马车轮轴碾过青石板，发出沉闷的滚动声。陈墨掀开车帘一角，看见前方老农仍跪在路中，双手捧着那捧泥土，指缝间漏下的尘灰被风卷起，飘落在车前。
他没有让车停下。
苏婉娘坐在对面，手中账册已经合上，指尖轻轻压着封皮。她开口：“三皇子名下七处田庄，今日午时前能签完契的有五处，剩下两处还有族老在闹。”
陈墨点头，将袖中的报文抽出半截，又塞了回去。“不急。人还在，契就能签。要紧的是，规矩得立起来。”
车外，完颜玉的鹰群仍在空中盘旋。昨夜的“改”字早已散去，但羽翼划过的轨迹依旧整齐，像是无形的绳索，把这片土地牢牢缠住。
马车驶入庄园大门时，哨岗的士兵正脱下皮甲，靠在柱边喝水。一人抬头看见车影，慌忙站直，其余人也跟着手忙脚乱地整理装束。
陈墨推门下车，脚步未停，直接朝指挥塔走去。他只说了一句：“鹰笛频率不变，巡夜照旧。今夜我要看到‘改’字重现在夜空。”
身后脚步一顿，苏婉娘快步跟上，低声对随从道：“传令下去，千机阁即刻召人议事，半个时辰内，五位主事全到塔顶。”
指挥塔三层，铜哨悬在窗边，风一吹，发出短促的颤音。陈墨站在桌前，桌上摊着淮南道全境地图，十三个红点已用朱笔标出，那是楚红袖规划的信号塔位置。
不多时，慕容雪从钟楼赶来，肩上还带着晨露的湿气。柳如烟抱着账本从内院穿廊而至，楚红袖提着工具箱从塔外攀梯上来，耶律楚楚牵着一只信鸽笼，完颜玉则从鹰舍直接登塔，靴底沾着草屑。
“都到了。”陈墨环视一圈，“昨夜的事结束了，但接下来的事，才刚开始。”
他指向地图。“三皇子倒了，可田庄要管，农户要安，士族要压。靠什么？靠人跑？靠嘴传？靠等？”
没人说话。
“从今天起，‘千机阁’正式立阁。”他声音不高，却字字清晰，“不归军，不归政，只归我。柳如烟掌账目人事，慕容雪拟《情报手册》，楚红袖建信号塔网，耶律楚楚管飞禽调度，完颜玉协防空中秩序。”
柳如烟低头记下，笔尖在纸上沙沙作响。慕容雪抬眼：“手册分三级？”
“一级紧急，红羽信鸽加鸣哨；二级常规，灰羽带竹符；三级加密，猎鹰带火漆筒。”陈墨答，“所有信息，必须可查、可追、可验。”
楚红袖放下工具箱：“十三座塔，图纸已交工坊，首塔在寿春，今早就能通联。”
“那就现在试。”陈墨说。
耶律楚楚转身下塔，提笼直奔鹰舍。她将信鸽从笼中取出，绑上竹管，又在笼外吹响一段短笛。片刻后，猎鹰群从高处滑下，在空中划出警戒弧线，却不靠近鸽舍。
“双层笼阵起效了。”她低声对身旁助手说，“晨鸽放飞，午鹰接替，路径错开，互不扰。”
话音未落，寿春方向的信号塔顶升起一面红旗，随即三声竹哨连响。
塔内，楚红袖盯着桌上的频率表，猛地抬头：“收到了！‘田契移交完成’，全程不到两刻钟。”
陈墨走到窗边，看见一只灰羽信鸽正从北方掠来，稳稳落在塔檐的铜环上。它抖了抖翅膀，爪下的竹管轻轻一震。
“比驿马快六倍。”慕容雪走到他身旁，“而且不受天气、路障、关卡影响。”
“那就不是雕虫小技了。”陈墨说。
午时将近，庄园外传来马蹄声。一名护庄队探子飞驰而至，滚鞍下马，气喘吁吁地递上一封密报：“寿春士族说飞鸟传信不可靠，要求改由驿马递文。”
陈墨接过密报，看也不看，直接递给耶律楚楚：“把三皇子那封密信残片找出来，原样重传一遍，目标——寿春主事厅。”
耶律楚楚点头，迅速取出火漆封好的残片，绑在一只红羽信鸽腿上，又在竹管里塞入追踪符。她抬手一放，信鸽振翅而起，直扑北方。
塔内众人静立等待。
不到一盏茶工夫，寿春方向传来回讯——信已送达，主事厅当众开读，内容一字不差。
陈墨转身，对塔内所有人道：“从今日起，千机阁独立调用三成护庄队、五座信号塔、全部飞禽力量，直隶于我。任何人阻挠通联，视同叛逆。”
话音落下，塔外忽然响起一阵骚动。
一名工匠急步冲上塔梯，脸色发白：“楚姑娘！寿春塔的竹哨断了！风向一变，信号全乱！”
楚红袖立刻抓起工具箱往外走。陈墨跟到塔口，只听她边走边喊：“换备用哨！调频率到三百二十赫，用铜片补振幅！”
塔下，柳如烟翻开新册子，写下第一行字：“千机阁，腊月廿四，首日报文通达，耗时九分，无误。”
慕容雪站在窗前，手中《情报手册》初稿已成，她翻到最后一页，提笔写下：“信不过飞鸟者，终将被时代甩在身后。”
阳光照进塔顶，风向标缓缓转动。一只红羽信鸽破空而至，翅膀划开气流，稳稳落在铜环上。爪下的竹管微微震动，发出清脆一响。