潜龙城外。官道。
两匹马并排出了城门。
李晨骑着他那匹老青马，缰绳松松地搭在手腕上。
楚玉骑着枣红马，马的鬃毛被晨光照得发亮。她穿着那件压了多年箱底的月白色骑装，骑在马上腰背挺得笔直。
头发用一根银簪子绾得紧紧的，簪子是李晨送的那根，戴了好多年，银光温温的。
十月的风从北边吹过来。凉丝丝的。裹着稻谷熟透了的香味。
“大玉儿，你看前面那片稻田。”
“看见了。黄澄澄的，一眼望不到头。比靠山村当年的稻田多了不知道多少倍。”
“这片田从潜龙城门口一直铺到十里亭，种的全是北大学堂新培育的杂交稻。种子的母本是苏小婉当年在靠山村选出第一批杂交稻时留下的。”
楚玉勒住马，站在田埂边上。
稻田一望无际，沉甸甸的穗子垂着头。风吹过去，稻浪一层一层地翻，沙沙沙的声音像下雨。
几台拖拉机在田里突突突地跑着，后面拖着收割机，铁刀片子一转，一排稻子就齐齐地倒下去。割过的稻茬整整齐齐，像用尺子量过。
收割机后面跟着几个妇人，弯腰把漏掉的稻穗捡起来，放在竹篮里。篮子已经快满了。
一个老农蹲在田埂上捧着瓦罐喝水，袖子卷到胳膊肘，露出两条晒得跟老树皮一样的手臂。看见两匹马从官道上过来，站起来朝李晨挥了挥手。满脸褶子笑得挤成一团。
“王爷！今年的稻子比去年多打了这个数！”
老农伸出三根手指。李晨勒住马，也伸出三根手指。“三成？”
“不止！三成半！”
老农从田埂上跑过来，步子大得差点踩进稻田里。
手里抓着一把刚割下来的稻穗递给李晨看。稻穗沉甸甸的，穗梢弯成了月牙形，颗粒饱满得把壳子都撑得鼓鼓的。楚玉接过稻穗，一颗一颗地摸着，穗子在手指间沙沙响。
“老伯，这稻穗比靠山村当年的老种子，长了多少？”
“夫人，您是——”老农眯着眼看了看楚玉，忽然一拍大腿，瓦罐里的水都晃出来几滴。
“您是楚夫人！老夫眼拙，没认出来！当年在靠山村，您跟在王爷后面下地插秧，裤腿卷到膝盖上，秧苗插得比谁都快！一上午插完一亩地，村里的大姑娘小媳妇全跟在您后面学！老夫那时还是壮年，如今头发全白了。您问穗子长了多少——老夫跟您说，当年靠山村的稻穗，拢共才这么长。”
老农伸出小拇指比了比。然后指着楚玉手里那把稻穗。
“现在这个穗子，比当年长了一倍！颗颗饱满，没一个瘪的。您瞧这穗梢——压得秆子都弯了腰，扶都扶不起来。今年老天爷赏脸，雨水匀，渠水足，再加上北大学堂那两个戴眼镜的后生来了好几趟，教我们怎么育秧、怎么防虫、什么时候追肥。老夫种了一辈子地，这两年才算真正开了眼。”
楚玉把稻穗还给他。“北大学堂那两个后生还在不在？”
“回潜龙了。他们说整个大炎的稻田都要跑一遍，把各地的种法记下来，编一本什么手册。”
老农比划了一个翻书的动作，“王爷——两个后生当初来的时候还跟老夫说，回头出了书要给老夫送一本。您说，这书真能送来？老夫又不识字。”
“能送来。不识字没关系，学堂会派人下去教，配着挂图讲。你学了新本事，明年稻穗还能再长一截。这一片地的收成，到时候派人报到潜龙商行，我给你记一功。”
老农愣住了，瓦罐端在嘴边忘了喝，米汤沿着罐口淌下来滴在手背上才回过神来。“王爷还给我记功？”
“记。种地的人有了功劳就该记。以前只记将领的功劳，以后也要记种地的人，发明工具的人，教书的人。北大学堂现在就在做这个，编一本大炎良农册。”
老农把瓦罐往田埂上一搁，站起来拍了拍膝盖上的土，腰板挺得比刚才直了一截。“王爷，良农册上要是真有老夫的名字，老夫下辈子还跟着您种地！”
“这辈子先种好。去吧，趁这几天天气好，抢收完。回头收了稻子，学堂的人会来教你们冬小麦的种法。”
老农转过身，大步朝拖拉机走去。脚步比刚才跑来时更带劲了，踩在田埂上咚咚响。
