百里之遥，对于筑基修士来说，不过片刻功夫。
林青阳三人赶到入口处时，已经有先行者冲了进去。那入口如同一道巨大的裂口，幽深黑暗，看不清里面究竟有什么。
林青阳在入口处停下，放出神识向内探去。
神识刚一进入，便被一股无形的力量弹了回来。
他微微皱眉，但也没有意外。这等上古遗迹，有禁制阻隔神识，再正常不过。
“进去吧。”陆明道。
林青阳点点头。
三人对视一眼，然后同时冲入入口。
眼前先是一黑，那是一种极致的黑暗，仿佛连神识都被吞噬。随即，眼前一亮，豁然开朗。
他们已经站在龙脉第一层。
这是一片奇异的空间。
四周是巨大的树洞壁，木质纹理清晰可见，每一道纹路都如同沟壑，深达数尺，诉说着千万年的岁月。那些纹理在昏暗的光线下泛着淡淡的金色，那是龙气浸润后的痕迹：不知多少年龙气的滋养，让这神木的每一寸都沾染了龙的气息。
洞壁上布满了大大小小的孔洞，有的只有拳头大小，有的却足以让数人并行。那些孔洞不知通向何处，有的深不见底，有的只是浅浅的凹坑，仿佛是被什么力量硬生生挖出来的。
头顶看不见顶，只有层层叠叠的枝干交错延伸，隐没在无尽的黑暗中。那些枝干粗壮得惊人，每一根都堪比外界千年古木，虬结盘绕，遮天蔽日。偶尔有不知名的光芒从枝干缝隙中透出，那是某种发光的菌类，将幽暗的空间点缀得如同星空。
脚下是坚实的木质地面，踩上去微微有些弹性，仿佛整棵树还是活的。每一步落下，都能感觉到一股若有若无的律动，那是神木的生命力，亿万年不灭。
空气中弥漫着一股淡淡的清香，那是龙气独有的气息。不是寻常灵气的清冽，而是一种带着几分威严、几分厚重、仿佛能压得人喘不过气来的味道。初次吸入时，只觉浑身毛孔舒张，灵力运转都顺畅了几分。
“好浓郁的灵气。”叶清瑶深吸一口气，只觉浑身经脉都在舒张，脸上泛起淡淡的红晕，“这才第一层，便已如此。难怪大乾历代乾帝都能成就大真人。”
陆明点头，目光扫过四周，眼中带着几分震撼：“传说这龙脉是上古真龙巢穴，果然名不虚传。光是这第一层的龙气浓度，就已经超过了许多宗门的修炼圣地。”
林青阳没有说话。
他只是静静站着，闭着眼，感应着周围的气息。
他睁开眼。
“走吧。”他道，“先探第一层。”
三人选定一个方向，沿着树洞通道向前行去。
第一层相对开阔。
通道宽窄不一，宽的能容十余人并行，窄的只能侧身通过。两侧洞壁上，不时能见到一些古老的痕迹：爪印、齿痕、还有不知多少年前留下的战斗痕迹。有的爪印大如城楼，深深嵌入木中，可见当年留下这痕迹的生灵是何等恐怖。
偶尔可见零星的龙血灵植，大多只是感气级别的品相。有的长在洞壁缝隙中，有的生在腐烂的木质上，还有的干脆就在通道中央，仿佛随手可摘。
但林青阳三人没有急着采摘。
他们稳步前行，一边走一边观察四周的动静。
前方不时传来惊呼声：有人发现了灵草，有人遭遇了龙兽，也有人因为争抢资源而发生口角。那些声音在通道中回荡，显得格外嘈杂。
“那边有人在打架。”叶清瑶侧耳听了一息，“好像是两个小宗门的人，在争一株龙血草。”
陆明摇头：“才第一层就争成这样，后面的机缘还怎么拿？”
林青阳淡淡道：“各人有各人的缘法。我们走我们的。”
三人不为所动，继续深入。
