天启十九年，四月二十五日，复选之日。
西郊特训营的中央广场上，近三万秀女按队列站得整整齐齐 —— 经过十天特训，无论是穿淡粉色衣裙的普通秀女，还是穿浅紫色衣裙的 “特殊备选”，眼神里都带着同样的笃定。叶青穿着藏青色官服站在广场中央，心里毫无波澜：反正所有人忠诚度都已拉满，选谁送进宫都一样，赵老头和李嬷嬷爱挑就挑，最后还得按他的意思来。
远处马蹄声渐近，赵尚书带着礼部官员和三位嬷嬷走近，目光扫过密密麻麻的秀女队伍，眉头先皱了起来 —— 他原以为叶青会在 “选谁” 上纠结，没料到对方竟把所有秀女都带了来，一副 “任君挑选” 的架势。
“叶大人，这么多秀女，你倒是准备得周全。” 赵尚书语气带着试探，“只是长公主只要三千人，你这三万多人，可得好好筛筛，别把不合格的送进宫。”
叶青笑着摆手，语气轻松：“赵大人放心，经过十天特训，这些姑娘个个懂规矩、知礼仪，您和嬷嬷们想选谁就选谁，哪怕现在要三千人，我马上就能点齐，保证个个符合要求。”
这话让赵尚书心里更犯嘀咕 —— 哪有选秀这么随意的？他刚要开口，李嬷嬷已径直走向 “体态区”，拿起软尺对身边宫女说：“传第一组秀女，按规矩量体态！”
第一组十个秀女走进纱帘，李嬷嬷按流程量身高、测肩宽，故意在一个姑娘的腰腹处多按了两下：“这腰腹太细，怕是撑不起礼服。”
没等叶青开口，那姑娘已主动屈膝行礼，动作标准流畅，腰腹虽细却挺得笔直：“回嬷嬷，民女虽体态偏细，但礼仪动作皆熟，定不会在宫中出丑。” 李嬷嬷一愣，又换了个姑娘，说她 “腿长差一寸”，结果那姑娘同样从容应对，行走礼仪标准得挑不出错。
连续查了五组，李嬷嬷竟没找出一个 “不合格” 的。她抬头看向叶青，见对方正靠在柱子上喝茶，一副事不关己的样子，心里更疑惑了 —— 按常理，选秀总会有疏漏，叶青怎么能让所有秀女都这么 “完美”？
赵尚书也看出了不对劲，凑到李嬷嬷身边小声说：“别只查体态，去问答区考考她们宫里的规矩，肯定有答不上来的！”
李嬷嬷立刻转到 “问答区”，随便点了个普通秀女，问：“东宫每日请安的规矩是什么？” 那姑娘张口就答：“辰时正刻至东宫正殿，行屈膝礼，问太子殿下安，再问东宫妃嫔安，回话时需低头垂目，不可直视贵人……” 连细节都答得丝毫不差。
李嬷嬷又接连问了十几个秀女，无论是 “宫禁时辰” 还是 “服饰规矩”，个个答得流利。赵尚书站在一旁，脸色越来越难看 —— 他原想抓 “秀女不懂规矩” 的把柄，没料到叶青竟真把所有秀女都教得这么好。
“叶大人，你这特训倒是有一套。” 赵尚书语气带着不满，“只是这些姑娘看着都一样，你就没个‘偏好’？比如哪个更端庄，哪个更机灵？”
叶青放下茶杯，走到队伍前，随手点了十个普通秀女：“赵大人觉得这十个如何？体态端庄，规矩熟练，送进东宫当备选正好。” 又点了二十个：“这二十个心思细，适合去宫禁当差。您要是不满意，我再换一批，反正三万多人，总有您满意的。”
这种 “随意点选” 的态度，反而让赵尚书更慌了 —— 他原以为叶青会护着某些秀女，没想到对方竟真的 “任君挑选”，连一点 “私心” 都不露。他盯着叶青的眼睛：“叶大人就这么放心？不怕选到‘不合适’的？”
“有什么不放心的？” 叶青语气坦然，“反正所有姑娘都合格，选谁都一样。要是后续发现哪个不合适，赵大人尽管跟我说，我再从剩下的人里补，保证不耽误宫里的事。”
