清秋说：“我的事一言难尽，倒是你，什么时候回国的？回来不走了吧？”
清秋一边好奇地问这问那，一边上下打量着付洋炀。
付洋炀变了，面容看上去成熟了许多，虽然留了长发，却更添了几分文艺气质，那胡须让他看起来有着超越年龄的沧桑感，不过整体看上去还是帅气依旧。
到了宿舍，付洋炀看到低矮的门窗，沧桑的窗棂，坑洼不平的地面，狭小的空间里放着清秋简朴的生活用品，付洋炀顿时心疼不已，他一把抱住清秋说：“清秋，对不起，是我不好，要是我不出国，你就不用到这个地方受苦了。”
清秋一怔，本能地推开付洋炀，尴尬地说：“付洋炀，虽然几年不见，也不用这么热情吧，你先坐一下，我给你倒杯水。”
付洋炀有些失落，但还是依言坐了下来，看着清秋忙碌的身影，眼神中满是心疼与复杂。清秋倒好水，递给付洋炀，在他对面坐下，笑着说：“真没想到你会突然回来找我，这些年你在国外过得怎么样？”
付洋炀接过水，喝了一口，缓缓说道：“刚开始很不适应，语言不通，生活习惯也差异很大，不过慢慢就习惯了。我在那边努力学习，也取得了一些成绩，也举办过几次个人画展，现在我在圈内也是小有名气的画家了。但我时常会想起我们大学时的点点滴滴。这次回国，我去找了梦梦和张倩，她们和我说了很多你的事。当时是我误会你了，我以为你和张国良已经……，我是气不过才走的，清秋，我错了。”
清秋听了付洋炀的话，心里有些复杂。她没想到付洋炀还一直惦记着自己，没想到他是因为误会自己和张国良的关系才出国的，更没想到他会长途跋涉来找自己。曾经的美好回忆又涌上心头，可是，一切都太晚了。
付洋炀的话，让清秋很感动，可是如果当初张国良没有来大学找自己，付洋炀没有误会他们的关系，付洋炀没有出国，也许一切都会不一样，但现在说这些已经没有意义了。这世间从来没有”如果”的事，只有结果，真是造化弄人。
清秋轻轻叹了口气，说：“付洋炀，过去的事情就让它过去吧。那时候我们都太年轻，很多事情都说不清楚。”
付洋炀本来很想告诉她自己想和她重归于好，可是，看着清秋平静的神情，他到嘴边的话又咽了回去。他明白，这么多年过去，很多事情都已改变，清秋也有了新的生活。
“告诉我，这些年你是怎样过来的，怎么会来到这么偏僻的地方教书？”付洋炀转换了话题。
清秋微微一笑，开始缓缓讲述自己的经历：“毕业时，我原本也有机会留在师大附中的……”清秋一五一十地讲述了，自己的名额被梦梦顶替，又因为欠着助学贷款没拿到这毕业证原件人事局不予登记上岗，好不容易才找到这个工作的经过，也顺便告诉他，自己遇到了一直暗恋自己多年的姜涛等等。
付洋炀静静地听着，眼神中满是心疼与怜惜。等清秋说完，他轻轻握住清秋的手，说：“清秋，我不在的这些年你吃了这么多苦，我真是混蛋，为什么当时不找你问清楚呢，要是当初我没有误会你，没有一走了之，我绝不会让你吃这么多的苦。现在我回来了，我要带你走，清秋，你跟我去法国吧，我们一起画画。或者如果你不愿出国，那我们就一起在省城生活，我有钱，我可以让你过上衣食无忧的生活，好不好？”付洋炀越说越激动。
清秋轻轻地抽回自己的手，目光坚定而温柔地看着付洋炀，说：“付洋炀，我很感激你为我考虑这么多，也很感动你还记得我、心疼我。但我现在已经有了自己的生活，姜涛对我很好，我也很喜欢现在这份工作。虽然这里条件艰苦，但这里的孩子们需要我，我也从他们身上得到了很多快乐和满足。我不想离开这里，也不想改变现在的生活状态。”
