建业城，南码头。
这里本是江东最繁忙的所在，此刻却诡异地安静。
成百上千的百姓、商贩、脚夫，将码头围得水泄不通，但没有人喧哗，所有人都死死盯着码头的中央。
那里，几十名身穿黑色劲装、气息悍勇的汉子，正一言不发地忙碌着。
他们身后，停靠着二十余艘通体漆黑、桅杆上悬挂着狰狞黑色蛟龙旗的快船。
在他们的身前，一袋袋鼓鼓囊囊的麻袋堆积如山。
一个脸上带着刀疤的汉子，面无表情地划开其中一只麻袋，黄褐色的、带着江边湿气的沙土，倾泻而出。
然后，他拿起一个木牌，插在沙土堆上，上面用血红的漆写着两个大字：
“军粮”。
售价：一钱。
整个码头，死一般的寂静。
所有人都看懂了。
这不是贩卖，这是行刑。
【他们在说，我们吃的军粮，就是沙子。】
【他们在说，官府发的救济粮，就是沙子。】
【他们在说，我们引以为傲的江东，根子已经烂了，只剩下一堆沙子！】
起初的震惊与不解，迅速发酵成一种混杂着羞辱与恐惧的怒火。
“你们……你们是什么人！竟敢如此污蔑我江东！”一名本地的粮商壮着胆子，指着那刀疤脸怒斥。
刀疤脸连眼皮都没抬一下，只是从怀里掏出一本册子，随手扔了过去。
“德盛粮行，顾雍。倒卖军粮三千石，掺沙七百石。这是他家的账。”
那粮商捡起册子一看，脸色瞬间煞白。那上面，正是顾家被查抄前，与各家暗中交易的流水！
“还有你。”刀疤脸指向人群中另一个面色发白的米行老板，“会稽魏家，魏腾。私吞漕粮一千石，以霉米换新米，致军士百人腹泻。账，我这里也有。”
人群，彻底炸了。
这些天流传的所有谣言，所有猜测，所有不安，在这一刻，被这群来历不明的“墨蛟”，用最残酷、最直接的方式，变成了血淋淋的现实！
他们不是在卖沙。
他们是在……公布罪证！
“疯了！全疯了！”
“官府在骗我们！那些士族老爷们，拿沙子换我们的血汗钱！”
“没活路了！真的没活路了！”
恐慌，不再是看不见的暗流。它变成了尖叫，变成了哭喊，变成了一双双绝望的眼睛。
乔家的三百艘空船，运来了“恐-慌”的种子。
而这几十船沙土，让这颗种子，在建业城所有人的心里，瞬间开出了名为“毁灭”的恶之花。
……
孙权府邸。
“砰！”
一只名贵的白玉樽，被孙权狠狠砸在地上，摔得粉碎。
“欺人太甚！欺人太甚！！！”
他那双碧色的眼眸里，燃烧着前所未有的怒火，胸膛剧烈地起伏，像一头被困在笼中的猛虎。
张昭、鲁肃等一众心腹文武，尽皆跪在堂下，噤若寒蝉。
“主公息怒！”张昭颤声劝道，“此乃敌寇奸计，意在动摇我江东民心，万不可中计啊！”
“息怒？”孙权猛地转身，指着门外，声音都在发抖，“他们已经把刀架在了我孙氏的脖子上！把‘罪证’摆在了建业所有百姓的面前！你让我如何息怒？！”
“传我将令！命周泰率‘黑冰台’，将这伙贼人，给我就地格杀！一个不留！”
“不可！万万不可啊主公！”
这一次，开口的是鲁肃。他抬起头，满脸都是汗水，神情焦急万分。
“主公！此刻杀了他们，正中敌人下怀！这只会坐实他们‘仗义执言，却遭灭口’的名声！到时候，民心之变，就再也无法挽回了！”
鲁肃的话，像一盆冰水，浇在了孙权的头顶。
他僵住了。
是啊。
杀？
杀了他们，就等于承认他们说的是真的。孙氏政权，将彻底失去民心。
不杀？
任由他们在那里“卖沙诛心”，将他孙家的脸面，将江东官府的威严，踩在脚下，让全天下看笑话？
【进，是万丈深渊。】
【退，是颜面无存。】
孙权第一次尝到了什么叫“进退维谷”，什么叫“百口莫辩”。
他以为自己雷霆手段拿下顾雍、沈友，敲打了周瑜，收回了粮权，已经掌控了全局。
却没想到，那个藏在幕后的唐瑛，根本不跟他玩权谋争斗。
她直接掀了桌子。
用一种近乎无赖，却又无比恶毒的方式，将他推到了所有江东百姓的对立面。
孙权颓然坐倒在主位上，一股深深的无力感，涌遍全身。
……
都督府。
周瑜静静地坐在窗边，手里捧着一卷竹简，仿佛对外面的惊天波澜，一无所知。
鲁肃脚步匆匆地走了进来，脸上带着无法掩饰的疲惫与焦虑。
