陈墨的手还停在袖中，护腕的开关微微发烫。完颜玉递来的纸条被他捏得更紧了些，北纬四十五度的移动光源仍在接近，速度远超寻常飞鸟或信鹰。
主控台上的蒸汽表盘指针剧烈抖动，锅炉房传来断续的敲击声。一名工匠跑出来，脸上沾着黑灰。“模组接上了，但压力不稳，怕撑不过三刻钟。”
陈墨点头，没有多问。他转身走向塔楼高处，脚步落在石阶上很轻，却每一步都踩得稳。胡万三的扳指戴在他左手上，翡翠贴着皮肤，温凉。
塔楼上风大，耶律楚楚已经在那里。她站在鹰台边缘，手中握着一支铜制鹰笛，表面刻满细密纹路，是她亲手绘制的气流图谱。她的右耳缺了一角，那是北境之战留下的印记。此刻她没看任何人，只是仰头望着天空。
“能行吗？”陈墨站到她身旁。
“能。”她说，“金翅雕装了增压舱，燃料用的是胡掌柜最后一批鲸油精炼品。只要信号不断，它们能飞到云顶之上。”
陈墨没再说话。他知道这一战不能再等。轨道哨站一旦完成充能，第一波电磁脉冲就能让整个长城防御系统瘫痪。他们已经失去了胡万三，不能再失去地利。
耶律楚楚抬起鹰笛，放在唇边。一声低鸣响起，短促而尖锐。玄铁护腕随即震动，将频率放大数倍，传向高空。
平流层中，三十只机械金翅雕同时振翅。它们的尾部喷出白汽，蒸汽推进器点火成功。机身上的铜管泛着冷光，像一排排刺破天幕的钉子。
“升空序列启动。”苏婉娘的声音从下方传来。她坐在情报台前，面前摆着七块记录板，全是各地信鹰回传的数据。她手指快速拨动算珠，计算着气流偏移值。“东侧有乱流带，建议偏航五度。”
耶律楚楚吹出第二段音符，三长两短，接着是一串急促的颤音。这是摩尔斯电码与驯鹰口令的结合，只有她和这些鹰听得懂。
金翅雕群立刻调整队形，呈扇面向上攀升。越往高处，空气越稀薄，蒸汽机的轰鸣声逐渐变得断续。
“燃料消耗过快。”工匠喊，“第二批补给还没准备好！”
“不需要第二批。”耶律楚楚说，“它们不会回来。”
陈墨侧头看了她一眼。她的眼神很静，像是早已做出决定。
第一批干扰箔条在五百丈高空展开。银色碎片如雨洒落，遮蔽了所有光学识别。机械鹰的视野瞬间变红，警报声接连响起。
“连弩准备。”慕容雪的声音从城墙另一端传来。她站在阵列中央，手按在控制杆上。十二架连弩同时抬升角度，箭矢前端缠绕着高频震丝。
“放！”
十二支箭破空而出，在空中划出细不可见的线。撞上箔条云的瞬间，震丝开始高频抖动，金属碎片相互碰撞，形成短暂的信号窗口。
“信号捕捉！”苏婉娘大喊，“锁定目标外壳接缝！”
耶律楚楚立刻吹响第三段指令。这次是单频长音，代表“贴附引爆”。
六只领头的金翅雕脱离编队，加速冲向轨道哨站。它们爪中的磁暴弹自动解锁，表面涂层脱落，露出内部螺旋导线。
哨站外壳开始转动，试图甩开接近的威胁。但为时已晚。六枚磁暴弹精准卡进太阳能板之间的缝隙，引信启动。
第一声爆炸来自内部电路短路。接着是连锁反应，整座空间站开始翻滚，外壳一块块剥落，最终化作一团燃烧的残骸，坠入大气层。
远处天际亮起一道火线，像流星逆行而下。
“击毁。”完颜玉低声说。他抱着追风隼，正检查它的爪套。这只隼刚从高空返回，羽毛焦黄，呼吸急促。
它带回了东西。
半张烧焦的卷轴，边缘发黑，上面印着奇怪符号，不像中原文字，也不属于已知的西域铭文。更诡异的是，卷面残留着淡蓝色粉末，在灯下会微弱发光。
“拿去清洗。”陈墨下令。
苏婉娘戴上棉手套，用硝石溶液小心擦拭表面。磷粉显影后，图案逐渐清晰：一个环形结构，周围标注着未知数字，中间写着两个字——“火域”。
“这不是拜占庭的文字。”她说，“我在海上商队的货箱上见过类似标记，来自极西之地，有人说那里的船能沉入海底航行。”
陈墨盯着那两个字看了很久。然后他走回沙盘区。太阳系模型静静立在中央，由齿轮驱动缓慢旋转。他伸手拿起一枚青铜牌，上面刻着一个“火”字。
他把它放在火星轨道外圈。
“他们不止想逃。”他说，“他们在别处建了据点。”
苏婉娘抬头：“你是说……有人已经在天上种了根？”
陈墨没回答。他转向主控台，按下按钮。“通知所有工坊，暂停民用项目。蒸汽马车动力舱全部回收，改装深空载具框架。我要能在三个月内离地百里以上的飞行器。”
“材料不够。”工匠提醒。
“拆长城炮塔。”陈墨说，“把电磁发射轨改造成推进导槽。现在我们打的不是地面战。”
命令迅速传下去。远处传来拆卸金属的撞击声，火花在夜色中一闪而灭。
耶律楚楚仍站在鹰台上。剩下的二十四只金翅雕安静地停在支架上，翅膀收拢，尾喷口冷却。她伸手摸了摸其中一只的头部，动作很轻。
“你会跟着去吗？”慕容雪不知何时走了过来。
“我不知道能不能活到那天。”耶律楚楚说，“但我得让它们先上去。”
完颜玉把追风隼放回臂架。鸟儿抖了抖羽毛，发出一声低鸣。
“它累了。”他说，“但它还会飞。”
苏婉娘合上译文记录本，指尖还沾着蓝色粉末。她在算盘上轻轻一划，留下一道浅痕。
陈墨站在沙盘前，左手戴着胡万三的扳指，右手握着护腕。他的目光一直没离开火星模型。
远方天边，最后一缕火光也熄了。那颗坠落的空间站彻底焚毁。
可就在这时，主控台的警铃突然又响了一下。
短，急，只一声。
所有人回头。
显示屏上，一个新的光点正在移动。不在地面，也不在低轨。
它在更高处。
接近月球轨道。