这话彻底堵死了赵尚书的路。他原本想借 “选谁” 的问题找茬，没料到叶青直接把 “选择权” 全交了出来，还承诺 “随时可补”，让他连挑错的理由都没有。
复选持续到傍晚，李嬷嬷和赵尚书硬着头皮从三万多秀女里挑出三千人，其中两百人入东宫，八百人补宫禁，两千人作为 “后备” 留在营地。剩下的近两万七千人，按规矩该遣散回原籍。叶青当场让人拟好名单，递给赵尚书：“赵大人看看，要是没问题，我这就报给长公主。”
赵尚书接过名单，反复看了好几遍，竟没找出任何破绽 —— 名单上的秀女，既有之前他觉得 “可能有问题” 的，也有普通秀女，看不出任何偏向。他只能强笑着说：“叶大人办事周到，老夫没意见。”
看着赵尚书带着人匆匆离开，江玉燕走到叶青身边，笑着说：“主公，您这招‘任君挑选’太妙了，赵尚书根本找不到茬！只是那近两万七千名要遣散的秀女，就这么让她们回原籍吗？”
叶青耸耸肩，语气轻松中带着几分得意：“回原籍怎么了？她们可是咱们的‘宝贝’！我早跟她们说好了，回去后该种地的种地，该经商的经商，要是发现当地有可疑人物，比如穿黑斗篷、戴铜镯子的，就通过咱们留在各州府的联络点传消息。” 他顿了顿，指着远处正在收拾行李的秀女，“你看，她们虽然要走了，却没一点不舍，因为她们知道，就算回了原籍，也是在为我办事。以后啊，不管是神都的皇宫，还是偏远的州府县城，到处都是咱们的眼线，整个天下的动静，咱们都能第一时间知道！”
周阿翠和王秀兰走过来，屈膝行礼：“大人，宫里的三千人，要不要我们带她们再做些入宫前的准备？还有遣散的秀女，联络点的暗号要不要再跟她们确认一遍？”
“入宫准备不用特意搞，按正常流程来就行，反正她们忠诚度够了，到了宫里自然会按咱们的意思来。” 叶青摆摆手，又对周阿翠说，“联络暗号你跟她们再确认一遍，尤其要叮嘱那些回江南、并州的姑娘，那边离‘斗篷大人’可能藏身处近，有任何消息都要第一时间传回来。你们俩留在营地，除了管理后备秀女，还要负责汇总各地眼线的消息，每周给我报一次。”
“是！” 两人齐声应下，转身去安排遣散事宜 —— 秀女们听说 “回原籍也能为叶大人办事”，个个干劲十足，收拾行李时还在互相叮嘱 “记得盯紧可疑人物”。
夕阳下，秀女们有序散去：有的跟着宫人的队伍往皇宫方向走，有的背着行李往营地外的驿站去，准备返回原籍。她们去向不同，却有着同一个目标 —— 为叶青效力。叶青站在广场上，看着这一切，心里暗暗想：赵尚书想找碴？根本没用！等这些眼线铺开，别说他一个礼部尚书，就是 “斗篷大人” 藏得再深，也迟早会被揪出来！以后这神都，这天下，都得听我叶青的！
而礼部尚书府里，赵尚书把名单摔在桌上，烦躁地踱步：“不对劲，太不对劲了！叶青怎么能让所有秀女都这么合格？还一点私心都不露？他肯定在搞鬼！”
手下的人低着头：“大人，可咱们没找到任何证据啊……”
“证据？” 赵尚书眼神阴鸷，“找不到证据，就制造证据！去把‘斗篷大人’的人找来，咱们在秀女入宫的路上动手，就说叶青选的秀女里有刺客，让长公主治他的罪！” 他不知道，这一决定，不仅没扳倒叶青，反而让自己成了对方 “清理朝堂” 的垫脚石 —— 营地外，一个即将返回原籍的秀女已悄悄把 “赵尚书要勾结反贼” 的消息记在贴身的绢帕上，准备到了驿站就传给联络点的人。