孙策走了。
来时如怒涛拍岸，去时却如退潮般迅速，只在街道上留下了一片狼藉的尸骸与血污，以及那面依旧沉默矗立的玄黑大旗。
夜风吹过，卷起纸钱般的灰烬，街上死一般的安静。
乔公、大乔、小乔，父女三人还僵在原地，仿佛没从刚才那场惊心动魄的对峙中回过神来。
这就……退了？
那个桀骜不驯，视面子重于性命的江东小霸王，就因为这一卷薄薄的丝帛，便带着满腔的怒火与不甘，硬生生咽下了这口恶气？
小乔拉了拉姐姐的衣袖，声音里还带着一丝怯意：“姐姐，我们……是不是安全了？”
大乔没有立刻回答。她的目光从孙策消失的街角收回，落在了那名手捧圣旨的文士身上。
安全了么？
或许吧。
至少，今夜不用再面对乱兵和毒酒。
可不知为何，她心中那块大石并未完全落下，反而像是被换上了一副更加沉重，也更加华丽的枷锁。
那名文士脸上依旧挂着温和的笑意，他捧着那卷明黄的丝帛，缓步走到乔公面前。
“乔公，请接旨吧。”
乔公如梦初醒，他看着那卷散发着天家威仪的圣旨，双手颤抖着，竟有些不敢去接。
这东西，太重了。
它重得能压得江东小霸王低头，重得能让三千铁甲为之开路，也重得能决定他们乔家满门的生死荣辱。
“老臣……老臣不敢……”乔公的声音干涩。
文士笑了笑，将圣旨不由分说地塞入他的手中。“乔公乃汉室忠良，有何不敢？大将军说了，这是您应得的。”
丝帛入手，有一种冰凉而厚重的质感。
乔公低头看着，目光落在那方鲜红的玉玺印记上。他读了一辈子圣贤书，毕生所求便是忠君报国，可他做梦也想不到，自己有朝一日，会以这种方式，接到一份来自天子的诏书。
这哪里是体恤忠良。
这分明是一场赤裸裸的阳谋。
用皇权做刀，用大义做盾，从孙策的嘴边，硬生生抢走了他即将吞下的肥肉。而他们乔家，就是那块被抢走的肉。
可笑的是，他这块“肉”，非但没有丝毫被冒犯的感觉，心中反而充满了劫后余生的庆幸与感激。
这简直是……再造之恩。
乔公摩挲着圣旨上的字迹，指尖传来的触感，让他真切地感受到，自己和两个女儿的命运，从这一刻起，已经彻底与那个远在长安的男人，捆绑在了一起。
他缓缓抬起头，望向府门外那尊铁塔般的身影，以及他身后那片沉默的钢铁森林。
虎卫军的士兵们已经开始清理战场。
他们动作整齐划一，效率极高。几人一组，将地上的江东兵尸体拖走，码放在一起；另一些人则提着水桶，冲刷着地上的血迹。整个过程，除了甲胄碰撞的轻响和低沉的号令，再无半点杂音。
他们不像是在打扫战场，更像是一群工匠在收拾自己的工坊，冷静得让人心底发寒。
大乔也看着这一幕，心中受到的冲击，比父亲更甚。
她见过孙策的江东子弟兵，那些人攻城时也称得上悍勇。可城破之后，他们便化作了一群被欲望驱使的野兽，烧杀抢掠，无恶不作。
而眼前这支军队，从出现到此刻，眼中除了敌人，再无他物。街道两旁散落的金银，门户大开的富户，甚至是她和妹妹这样绝色的女子，都不能让他们冰冷的目光，有丝毫的偏移。
这是一种何等可怕的纪律与意志力。
能打造出这样一支军队的男人，又该是何等样的人物？
“李玄……”大乔在心中默念着这个名字。
那个传说中权倾朝野，号令天下的大将军。
那个用一道圣旨便搅动风云，让曹操、袁绍都为之头疼的男人。
他为什么要救自己？
仅仅是因为父亲那封求援的密信？还是说，这背后，有更深层的算计？
她想起孙策离去时那冰冷的眼神，那是一种猎人看待囊中之物的眼神。她知道，孙策不会善罢甘休。
今日之辱，他日必将百倍奉还。
而他们乔家，夹在这两个当世枭雄的角力之间，早已身不由己。