付洋炀听了清秋的话，眼神中闪过一丝失落，但他很快又恢复了平静。他微笑着说：“清秋，我理解你的想法。你一直都是一个善良、有爱心的人，我尊重你的选择。只是，我还是希望你能过得更好，你不必现在给我答复，如果有一天你改变了想法，或者需要我的帮助，随时都可以来找我。”
清秋惋惜地看着付洋炀，认真地说：“付洋炀，谢谢你。不过，我真的没有想过要改变现在的生活。这里虽然艰苦，可我已经习惯了，而且，我和姜涛快结婚了，他……”清秋脸上浮现出一抹温柔的笑意，“他给了我很多支持和理解，我很珍惜我们之间的感情。”
付洋炀的眼神中闪过一丝失落，说：“清秋，他是怎样的人？他比我更爱你吗？
清秋看着付洋炀，眼神温柔而坚定：“姜涛是个很温暖的人，他尊重我，理解我，也支持我做我想做的事情。他和我一样出生贫苦家庭，所以我们更能心心相惜，他给我的，是细水长流的陪伴和实实在在的安全感。至于爱，我觉得爱是无法比较的，我和他之间的感情，也是独一无二的。”
“你确定你爱他吗，还是因为他的执着和帮你找到工作的感动？”
清秋微微皱眉，认真地说：“付洋炀，我很确定我爱姜涛。这份感情不是因为一时的感动，而是在长期的相处中慢慢积累起来的。他在我最困难的时候陪在我身边，给我鼓励和支持，我们一起经历了很多，这些是感动无法替代的。”
付洋炀沉默了一会儿，然后缓缓说道：“清秋，我明白了。看到你现在幸福，我也应该为你高兴。只是，这么多年过去，我心里始终放不下你，那你爱过我吗？”
清秋微微一怔，随即温柔地笑了，她轻声说道：“说真的，那时候我很自卑，开始时对你这样多金帅气的男孩我只能仰望，不敢奢求，你一次次的关心和照顾，我也觉得是你同情心泛滥，可是后来慢慢发现你也有烦恼，也有温柔的一面，再后来，我对你慢慢产生了依赖，只是那时候的我，还没学会如何去坦然接受一份感情，更没勇气去回应你的喜欢。但那时的感情，是纯粹而美好的，只是我们都没能抓住它。”
付洋炀听着清秋的话，眼中泛起层层涟漪，那些被岁月尘封的回忆如潮水般涌来。他声音有些沙哑地说道：“原来，在你心里，我也曾留下过美好的痕迹。那么现在呢，我们还可以再续前缘吗？”
清秋轻轻摇了摇头，说：“付洋炀，人生没有回头路，那些错过的都已成为过去。现在的我们都应该往前看，珍惜眼前所拥有的。”
付洋炀沉默了片刻，然后缓缓站起身，苦笑着说：“我明白了，是我回来得太晚了。不过我还是希望你能幸福，如果姜涛对你不好，你一定要告诉我。”
付洋炀默默地点了点头，说：“我明白，清秋，只要你幸福就好。那我能在这里多待几天吗？我想体验一下你生活的地方，也想看看那些可爱的孩子们。”
清秋欣然答应：“当然可以，正好你可以感受一下乡村的宁静和淳朴。”
于是清秋向高鹏借了宿舍，把付洋炀安排住进了高鹏宿舍。
接下来的几天，付洋炀跟着清秋一起上课，看着清秋耐心地给孩子们讲解知识，和孩子们打成一片，他的心中对清秋又多了几分敬佩。他也跟着清秋去家访，走在崎岖的山路上，看着清秋熟练地和村民们打招呼，了解孩子们的家庭情况，他越发觉得清秋在这里找到了属于自己的价值。
课余时间，付洋炀就跟着清秋穿梭在乡村的各个角落。他们一起走过狭窄的田埂，看着绿油油的稻苗在微风中轻轻摇曳；他们来到村边的小溪旁，听着潺潺的流水声，感受着那份宁静与祥和；他们还走进村民的家中，和村民们聊天，了解他们的生活习俗和劳作方式。
付洋炀第一次这样近距离地接触乡村生活，内心受到了极大的震撼。那质朴的民风、纯真的笑容，还有那充满生机的大自然，都让他感到新奇又感动。他拿起画笔，试图将这一切都记录下来，可却发现，再精湛的技艺，似乎都无法完全描绘出这份美好。