知道，就算全世界都不理解她，父皇永远会站在她这边。
“父皇，我想整顿军队，” 长公主擦干眼泪，眼神变得坚定，“京营禁军吃空饷的太多，没用的人占着名额，浪费军饷。我想把老弱病残裁掉，再让合格的士兵去西郊特训营训练，这样既能省钱，又能练出强兵。”
皇帝点了点头：“好，你想做就去做，父皇支持你。需要银子或者人手，就跟父皇说，别自己扛着。”
长公主心里一暖，点了点头：“谢谢父皇。时候不早了，您早点休息，我先回去了。”
她起身告辞，走到门口时，回头看了一眼皇帝 —— 父皇的头发又白了些，炼丹炉的火还在烧着，可她知道，从今以后，她不再是一个人扛着这一切了。
回到长乐宫时，天已经快亮了。长公主躺在床上，心里的郁结终于解开。她想起叶青白天的调侃，嘴角忍不住勾了勾：“下次再敢胡说，看我怎么罚你！” 只是这语气里，早已没了之前的怒气，反而多了几分不易察觉的无奈。
而此刻的叶青，还在私宅里睡大觉，完全不知道自己一句玩笑话，竟让长公主深夜探父，还揭开了多年的秘密。他只知道，整顿军队的事有了眉目，接下来，就该想办法凑齐那 500 万两银子了 —— 当然，他绝不会拿出自己私藏的粮食，只会用更 “聪明” 的办法，把这盘棋下得更大。
三日后，信王府的大门被太监带着禁军敲响。传旨太监展开明黄色圣旨，尖细的声音划破清晨的寂静：“奉天承运皇帝，诏曰：信王言行失谨，妄议皇家私事，削去王爵，改封定北侯，着闭门反省，非诏不得出府！钦此！”
信王穿着睡衣，慌慌张张跪在地上接旨，手里的圣旨几乎要拿不稳。他满脸迷茫，嘴里不停嘀咕：“妄议皇家私事？我做错什么了？难道是前些日子在青州督办粮草时，哪里惹长公主不满了？还是……” 他想破脑袋，也想不出自己何时 “妄议” 过私事，更不知道，这一切的罪魁祸首，正是昨夜还在私宅酣睡的叶青 —— 白天与长公主对话时，叶青随口将 “长公主 26 岁” 的消息安在了信王头上，本是随口推卸，却没料到皇帝为哄女儿开心，竟真的动了怒，拿信王当了出气筒。信王叩首谢恩时，还在琢磨自己的 “过错”，全然不知自己成了别人的替罪羊。