“姐姐，你看他们。”小乔的声音打断了大乔的思绪。
她不知何时已经没有那么害怕了，正躲在姐姐身后，好奇地打量着那些玄甲军。
“他们也是兵，为什么跟刚才那些人一点都不一样？他们……不抢东西吗？”
小乔天真的话语，让大乔心中一动。
是啊，为什么不一样？
或许，答案就在那个男人的身上。
就在此时，那名铁塔般的猛将，翻身下马，将手中那柄骇人的大刀往地上一插，发出“当”的一声闷响。
他迈着沉重的步伐，向乔府大门走来。
每一步，都像是踩在人的心跳上，让乔公和小乔下意识地后退了半步。
大乔却强忍着心中的畏惧，将妹妹护在身后，迎着那人的目光看了过去。
许褚走到门前，他那高大的身影，几乎将门口的光线完全遮住。
他没有看乔公，也没有看那对姐妹花，只是对着那名文士，瓮声瓮气地问道：“文和先生，主公的信呢？”
被称作“文和先生”的文士，正是贾诩。他奉李玄之命，作为监军，随许褚一同前来。为的，就是处理眼下这种需要用脑子的场面。
贾诩微微一笑，从袖中取出另一封早已备好的信函，递给了许褚。
许褚接过信，这才将目光转向已经面色发白的乔公。
他咧嘴一笑，试图让自己看起来和善一些，但在他那张凶神恶煞的脸上，这个笑容反而更添了几分狰狞。
“乔公是吧？俺叫许褚，奉我家主公之命，前来护送你们。”他将信递了过去，“这是主公给你的亲笔信。”
乔公颤颤巍巍地接过信，展开信纸。
信上的字迹，笔走龙蛇，力透纸背，自有一股睥睨天下的霸气。
可信中的言语，却温和得像一位邻家长辈。
信里先是宽慰了乔公一番，说自己久慕乔公德名，不忍见忠良蒙难，故而遣兵相救，实乃为人臣者本分，让乔公不必介怀。
而后，又提到了长安的繁华与安稳，说已经为乔公一家备下了府邸，府中花草皆是汝南移植而来，知道二位小姐喜好音律，更是搜罗了天下名琴，只待知音。
信的末尾，还半开玩笑地说，自己军中武夫太多，正缺乔公这等大儒前去教化，望乔公不吝赐教。
通篇读下来，没有一句威逼，没有半点强迫，字里行间，满是尊重与诚意。
可乔公拿着这封信，手却抖得更厉害了。
如果说，之前那道圣旨让他看到了李玄雷霆万钧的手段；那么这封信，则让他感受到了那人润物无声的心机。
一刚一柔，一张一弛。
先用绝对的武力将你从绝望中捞起，再用无微不至的关怀让你放下所有戒心。
这等手段，这等心性……
乔公长叹一声，他知道，自己输了，输得心服口服。
从他写下那封求援信开始，他就已经成了李玄棋盘上的一颗子，再无退路。
“老朽……叩谢大将军厚爱。”乔公收起信，对着许褚，深深一揖。
许褚挠了挠头，有些不习惯这种场面，连忙侧身避开：“乔公客气了，俺只是奉命行事。天色不早了，城中还不安全，主公交代了，要尽快护送你们上路。”
贾诩也上前一步，温和地说道：“乔公，二位小姐，马车已经备好，沿途的食宿驿站，大将军府也都已打点妥当，保证一路安稳。请吧。”
他的话音落下，庭院中的气氛，再次变得微妙起来。
去长安。
这个词，对乔家父女三人来说，意味着新生，也意味着一个完全未知的未来。
大乔看着父亲花白的头发，又看了看身边一脸茫然的妹妹，她知道，她们没有选择。
她深吸一口气，上前扶住父亲的胳膊，对着贾诩和许褚，盈盈一拜。
“有劳二位将军了。”
她的声音清冷而平静，仿佛已经接受了命运的安排。
只是，当她的目光再次掠过那面高高飘扬的“李”字大旗时，那双清亮的眼眸深处，却闪过一丝谁也未曾察觉的，倔强而复杂的光。
长安……李玄……
我倒要看看，你究竟是一个怎样的人。