“公瑾……”
周瑜放下竹简，指了指对面的坐席，示意他坐下，亲自为他倒了一杯清茶。
“子敬，何事如此慌张？”他的声音，平静无波。
“公瑾，你……你都知道了？”鲁肃看着他这副模样，心中又急又痛，“墨蛟在南码头卖沙，城中人心浮动，几近哗变！主公盛怒之下，险些下令格杀，被我劝住。可如今……如今我等已是束手无策！这……这究竟是何等毒计啊！”
周瑜看着杯中沉浮的茶叶，淡淡道：“这不是计。”
鲁肃一愣：“不是计？”
“是势。”周瑜抬起眼，那双沉寂的凤眸中，闪过一丝骇人的清明，“唐瑛此人，谋的不是一时一事，而是人心大势。”
“长亭施粥，是为造势，埋下‘缺粮’之因。”
“军粮大案，是为借势，引爆官民之信。”
“空船游弋，是为推势，放大恐慌之果。”
“而这‘墨蛟卖沙’……”周瑜的嘴角，勾起一抹极度复杂的弧度，似是赞叹，又似是恐惧，“……是为定势！”
“将‘孙氏无信，江东无粮’这个‘势’，彻底钉死在天下所有人的心中！从此以后，无论孙权做什么，说什么，都无法洗刷。”
鲁肃听得浑身冰凉，如坠冰窟。
他这才明白，自己这段时间焦头烂额想要扑灭的，根本不是火苗，而是一场早已蓄谋已久的滔天大火。
“那……那该如何是好？”鲁肃的声音，带上了哀求。
周瑜摇了摇头：“无解。”
他站起身，走到那幅被自己鲜血染红的舆图前，目光落在建业码头的位置，声音幽幽。
“此局，是阳谋。是逼着孙权，在我们所有人的面前，做一道选择题。”
“选‘君王之怒’，还是选‘君王之仁’。”
“选前者，他失了民心。选后者，他失了威严。”
“无论怎么选，他都输了。”周瑜缓缓闭上眼睛，“她要的，不是杀人，是诛心。诛的，是孙仲谋那颗刚刚燃起的……帝王之心。”
鲁肃彻底呆住了。
他看着周瑜那落寞却又无比挺拔的背影，第一次感觉到，这个被主公罢黜了权柄的男人，看得比他们所有人都远，都透彻。
……
南码头。
压抑的气氛，在孙权到来时，达到了顶点。
“二公子来了！”
人群如潮水般向两侧分开，让出一条通道。
孙权穿着一身玄色常服，腰佩长剑，在一众“黑冰台”精锐的护卫下，一步步走向那堆刺眼的沙土。
他的脸色，阴沉得能滴出水来。
码头上，所有的“墨蛟”成员都停下了动作，齐刷刷地看向他，眼神中没有畏惧，只有一种冰冷的、看戏般的漠然。
那名刀疤脸首领，甚至对着孙权，咧嘴一笑，露出一口白牙。
“孙将军，别来无恙。”
孙权的目光越过他，落在那块写着“军粮”的木牌上，每一个字，都像一巴掌，狠狠扇在他的脸上。
“你们，是曹操的人？”孙权的声音，冰冷刺骨。
刀疤脸哈哈一笑：“我们是谁的人不重要。重要的是，我们带来的东西，孙将军可还满意？”
孙权握着剑柄的手，青筋暴起。
他身后的周泰，已经将手按在了刀柄上，只待一声令下，便要血洗此地。
孙权深吸一口气，强行压下心中的杀意。他知道，鲁肃是对的，他不能杀。
“收起你们的东西，滚出建业。”孙权盯着刀疤脸，一字一顿地说道，“我可以当你们，没来过。”
这是他能做出的，最大的让步。
然而，刀疤脸却仿佛听到了什么天大的笑话，他摇了摇头，脸上的笑容变得诡异起来。
“孙将军，误会了。”
他拍了拍手，身后的一名手下，立刻抬上一个沉重的木箱。
刀疤脸当着所有人的面，打开了箱子。
箱子里面，没有沙土，没有兵器。
而是一箱……黄澄澄的，金子。
在阳光下，那金光刺得所有人都睁不开眼。
刀疤脸从箱中抓起一把金子，任由它们从指缝间滑落，发出清脆悦耳的声响。
他看着满脸错愕的孙权，脸上的笑容，变得无比诚恳，甚至带上了一丝悲天悯人的意味。
“孙将军，我们不是来卖沙的。”
“我们是来……买粮的。”
“听闻江东缺粮，百姓困苦。我等奉命，特携黄金十万两，前来建业，向孙将军求购粮食，以赈济北方灾民。”
刀疤脸对着孙权，深深一揖，声音陡然拔高，响彻整个码头，传进了每一个人的耳朵里。
“还请孙将军，看在天下苍生的份上，打开官仓，卖粮于我等！”
“我等，愿以十倍市价，求购！”