行约半个时辰，通道渐渐变宽。前方出现一处凹陷的树洞，约莫三丈见方，洞壁上长着几株通体赤红的灵草。
龙血草。
一共五株，叶片宽厚，叶脉清晰如龙鳞，在昏暗的光线下泛着淡淡的红光。品相完整，约莫百年份，正是筑基期修士最需要的锻体灵材。
“运气不错。”陆明眼睛一亮，“龙血草，这可是炼制筑基期锻体丹药的佳品。服用后可增强肉身强度，对日后突破紫府也有裨益。”
叶清瑶也笑了：“刚进来就有收获，看来这一趟不会白来。”
三人小心地将龙血草采下，各自平分。
收了龙血草，三人继续前行。
又向下深入约数十里，前方忽然变得开阔。
这是一处较为宽敞的空间，方圆百丈，洞壁上有数个通道口，通向不同方向。地面凹凸不平，残留着一些巨大的爪印，每一个爪印都有三尺见方，深深陷入木质中，边缘残留着焦黑的痕迹。
空气中弥漫着一股腥臭的气息，那是某种妖兽留下的体味。
林青阳停下脚步，神识探出。
他抬手，示意二人止步。
叶清瑶和陆明立刻戒备。
四周很静，静得能听见自己的心跳。那些原本此起彼伏的惊呼声，此刻仿佛都远去了。
忽然，一道黑影从暗处猛然扑出！
那是一头龙血蜥蜴！
长约三丈，通体覆盖着暗红色的鳞片，鳞片边缘泛着淡淡的金光，那是龙血浓度较高的标志。它的双眸猩红，如同两团燃烧的火焰，口中涎水滴落，滴在地上竟腐蚀出一个个小坑，嗤嗤作响。
筑基中期修为。
但它的速度，快得惊人！
如同一道红色闪电，直扑林青阳！
林青阳面色不变。
他甚至没有拔剑。
只是抬起右手，一掌拍出。
掌风凌厉，正中那蜥蜴头颅！
轰——！
那蜥蜴被震得倒飞出去，撞在洞壁上，整棵树都震了一震！木屑纷飞，洞壁上留下一道深深的凹痕。
但它皮糙肉厚，翻身便起，嘶吼一声又要扑来！
叶清瑶和陆明已同时出手。
叶清瑶剑光一闪，斩在蜥蜴脖颈处。那蜥蜴的鳞片坚硬异常，剑光闪烁间并没有如她预想的那般将其断首，但它吃痛，动作微微一滞。
陆明符箓飞出，化作一道道法术，将它死死压在地上。
三两下，那蜥蜴便被制服，动弹不得。但它依旧疯狂挣扎，猩红的双眸死死盯着三人，口中发出嘶嘶的威胁声。
林青阳走上前，蹲下身仔细观察。
这蜥蜴虽被制服，但那猩红的双眸中依旧满是疯狂，毫无惧意，毫无退缩。
“这就是龙血生灵？”叶清瑶皱眉，“比寻常妖兽凶悍多了。寻常筑基中期的妖兽，我一剑就能斩杀。这畜生挨我一剑，竟然还能不死。
陆明点头：“沾染龙血的妖兽，都会变得异常狂暴。这还只是筑基中期，若遇上筑基巅峰的，怕是不好对付。而且你看它的恢复力，刚才那一剑的伤口，现在已经快要愈合了。”
林青阳没有说话。
他只是看着那蜥蜴的眼睛。
那双眼睛，没有任何理智可言。没有恐惧，没有痛苦，甚至没有求生的本能——只有纯粹的杀戮欲望，只有疯狂的毁灭冲动。
“不仅是狂暴。”他缓缓道，声音很轻，“你们看它的眼睛，没有恐惧，没有痛苦，只有疯狂。这龙血，似乎会让它们失去自我，沦为只知杀戮的野兽。”
他顿了顿，目光望向通道深处，那幽暗的远方。”
“也不知这龙脉深处，究竟藏着什么东西，能让这些生灵变成如此模样。”
叶清瑶和陆明对视一眼，都没有说话。
但林青阳这句话，已在他们心中埋下一丝隐忧。
三人将蜥蜴处理掉，取了它的鳞片和精血。
