天启十九年，四月初六，清明后三日。
长乐宫的暖阁里，叶青躬身站在殿下，看着上座的长公主，语气恭敬却带着几分笃定：“回长公主，臣仔细想了，选秀之事臣愿接办。只是臣有个请求，望公主恩准。”
长公主放下手中的茶盏，挑眉看向他：“哦？你说说看，什么请求？”
“臣想在西郊新兵营旁，再建一处临时营地。” 叶青语速平稳，故意把 “省钱” 二字咬得重些，“一来，新兵营有现成的工匠和物料，建营地不用额外花钱请人；二来，营地离神都不远，各地送来的秀女住在这里，方便管理，也省了在城里租宅院的开销。江南灾民还等着赈灾款，臣想着能省一点是一点，别把钱浪费在虚处。”
这番话既合情合理，又戳中了长公主 “体恤民情” 的心思。她沉吟片刻，点头应下：“准了。所需物料你直接从户部调拨，要是人手不够，也可从京营调些人帮忙。只是有一条，秀女的安全和起居要照顾好，别出了岔子。”
“臣遵旨！定不会让公主失望！” 叶青躬身谢恩，心里却偷偷乐开了花 —— 第一步成了！谁能想到，他要建的 “临时营地”，根本不是给秀女住的普通地方，而是专门用来 “驯化” 的 “忠诚训练营”。
出了长乐宫，叶青直奔西郊新兵营。上官燕正带着士兵们训练，见他来了，连忙迎上来：“大人，您怎么来了？是有新任务吗？”
叶青左右看了看，压低声音：“上官燕，你让人在新兵营西侧的竹林后面，偷偷建一处营地，要能容纳几万人的规模，分宿舍、训练场、食堂，还得有单独的‘特训房’。记住，这事要保密，除了你和江玉燕，不能让第三个人知道，尤其是长公主派来的那两个太监。”
上官燕愣了一下，随即反应过来，眼神亮了：“大人，您是想…… 用训练士兵的法子，训练秀女？”
“聪明！” 叶青拍了拍她的肩膀，语气带着几分狡黠，“各地送来的秀女，少说也有几万人，全要送到这处营地。只要待够十天，保证她们对我百分百忠诚。”
他顿了顿，补充道：“还有，营地的规矩要严，秀女进来后，不准跟外界接触，生活用品统一发放，，每天让她们进去待一个时辰。对外就说，是教她们宫里的规矩，省得去了皇宫出丑。”
上官燕连忙点头：“大人放心，属下这就去安排！保证三天内把营地的框架搭起来，十天内就能用！”
叶青满意地点点头，又去找江玉燕。江玉燕正在新兵营的账房里算账，见叶青来了，笑着问：“主公，宫里的事谈得怎么样了？”
“成了！” 叶青把建营地的事跟她说了一遍，又叮嘱，“江玉燕，你负责营地的物料和账目，把建营地的开销算在‘新兵营扩建费’里，别让户部和礼部看出破绽。另外，你去跟各地的官员打招呼，让他们把秀女直接送到西郊的‘临时营地’，就说长公主有令，秀女要先在这里‘学规矩’，再送进宫。”
江玉燕眼睛一亮：“主公这主意好！既省钱，又能控制秀女，一举两得！属下这就去办！”
接下来的十天，西郊竹林后的营地悄悄拔地而起。叶青每天都来视察，看着一排排宿舍、训练场建起来，心里越来越踏实。他还特意去 “特训房” 试了试 —— 系统的 “忠诚诱导器” 一打开，就能感受到一股温和的能量，虽然对他没效果，但对普通人来说，十天下来，绝对能彻底改变心智。
这天，叶青正在营地查看，江玉燕跑过来，手里拿着份名单：“主公，各地的秀女已经开始出发了，第一批大概五千人，三天后就能到。赵尚书那边还派人来问，要不要礼部派人去‘指导’，被我以‘长公主有令，先让秀女学规矩’为由，挡回去了。”
“干得好！” 叶青接过名单，翻了翻，嘴角勾起一抹笑，“赵老头想派人来监视？没门！等秀女们都训好了，就算他派人去，也看不出任何问题 —— 那些秀女表面上跟普通姑娘没两样，懂礼仪、识大体，暗地里却只听我的话，到时候进了皇宫，就是我的‘眼睛’和‘耳朵’。”
他正说着，远处传来一阵脚步声 —— 是长公主派来的两个太监，手里拿着篮子，里面装着点心。“叶大人！” 太监笑着跑过来，“长公主让咱家给您送点心，还让咱家问问，营地建得怎么样了，要不要帮忙？”
叶青心里一动，故意带着他们去看营地的 “表面工程” —— 正在建的宿舍、堆在一旁的礼仪教材，笑着说：“劳烦两位公公跑一趟，营地建得差不多了，就是教秀女规矩的师傅还没找好。不过没关系，新兵营里有识字的士兵，让他们先教着，等秀女来了，再从宫里请师傅。”
两个太监看着眼前的景象，没看出任何破绽，笑着说：“叶大人想得真周到！这样既省钱，又方便，长公主肯定高兴！”
叶青笑着点头，心里却在想：等你们知道这营地的真正用途，怕是要吓傻了。不过没关系，你们现在已经是我的人了，就算知道了，也只会帮我保密。
三天后，第一批秀女到了。五千多个姑娘，穿着各式各样的衣服，被送到西郊的营地。叶青亲自去迎接，站在高台上，笑着说：“各位姑娘，欢迎来到神都！接下来的十天，你们要在这里学习宫里的规矩，学好了，才能去皇宫见太子殿下和长公主。我知道大家离家远，有什么困难尽管说，我们会尽力帮大家解决。”
秀女们听了，都露出期待的表情，没人怀疑这处营地的真正用途。叶青看着她们，心里暗暗想：“姑娘们，别怪我‘套路’你们，等你们对我忠诚了，在宫里才能活得更好，还能帮我查‘斗篷大人’的案子，这可是双赢啊！”
而此时的礼部尚书府，赵尚书正坐在书房里，对着手下的人发脾气：“废物！连个人都派不进去！叶青那小子到底在搞什么鬼？建个营地还这么保密！”
手下的人低着头，小声说：“大人，叶青说长公主有令，不让外人进去，咱们也没办法啊。要不…… 咱们再等等，等秀女送进宫，总能看出破绽。”
赵尚书狠狠拍了下桌子：“等！只能等！我就不信，叶青那小子能把选秀办得多好！只要他出一点岔子，我就奏请陛下，治他的罪！”
他不知道，叶青不仅不会出岔子，还会把选秀办成一场 “忠诚选拔”。十天后，第一批经过 “特训” 的秀女，将会带着对叶青的百分百忠诚，走进皇宫，成为他埋在深宫的 “棋子”。而这，仅仅是个开始。
叶青站在营地的高台上，看着远处的皇宫，心里暗暗想：“这是你们逼我的 ，赵尚书，你们等着！等我把秀女们安插进皇宫，你们的好日子，就到头了！”