淮南的平原上，秋风萧瑟。
继孙策的江东水陆大军在寿春东面扎下连营之后，北方的地平线上，也扬起了遮天蔽日的尘土。
一面巨大的“曹”字将旗，在无数面黑色的旗帜簇拥下，如同一片移动的乌云，缓缓向寿春压来。
曹操的兖州兵到了。
与孙策军中那股压抑不住的复仇锐气不同，曹军的到来，显得沉稳而肃杀。军阵严整，行进间步伐统一，发出的甲胄摩擦声与脚步声汇成一股沉闷的巨响，仿佛一头匍匐前进的巨兽，每一步都踏在人的心坎上。
为首一匹通体漆黑的绝影马上，曹操身披明光铠，手按腰间倚天剑，微眯着眼，打量着远处那座孤城的轮廓。
他的身后，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等一众宗亲将领如众星拱月，再往后，则是荀彧、程昱等谋士的马车。
“主公，孙伯符已在东门外安营，与城中守军交战数次，互有胜负，但并未全力攻城。”程昱催马赶上，低声汇报着刚刚探得的情报。
“哦？”曹操的嘴角扯动了一下，露出一抹意味深长的笑意，“看来，李大将军的军令，还是有些用处的。”
他口中说着军令，眼神却飘向了孙策军营的方向。
孙策这头江东猛虎，性如烈火，能忍住不立刻扑上去将袁术撕碎，已经是个奇迹了。
“主公，我军便在西面扎营？”夏侯惇瓮声瓮气地问道，他已经有些迫不及待想去会会那伪帝的兵马了。
“不急。”曹操摆了摆手，目光在地图和远处的城池之间来回移动，“传令下去，全军后退十里，安营扎寨，深沟高垒，不得擅自出战。”
“什么？”夏侯惇一愣，不光是他，其余诸将也都是一脸愕然。
他们浩浩荡荡杀来，不是为了攻城的吗？怎么还没到城下，主公就先下令后撤了？
荀彧从马车里探出头，看了一眼曹操的神情，心中便已了然。他轻声对身边的程昱说道：“主公这是在防着两个人。”
程昱点了点头，压低了声音：“一个是城里的袁术，另一个，是城外的李玄。”
曹操没有理会众将的疑惑，他的心思，早已不在小小的寿春城。
李玄那道“围而不攻”的命令，在他看来，简直就是此地无银三百两。
这位远在长安的大将军，费尽心机布下这么大一个局，引天下诸侯汇于此地，难道真的只是为了杀一个袁术？
曹操不信。
袁术是蠢，但淮南这块地，不蠢。这里富庶，人口众多，是块上好的肥肉。
李玄自己远在关中，鞭长莫及，他这是想让孙策和自己这两条猛犬，去帮他把肉咬下来，再慢慢炮制。
可这肉咬下来之后，归谁？
曹操看着那座城，心里盘算着。让孙策先去攻，最好不过。江东军多是水上精锐，攻城非其所长，正好让他去消耗袁术的兵力。自己则坐山观虎斗，等到他们两败俱伤，再以雷霆之势，一举拿下寿春，顺势占据整个淮南。
这，才是他曹孟德想要的。
至于李玄……哼，等我得了淮南，实力大增，你那道圣旨，还能不能管用，就两说了。
曹操心中冷笑，脸上的表情却愈发沉稳：“元让，休要多问，执行军令便是。”
夏侯惇虽然不解，但对曹操的命令从不敢违抗，只得闷闷地应了一声，传令去了。
于是，一副诡异的画面出现了。气势汹汹而来的曹军，在距离寿春城还有十多里地的地方，便停下了脚步，开始慢条斯理地挖沟筑墙，仿佛不是来打仗，而是来屯田的。
曹军抵达的第二天，南边，又来了一支军队。
只是这支军队的规模，与曹军和孙策军比起来，就显得有些寒酸了。
旗帜是“刘”字大旗，兵马不过数千，而且军容不整，士兵们身上的铠甲也是五花八门，看起来更像是一群临时凑起来的乡勇。