鳞片坚硬异常，是炼制护甲的好材料。精血赤红如火，散发着浓郁的龙气，可以入药，也可以直接服用。当然，服用风险极大，容易像那生物一样失去理智。
刚收拾完，忽然不远处传来一阵激烈的打斗声。
伴随着龙兽的嘶吼，还有人的怒喝声。
“有人在斗法。”叶清瑶道，侧耳倾听，“听起来不止一人。”
陆明皱眉：“要过去看看吗？万一是哪个势力的遇险……”
林青阳沉默了一息，道：“过去看看。”
三人循声赶去，穿过两条通道，来到另一处开阔空间。
这里正上演一场激战。
大荧仙朝的三皇子李应荷，正带着两名随从，与一条巨大的龙血巨蟒缠斗。
那巨蟒身长十余丈，粗如水桶，通体覆盖着漆黑的鳞片，鳞片间隐约有血色纹路流转。筑基中期修为，气息凶悍无比，每一次甩尾都能将洞壁抽出一道深深的裂痕，木屑纷飞。
李应荷的攻势凌厉。
他周身金色雾气缭绕，禄炁道统功法全力催动。双手掐诀间，一道道金色的光芒轰向巨蟒，每一道都能炸裂鳞片，留下焦黑的伤痕。他的身形飘忽不定，时而出现在巨蟒左侧，时而又转到右侧，让巨蟒捉摸不透。
但他的两名随从却显得颇为狼狈。
他们只是在外围辅助，偶尔发出一两道攻击，却根本伤不到巨蟒。其中一人还不慎被巨蟒的尾巴扫中，整个人横飞出去，撞在洞壁上，口中鲜血狂喷。
林青阳停下脚步，远远观望。
他没有出手。
只是静静看着。
然后，他注意到了一个问题。
李应荷的出手，与之前在争道台上的表现，有些不同。
争道台上，李应荷与赵太行一战，虽然战成平手，但招式大开大合，气势凌厉，每一招每一式都透着禄炁道修士独有的堂皇大气。
但此刻，林青阳敏锐的发觉了李应荷有些不对劲。
仿佛他的身体在按照某种固定的套路出手，但又时不时会偏离那么一点点。就像一个人明明想走直线，却总是不自觉地往旁边偏。有时候明明可以乘胜追击，他却忽然收手，任由巨蟒喘息；有时候明明应该防守，他却不管不顾地进攻，露出不该有的破绽。
但他很快释然，或许是他之前隐藏了实力，或许是禄炁道功法有独到之处，或许是面对不同对手有不同的应对。修士隐藏底牌，再正常不过。他自己不也一直隐藏着剑意么？
“要不要帮忙？”陆明低声问。
林青阳摇头：“且看看。”
就在这时，那巨蟒猛然发力。
它张开血盆大口，一股漆黑的毒雾猛然喷出，笼罩方圆数丈！
李应荷身形急退，速度快得惊人，瞬间退出毒雾笼罩的范围。但他那两名随从就没这么幸运了，一人本就受伤，行动不便；另一人想跑，却被巨蟒的尾巴绊了一下。
毒雾笼罩了他们。
“啊——！”
惨叫声响起，凄厉无比。那两名随从在毒雾中疯狂挣扎，皮肤迅速溃烂，血肉脱落，露出森森白骨。不过三息，便没了声息，只剩两具不成人形的尸体，倒在地上。
李应荷看也不看他们一眼。
他的目光，始终锁定着巨蟒。
就在巨蟒喷吐毒雾后力竭的瞬间，他出手了！
一道璀璨的金光，从他掌心轰出，直直轰入巨蟒张开的巨口！
轰——！
巨蟒发出一声凄厉的嘶鸣，巨大的身躯疯狂抽搐，在地上翻滚挣扎，将洞壁撞得轰隆作响。片刻后，它终于不动了，庞大的身躯轰然倒下，震得地面都颤了几颤。
李应荷收手，气息微喘。
然后他转头，看向林青阳三人。
他脸上挂着得体的笑容——和争道台上见到的一模一样，彬彬有礼，毫无破绽。