楚玉骑在马上，看着老农跑回拖拉机旁边，重新跳上去握住方向盘。
收割机的铁刀片子又开始转了，稻子一排一排地倒下去。她转过头看着李晨，微微歪着头笑了一下。
“良农册——这主意你什么时候想出来的？”
“不是我。是苏文。他说，唐国靠刀打出天下，靠粮养住天下。刀上的功劳有战功册，粮上的功劳也该有良农册。”
“苏文这个人，想事情总比别人多一层。他还在晋阳管汽车城，没回潜龙？”
“没回。他说汽车城的产能还没拉满，等明年新淬火池投产了他再考虑回潜龙述职。”
两人继续往前走。
出了稻田，官道两边是一片一片的桑树林。
桑树不高，修剪得整整齐齐，叶子在秋风里翻着银亮亮的背面。阳光透过桑叶缝隙筛下来，在地上铺了一地碎金。
几个妇人背着竹篓在采桑叶。竹篓里垫着粗布，桑叶叠得满满的。一个穿蓝布褂子的年轻媳妇从林子里探出头来，手里还抓着一把刚摘的嫩桑叶，朝官道上喊。
“王爷！今年的蚕比去年多孵了两批！蚕茧堆得满屋子都是！您让商行收蚕丝的价格别压太低啊，我们几个还指着这批丝钱过年呢！”
“不压。泉州商行今年新开了三条往波斯湾的航线，蚕丝出得去。价格只会涨不会跌，你们放心养！”
“那就好！夫人——”蓝布褂子媳妇往楚玉那边瞧了一眼，嘴一咧露出整排白牙，“您这骑装料子真好，就是袖口磨了。下回您来，我给您捡几张新丝，您自己回去缝个新袖口！我们这儿今年新育的蚕吐的丝又细又匀，比湖州的丝还强！”
楚玉抬起手看了看自己的袖口，那圈磨损的毛边在晨光里格外显眼。她朝那媳妇点了点头。
“好。下回来，我找你。”
“夫人，我叫阿蚕！就是那个蚕！您记着啊！”
“记着了。阿蚕。你的名字跟你的活儿一样。”
阿蚕捂着嘴笑了，缩回桑林里。林子深处几个妇人叽叽喳喳说笑起来。
楚玉踢了踢马肚子，枣红马走快了几步。她转过脸看着李晨，眼角浮出浅浅的细纹。
“泉州到波斯湾的航线通了，蚕丝能出海卖个好价钱。这些采桑养蚕的女人不知道波斯湾在哪，可她们知道年底能多攒几两银子，给孩子做身新衣裳。这就够了。”
“再过几年，唐元能在波斯湾直接结算，她们卖蚕丝就不用兑换银子——直接拿唐元，想买什么买什么。”
“那她们就更不知道波斯湾在哪了。只知道干活，拿钱，给家里添东西。”
“不知道在哪有什么关系。知道自己过得好就行。当初你在靠山村种地，不知道这个世界上还有科威特和锡兰，可你照样把地种得比谁都好。”
过了桑林，是一片新翻的红薯地。
红薯已经挖完了，地边上堆着几堆红薯藤。
几个半大孩子蹲在藤堆上翻找漏网的小红薯，裤子膝盖上全是泥。一个六七岁的丫头翻到一根拇指粗的，在衣服上蹭了蹭就往嘴里塞，咬得咔嚓咔嚓响。腮帮子鼓起来，眼睛眯成了月牙。
“姐！这根好甜！”
“别吃独食！掰一半给你弟！”
丫头把红薯掰成两截，大的一半递给旁边一个流鼻涕的男孩。男孩接过去往嘴里一塞，噎得直抻脖子，丫头赶紧拍他的背。
李晨骑在马上看着那几个孩子。转过头看着楚玉。
“玉儿。你记不记得靠山村那年闹饥荒，我们在地里翻红薯藤，翻了半天翻到一根手指粗的。我们俩分着吃。你说你吃一半就饱了，剩下那一半其实是留给我的。”
“记得。”
楚玉把缰绳绕在手指上，声音被秋风吹得有些飘。
“那天太阳很大，你嘴唇干得起了皮。我把红薯掰成两截，大的那截给了你。你说——等以后日子好了，请我吃一整筐红薯。后来日子真的好了，你也没请我吃一整筐红薯。”
“今天补上。到晋阳让如烟准备一筐红薯，我亲自给你烤。那个话怎么说来着——迟到总比不到好。”
楚玉把缰绳换到另一只手，偏过头看着李晨。
“你记性这么好，怎么老记不住自己的疤是怎么来的。”
“疤太多，记混了。”
