“你说。”
“第一，声音变成电流，再变回声音。中间的信号会不会失真？声波非常快，人说话的时候，快的震动能到几千次一息。铁片得跟着震几千次。普通铁片，怕是跟不上。”
“所以不能用普通铁片。得用薄钢片，越薄越好。钢片的弹性要好。它的固有频率要远远高于人声的频率。这样，它才能跟着声波震动，不会拖泥带水。”
“第二，电流在电线里跑，跑那么远，到了对面，是不是已经弱得听不见了？”
“线路损耗是最大的难处。电报能传远，靠的是中继站。电话也一样。每隔一定距离，得加一个信号放大器，把变弱的信号重新加强。”
“目前我们可以先走短距离，潜龙城到高昌城，两三百里。中间设四五个中继站，理论上可行。”
“放大器怎么造？”
墨问归插话。
“最简单的办法，就是用电磁线圈加一个放大机构。弱信号通进来，控制一个较大的电流跟着变。这个较大电流再去驱动下一段线路。”
“具体结构，明天让杨素素先画图。这跟电报的中继原理差不多，但要求更高，得能放大连续信号，不能只有通断。”
“那这个放大器，是不是就相当于王爷说的压缩机？”
陈默说。
“什么意思？”
“热量不会自发地从低温流向高温，需要压缩机做功，声音信号也不会自发地从弱变强。需要放大器做功。这个放大器，就是电信号里的压缩机。”
李晨看了陈默一眼，嘴角动了一下。
“好。你这个类比，比昨天那个‘人的压缩机是谁’又进了一步，至少知道去找具体的东西了。”
陈默低头，在麻纸本子上记了一笔。
“可怎么把声音传成电流，具体用什么做？”
李清晨问，她一直没怎么说话，这时候才开口。
“用炭晶，把炭捣成细粉，装在两个导电片中间。前面的铁片震动，压着炭粉。炭粉一紧一松，电阻跟着变，这个叫炭精话筒。”
“我们炼钢用了这么多年碳电极，炭粉的制备工艺，不算难。”
“炭粉的大小得有讲究。”
杨素素说。
“太细了容易结块，太粗了，电阻变化不灵敏。得用筛子筛出均匀粒径。表面还要处理，不能吸湿。”
“这些活儿，你比我清楚。”
李晨又转向李清晨。
“话筒这一块，你先跟着杨素素做。听筒那边，是线圈加磁铁推动薄钢片。线圈用细漆包线绕。磁铁用我们已经做出来的永磁铁。薄钢片用弹簧钢，厚度不要超过一张纸。”
“把簧片的固有频率调到人声范围内？还是远远高于人声？”
“两个方向都可以试。先做几组不同厚度的。比较哪个失真最小。”
“王爷，电话这个项目，要不要让苏文知道？”
墨问归问。
“要，但先不急，等你们做出第一对能通话的样机，再让他来试。”
“他这人，你跟他讲原理，他能问出一百个问题。等有了实物，他自然就闭嘴了。”
“能通多远？”
杨素素问。
“先做桌面上两丈距离。再拉长到实验楼到图书馆。再拉长到潜龙城邮局。一步一步来。不要一上来就奔着高昌城去。”
“这跟造压缩机一个道理，第一台稳住了，后面的自然水到渠成。”
李晨站起身来，走到那台旧电报机前。
“这台电报机，当年也是从两丈远开始的。那时候两个人守着机器，一个在屋里一个在院外，来回按滴答，按通了，高兴得半宿没睡着。”
“跟苏文说，以后全唐国都能用上。苏文当时不信，后来信了。”
“现在电话也是一样，今天你们觉得远。等有一天，潜龙城的百姓拿起听筒，能听见高昌城里的亲人在说话，那时候再回头看，也就这么回事。”
“真到那一天，邮政所的生意要差了。”
陈默说。
“不会，电话再方便，也替代不了信。信里有字，字里有情。电话里能说的话，有些反而不如落在纸上。”
“就像冰棒再好吃，也不能替代一锅热粥。工具再多，人心还是人心。”
李晨说这话的时候，目光扫过李清晨。
李清晨正低头看桌上的图纸，耳尖微微发红。
“行了，都别围着了。今晚先到这里，明天开始分工。”
李晨站起身。
“杨素素负责话筒炭精和听筒磁路，墨问归负责外壳和机械结构。李清晨负责电路和中继放大器的草图，陈默继续跟物理科的人把器材清单列出来。”
“钱从财政税收部出，沈明珠那边我去说。”
“是。”
四个人齐声应下。
李晨朝楼下走。走到楼梯口，回头看着杨素素。
“杨素素，你刚才说螺杆的参数对不上。明天上午，把柳轻颜也叫上。用她的复数模型重新算一遍。如果真是刀具的问题，换刀。不要怕费材料。”
“样机宁可晚半个月，也不能带着隐患出去。压缩机是给图书馆中央空调用的。它要是炸了，天热死人。”
“妾身明白。”
杨素素低下头，声音里带着一丝极淡的颤。
“王爷放心。转子毛坯还有三件。废一件，还有两件。妾身盯着它们，不让出楼。”
李晨点点头，下了楼。
陈默跟在后头，走到门口，小声问。
“王爷，电话这个东西，如果真做成了，是不是也能用在草原上？”
“怎么用？”
“比如从潜龙城跟镇北城通电话。北边的军情，不用信使了，拿起听筒就能说。”
“你想得倒快，先做出来，能做出来，镇北城肯定是第一批装电话的地方。你岳母在那儿守边。你不想听听她的声音？”
陈默的脸一下子红到了耳根。
“王爷，学生跟——学生还没成亲。”
“我知道你没成亲，我这话，是让你有点盼头。”
李晨轻笑一声，提灯走了。
陈默站在实验楼门口，风从黑影里吹过来，倒有几分凉了。
远处水电站的灯光还亮着。一盏一盏，像谁在夜色里排了一条很长的路。
李晨低头看了眼手里的风灯。
灯罩里火苗稳稳地烧着，把脚前那一小块青石地照得发亮。
这世上的事，从来都是这样。先有一块被照亮的地方，再慢慢朝前挪。挪着挪着，路就出来了。
回到王府，已近子时。
正屋里黑着。苏小婉趴在桌上睡着了。旁边放着一碗凉透了的绿豆汤，汤面结了层薄薄的膜。
李晨没叫醒她。轻手轻脚把人抱起来，放回西厢的床上。又折回正屋，把绿豆汤热了热，一口气喝了。
坐到书案前，铺开纸，给苏辙写信。
“京城炎炎，潜龙城始有凉风。图书馆开门，百姓可入。送信的后生说，信少了。可有些话，落在纸上，比说出口更重，兄勿忧。”
写到这里，笔锋一顿。
“近日试制电话。声波变电流，电流又变人声。千里之遥，可闻亲语。成与不成，且待。”
又写了一行小字。
“苏文尚不知，待样机成，当惊之。”
写完，吹灯。
窗外的月亮从云里露出来，白亮亮地洒了一地。
像是有人在天上，也点起了一盏风灯。