“林道友，又见面了。”
他拱手为礼，态度客气。
林青阳点头还礼：“三皇子殿下。”
李应荷看了一眼倒在地上的两具尸体，淡淡道：“这两人修为不济，拖了本王后腿。死了也好，省得碍事。”他的语气轻描淡写，仿佛死的只是两只蝼蚁。
顿了顿，他又道：“林道友若是不嫌弃，不如同行？此地龙兽不少，人多也好照应。”
林青阳道：“殿下好意，林某心领，只是我们三人早已习惯与本宗修士配合。”
李应荷也不勉强，笑道：“那便各自珍重。若遇危险，可发信号，本王必来相助。”
说罢，他转身离去。
他的步伐很稳，很从容，仿佛刚才什么都没发生过。路过那巨蟒尸体时，他随手一挥，将巨蟒的内丹收入囊中——那是整条巨蟒最珍贵的部分，寻常筑基修士拼了命也想要的东西。
他的身影很快消失在通道深处。
林青阳望着他的背影，久久未动。
“怎么了？”叶清瑶察觉他的异样，低声问。
林青阳沉默了一息，然后缓缓道：“没什么。只是觉得……这位三皇子，比之前更危险了。”
又向下深入一层，龙气越发浓郁。
这里已是第二层与第三层的交界处，通道更加复杂，岔路密布如迷宫。有的通道向上延伸，有的通道向下深入，还有的绕来绕去，让人摸不清方向。
林青阳三人凭借神识探路，倒也不慢。
忽然，前方传来人声。
转过一处弯道，眼前豁然开朗。
那是一处巨大的洞穴，方圆数百丈，洞壁上长满了各色龙血灵植：红的、紫的、金的，在昏暗的光线下熠熠生辉，如同一片绚烂的花海。浓郁的药香扑面而来，让人精神一振。
洞穴中央，大乾的探索队伍正在采集灵植。
太子赵元恒负手而立，指挥着众人采摘。他依旧是那副温润如玉的模样，举手投足间透着储君特有的从容。韩烈守在一旁，警惕四周，周身煞气凛然。赵太行和君方策正蹲在地上，小心地挖掘一株龙血灵芝。那灵芝通体金黄，伞盖如盘，隐隐有光芒流转，一看就是极品。
还有一人，站在队伍边缘，正四处张望。
赵灵儿。
她穿着一身淡紫色的劲装，发髻高挽，露出清丽的面容。那劲装剪裁合体，衬得她身姿窈窕，腰间悬着一柄小巧的短剑。她的目光在人群中搜寻着什么，当看到林青阳三人时，眼睛猛然一亮。
“林道友！”
她脱口而出，声音中带着几分惊喜，几分紧张。
随即意识到失态，脸微微一红，连忙低下头去，假装在看脚下的灵植。
赵元恒听到声音，转过身来，笑道：“原来是沧溟阁的诸位道友，真是巧。”
他拱手为礼，态度温和而不失气度。
林青阳还礼：“见过太子殿下，见过诸位。”
韩烈抱了抱拳，算是打过招呼。他看向林青阳的目光中带着几分敬意，争道台上那一战，他输得心服口服。
赵太行也微微点头，态度客气。他虽然败在林青阳剑下，但眼中没有怨怼，只有佩服。
君方策也抬起头，对林青阳微微颔首。他的目光很平静，仿佛那日的对决已经过去很久了。但林青阳注意到，他看向自己时，目光在自己腰间的木剑上停留了一瞬。
赵灵儿走上前。
她努力让自己显得平静，但眼中的欢喜藏都藏不住。那双眼睛亮晶晶的，嘴角微微上扬，又拼命想压下去。
“林……林道友，”她轻声道，声音有些发颤，“你们收获如何？”
林青阳道：“尚可，公主殿下呢？”
赵灵儿摇摇头：“我才刚进来，还没找到什么好东西。不过太子哥哥说，这里有一些龙血灵芝，等会儿采了分我一些。”