楚玉没有再说这个话题。踢了踢马肚子，枣红马加快了步子，走到老青马前面半个马身。风吹过来，把她月白色骑装的下摆吹得轻轻扬起。
官道拐了个弯。前面是一座小石桥。
桥下是一条新挖的灌溉渠，渠水清亮亮的，从北边山上引下来，沿着官道往南流。水面上漂着几片被秋风卷下来的柳树叶子，悠悠地打转。
桥头立着块石碑。碑上刻着“吴老四渠”四个字，字迹工工整整，一笔不歪。碑脚的泥地里压着几朵不知谁放的小野花，花瓣已经蔫了，可还留着淡淡的颜色。
楚玉勒住马，看着那块碑。
“这是吴老四修的渠？”
“是他。吴老四在水电站勘测的时候牺牲了，他生前画的最后一张图纸就是这条灌溉渠的走向。苏文把渠修好以后，让长治写的字刻在这碑上。吴老四渠，从北山引水，灌溉潜龙到晋阳之间的一万二千亩稻田。刚才那个老农说稻子比去年多了三成半，有一半功劳在这条渠上。”
楚玉翻身下马。走到碑前面，蹲下来看着那几个字。她伸出手指，顺着“吴老四”三个字的笔画慢慢划了一遍。笔画刻得深，指尖在石头上能感觉到凿子走过的每一条痕迹。
她站起来，拍了拍膝盖上的土，翻身上马。
“到了晋阳，我要跟如烟说，这条渠的水也流到了晋阳的地界上。那个老农还说，灌溉渠里还有鱼。渠里有鱼，说明水是活的。”
“她比你先知道。修这条渠的时候，柳如烟从晋阳调了三百个人来帮忙，管了三个月的饭。她写信给我说——姐，我替你在渠边种了几棵柳树，等树长大了你来看。”
“她什么时候写的信？我怎么不知道。”
“我让林水生收着了。怕你看了信想妹妹，又走不开。这次去晋阳，你们姐妹俩好好聚聚。如烟这几年在晋阳管汽车城，头发也白了几根。她从来不染。”
楚玉没说话。踢了踢马肚子，枣红马加快了步子。
风吹过来把她的头发吹散了几根，她没有拢，只是直直地坐在马上，眼睛望着远处晋阳城的方向。
嘴角抿着，可眼眶微微发红，不是要哭，是那种被放在心上的东西忽然出现在眼前时才会泛上来的酸。
又走了半个时辰。官道两边的稻田渐渐少了，开始出现一排排的厂房。
厂房的烟囱冒着淡淡的白烟，空气里飘着一股机油和焦炭混在一起的味道。路面也从泥土路变成了水泥路，马蹄踩在水泥路面上，嘚嘚嘚的声音比刚才脆得多。
远远地就能看见晋阳城城墙上的旗帜了。旗帜上面绣着“唐”字，在秋阳下被风吹得猎猎响。
李晨勒住马，指着前面那座在秋阳下闪闪发亮的城郭。
“晋阳到了。这座城当年还是座破破烂烂的边城。城墙豁了好几道口子，城门上的铁钉锈得用手一抠就掉。现在它是唐国第二大城市，汽车城的产量够供应整个大炎和波斯湾。如烟把这座城管得井井有条。”
他把缰绳往手腕上绕了一圈，转头看着楚玉。
“论内政管理，柳如烟是我身边最厉害的女人之一。”
“如烟一直比我强。”
楚玉看着那座城，嘴角浮起来一点点笑意。
“她在靠山村的时候就比我利索。挑水能挑满桶，我挑半桶还洒一路。你让她管一个村子她能管，你让她管一座城她也能管。她不是厉害，她是认真——跟你一样，认准了的事，头撞南墙也要干到底。”
“到了晋阳，第一件事不是看汽车城。”
“那看什么？”
“看柳树。如烟在渠边种的那几棵柳树，她说等你来看。这一等，她等了整整三年。”
楚玉没回答。踢了踢马肚子，枣红马朝城门口小跑过去。
晋阳城门口那几棵柳树已经比城墙还高了，枝条垂下来，在晨光里轻轻摇摆，像在跟远处来的人招手。楚玉骑在马上，远远地看着那些柳树，手指在缰绳上越攥越紧。
李晨骑着老青马慢悠悠地跟在她后面。
看着她骑着马跑向城门口的那个背影——背还是那么直，骑装被风吹得鼓起来，头发被风吹散了几根，在晨光里飘着细细的银丝。
他伸出手，在马背上轻轻拍了拍老青马的脖子。
老青马打了个响鼻，迈开蹄子追上去，踩得水泥路面嘚嘚响。
城门口。柳树垂枝，秋阳正好。