刘备到了。
他骑着一匹的卢马，身后跟着他那两位义弟，关羽和张飞。
看着远处那两座壁垒森严，连营十里的庞大军营，张飞那张黑脸已经快拉到了胸口。
“大哥！你看那曹操和孙策，一个比一个威风！就咱们，带了这么点人来，够干啥的？给人家塞牙缝都不够！”他扯着嗓子抱怨道，声音大得让周围的士兵都缩了缩脖子。
“三弟，休得胡言！”关羽丹凤眼一眯，抚着美髯的手停顿了一下，“我等奉诏讨贼，乃是为国尽忠，兵马多寡，岂能决定忠义之心？”
刘备回头看了看自己这几千兵马，这是他颠沛流离半生，好不容易才积攒下来的家底。他心中也是一阵苦涩，但脸上却依旧挂着那副宽厚仁德的笑容。
“翼德，云长说得对。”他温声说道，“我等兵少，更当谨慎行事。大将军已有军令，让我等围而不攻，这正合我意。我们就在南门外扎营，静观其变即可。”
对刘备而言，李玄的这道军令，简直是天降甘霖。
他最怕的，就是被曹操或孙策当成炮灰，逼着去攻城。如今有了大将军的命令，他正好可以名正言顺地“出工不出力”。
此行的目的，他很清楚。不是为了杀袁术，也不是为了抢地盘。他只是需要这个“参与讨逆”的名分。
只要他出现在这里，他就是汉室宗亲，是响应朝廷号召的忠臣。这个名声，远比一城一地的得失更重要。
他还可以趁着这个机会，收拢一些因战乱而流离失所的兵勇和百姓，扩充自己的实力。
这笔买卖，怎么算都划算。
于是，讨伐袁术的联军，出现了更加诡异的一幕。
东面的孙策军，每日派兵在城下叫骂挑战，声势浩大，却只打雷不下雨。
西面的曹操军，关起门来过自己的日子，仿佛是在郊游。
南面的刘备军，更是低调得像不存在一样，除了每日升起一面“刘”字大旗彰显存在感外，再无任何动静。
三路大军，十几万兵马，将小小的寿春城围得水泄不通，却陷入了一种诡异的、心照不宣的对峙之中。
城里的袁术守军，一开始还严阵以待，吓得魂不附体。可一连过了好几天，城外的敌军都是光打雷不下雨，他们也渐渐松懈了下来，甚至有胆大的，还敢在城楼上对着城下叫骂的孙策军扔石头。
整个战场，弥漫着一股荒诞而滑稽的气氛。
……
孙策大营，中军帐。
周瑜站在地图前，修长的手指在寿春、庐江、长安三个点之间缓缓移动，最终，停在了最西边的长安之上。
他那双明亮的眼眸中，闪过一丝深深的思索。
曹操按兵不动，在他意料之中。刘备势弱自保，也在情理之内。
可这一切，都像是被一只无形的大手，精确地操控着。
李玄……
他让孙策分兵去截玉玺，又用一道军令束缚住曹操和刘备，将这十几万大军，牢牢地钉在了寿春城下。
他到底想做什么？
仅仅是为了让他自己的人，去摘取最后的桃子？
周瑜总觉得，事情没有这么简单。这位年轻的大将军，行事天马行空，每一步都出人意料，却又暗含深意。
他将所有人都变成了棋子，可他真正的目标，究竟是什么？
周瑜的目光，仿佛穿透了帐幕，越过了千山万水，望向了那座名为长安的帝都。
他有一种预感，这场看似平淡的对峙，只是暴风雨来临前短暂的宁静。
真正的杀招，还在后面。
而那个执棋的人，正在等待一个最佳的时机，给予这盘棋上所有人，最致命的一击。
“报——”
就在此时，一名探子飞奔入帐，单膝跪地，声音里带着一丝掩饰不住的惊惶。
“启禀都督！寿春北门，出现异动！”
周瑜猛地转身：“何种异动？”
“一支……一支不知从何而来的军队，突然出现在北门外！他们……他们正在攻城！”