叶清瑶和陆明对视一眼，都看出了这位小公主的心思。
那眼神太明显了——藏不住的欢喜，藏不住的倾慕。
但他们经过那日后，也知道了林青阳或许还被困于过去。
所以他们只是默默站在一旁，没有多说什么，也没有打趣。
赵元恒走过来，笑道：“林道友，此层龙兽不少，若有需要，我们可以结伴同行。人多力量大，也好互相照应。”
林青阳道：“多谢殿下好意，不过我们三人习惯独行，就不叨扰了。”
赵元恒也不勉强，点头道：“也好，那便约定若有危险，发信号为凭，当守望相助。”
他取出一枚玉符，递给林青阳：“这是我大乾的传讯符，万里之内可互通消息。林道友收着，若有需要，随时传讯。”
林青阳接过，抱拳道：“一言为定。”
赵灵儿张了张嘴，想说什么，但最终还是咽了回去。
她只是深深看了林青阳一眼，轻声道：“林道友……保重。”
那声音很轻，轻到几乎听不见。
他看着她，沉默了一息，然后点头：“公主也是。”
三人转身离去。
身后，赵灵儿望着他的背影，久久未动。
直到那青衫身影消失在通道深处，她才缓缓收回目光，低下头，轻轻咬了咬唇。
“走吧。”赵元恒拍了拍她的肩，声音温和，“还会有机会的。”
赵灵儿点点头，没有说话。
真龙巢外，神木之巅。
乾帝抬手一挥，一道金光飞出，迎风便长，化作一座巍峨的宫殿，悬浮于半空。
宫殿高三层，金瓦红墙，雕梁画栋，飞檐斗拱，每一处都透着皇家的威严与精致。宫门上方，悬着一块匾额，上书三个大字【御极殿】。正是大乾皇室的行宫法器，据说是开国太祖亲手炼制，可容纳近万修士。
“诸位道友，请。”
乾帝当先步入，各大势力的紫府真人鱼贯而入。
殿内已设好茶案，案上摆着灵果点心，还有一壶壶灵茶，茶香袅袅。众真人分宾主落座，品茗论道，气氛融洽。
“这龙脉果真不凡。”一位宗门的紫府真人感慨，“老夫方才探查，即便是最外层的龙气，也比寻常灵脉浓郁数倍。”
另一人附和道：“是啊，方才那些个小辈下去，怕是能收获不少好东西。感气级别的龙血灵资，已经足够让他们笑开怀了。若是运气好，寻到筑基级别的，那可就一步登天了。”
众人纷纷点头。
这时，有人问道：“诸位以为，本次探索，当以谁的机缘为最？”
此言一出，殿内顿时安静了几息。
随即，众人目光齐刷刷看向慕隐真人。
慕隐真人端坐于茶案后，神色淡然，仿佛没听见一般。他端起茶杯，轻轻抿了一口，动作从容不迫。
那问话的真人笑道：“这还用问？自然是沧溟阁的林真传了。完美道基，争道台魁首——此子若不拿最大机缘，那才叫怪事。”
众人纷纷应是。
“林真传确实不凡。老夫活了几百年，还没见过此等天骄啊。”
“听说他还在荒洲得了烛微大真人的传承？啧啧，这运气……”
“运气也是实力的一部分，此子前途不可限量。日后若成紫府，必是我东洲又一位大真人。”
“何止大真人？以他的资质，法相都未必不能想。”
慕隐真人这才淡淡一笑，道：“诸位过誉了，林师侄不过刚入道百年，还需磨砺。”
嘴上谦虚，眼中却带着几分骄傲。
乾帝也笑道：“慕隐道友不必过谦。林真传的表现，朕也看在眼里。若他能在龙脉中再进一步，日后必成我东洲栋梁。朕倒是羡慕沧溟阁，有如此佳徒。”
慕隐真人拱手：“承陛下吉言。”
殿内气氛融洽，品茗论道，好不惬意。