自含章殿夜宴之后，转眼已是半月。
这半月间，沧溟阁众人过得倒也充实。白日里，有时在清溪苑中修炼打磨，调息养神，为即将到来的争道台做准备。林青阳每日清晨依旧在院中练剑，青梧剑引从第一式到第六式，一招一式，行云流水。
齐小鱼最是活跃，拉着几个人到处跑，今天去东头尝遍各种小吃，明天去西头淘些稀奇古怪的小玩意，回来总要炫耀一番。
“叶师姐你看！这个簪子好看吧？才三块灵石！”
“周师兄你尝尝这个，甜的！”
“林师兄，这个玉佩跟你那个好像啊……”
林青阳只是笑笑，由着她闹。
更多时候，他只是静静坐在院中，望着那只一动不动的凤凰。
它依旧保持着那个姿态，立于横枝之上，一动不动。那双空洞的金色眼睛，始终望着虚空中的某处，仿佛在等待什么。林青阳有时会取出赤凝那根翎羽，靠近铁笼，翎羽便会垂落朝拜。但除此之外，凤凰没有任何反应。
它不吃，不喝，不动，不鸣。
只是一具华美的躯壳。
齐小鱼有时会趴在铁笼边，跟它说话：“小凤凰，你什么时候醒啊？你醒了我给你好吃的！”凤凰依旧一动不动。
周元朗憨憨地问：“林师兄，它是不是永远都不会醒？”
林青阳摇摇头：“不知道，也许需要什么契机，也许永远就这样了。”
他没有说的是，每次看着这只凤凰，他总会想起那个午后，赤凝在崖边跟他说起涅盘与胎中之谜时的神情。她随手把玩着自己的翎羽，漫不经心地说着那些上古秘辛，阳光照在她脸上，照得她的眼睛亮晶晶的。
他不知道赤凝现在怎么样了，那根翎羽也一直在他储物袋里，安静地待着，偶尔拿出来看看。
倒是那三皇子李应荷，自那夜之后便再没有任何动作。
没有下拜帖，没有派人来，仿佛那夜的事从未发生过。但林青阳知道，这种人不会善罢甘休。越是沉默，越说明在酝酿什么。尚枫说得对，这人眼神不善，迟早还会撞上来。
而清溪苑收到的拜帖，却堆了两人高。
这里面固然有不少女修想结识林青阳——毕竟他那夜在含章殿的表现，加上那副容貌气质，早已传遍阙京。那些拜帖上，言辞或含蓄或直白，但意思都差不多：想见见这位传说中的天骄，想与他论道，想与他切磋，想……认识认识。
但林青阳清楚，更多的拜帖，是冲着烛微真人的传承和那只凤凰来的。
那些拜帖的措辞更加客气，更加正式，但字里行间透露出的渴望，却比那些女修更加炽热。毕竟，一份丹鼎大真人的完整传承，一只传说中的凤凰，这两样东西，随便哪一样都足以让修士疯狂。
林青阳让叶清瑶帮忙筛选，将那些明显别有用心的推掉，只接了少数几个礼貌客气的，简单见了一面。那些人来了，说些仰慕的话，喝杯茶，聊几句，便告辞了。林青阳始终保持着恰到好处的距离，既不失礼，也不亲近。
日子就这么一天天过去。
这一日下午，众人正在各自房中打坐修炼。
林青阳盘膝坐在床上，体内灵力缓缓运转。经过半年调养，他的伤势早已痊愈，剑意也渐渐稳固。只是每次运转灵力时，那股淡淡的离恨之意总会不由自主地泛起，提醒着他那一夜发生过什么。
他睁开眼，轻叹了口气。
忽然，院外传来通报声，说是大乾鸿胪寺副卿到访。
林青阳起身推门而出，只见其他人也陆续从房中走出。慕隐真人负手立于院中，目光望向院门方向。
片刻后，一位身着朱红色官袍的中年男子走了进来。他约莫五十岁模样，面容端正，气质沉稳，头戴乌纱帽，腰间悬着一枚象牙令牌。筑基巅峰修为，周身隐隐有淡淡的金色雾气缭绕，那是禄行修士特有的气息。
他先对慕隐真人深深一揖，态度恭敬而郑重。
“下官鸿胪寺副卿文彦，见过慕隐真人。”
慕隐真人微微点头，神色淡然：“文大人客气，不知何事劳驾亲至？”
文彦直起身，正色道：“下官奉陛下之命，特来通知贵宗：明日正午，陛下将在承天殿设宴，款待各大到访势力。届时，陛下将亲口宣布争道台相关事宜，以及后续探索大乾祖脉的具体安排。”
众人心中了然。
终于要来了。
陆明趁机问道：“文大人，不知那龙脉探索……可有什么需要我们提前知晓的？比如能进多深，能探多久，能得什么机缘？”
文彦微微一笑，摇了摇头：“下官不过是个跑腿的，哪里知道这些？诸位还是等明日，听陛下亲口说吧。”
他的回答滴水不漏，既不透露任何信息，也不失礼数。
陆明还想再问，文彦已经再次拱手，告辞离去。
待他走后，众人回到院中，围坐在石桌旁。
陆明皱眉道：“这位副卿大人嘴严得很，看来乾帝是真想等到明日才揭晓。”
慕隐真人淡淡道：“正常，乾帝既然要亲口宣布，自然不会让下面人提前透露。这些官员，能坐到这个位置，哪个不是人精？”
他顿了顿，看向众人：“这半月，老夫与掌教真人通过几次讯息。掌教的意思很明确，既然大乾敢开祖脉给天下修士，那就大大方方地去探。一切有宗门做后盾，不必畏首畏尾。”
众人点头。
慕隐真人又道：“不过，大乾这祖脉一向保护严密，此次突然开放，必有其原因。老夫推测，多半是龙脉内部出了什么问题，需要借助外力。但这问题有多大，值不值得探，明日便知。”
叶清瑶问：“真人以为，会是什么问题？”
慕隐真人摇摇头：“不好说，也许是龙脉中那些妖兽太过猖獗，需要外力清剿；也许是……”他顿了顿，“也许是龙脉深处出现了什么连大乾自己都搞不定的东西，想借各宗之力一探究竟。”
林青阳若有所思地点点头。
无论是哪种可能，明日都会有答案。
...
次日正午，承天殿。
这是林青阳第一次踏入这座大乾最宏伟的宫殿。
殿高十丈，穹顶上绘着日月星辰，以金粉勾勒，在灯火下熠熠生辉。日轮居中，月轮居侧，星辰散布其间，隐隐有运转之势，仿佛随时会流动起来。四壁雕着山川河流，东壁是巍峨高山，西壁是浩瀚江河，南壁是繁华市井，北壁是边塞风光。每一处雕刻都栩栩如生，透着匠心独运的精致。
九根盘龙金柱支撑大殿，每根都需要三人合抱。柱上各有一条五爪金龙盘旋而上，金鳞闪烁，须发皆张，龙眼中镶嵌着拳头大小的夜明珠，散发着柔和的荧光。九条龙姿态各异，有的昂首欲飞，有的俯视众生，有的盘绕柱身，有的探爪向前，栩栩如生，仿佛随时会活过来。
地面铺着暖玉，人踩上去微微发热，据说能滋养经脉。玉面上雕刻着祥云纹路，人在上面行走，如同踏在云端。
殿中已设下数百张案几，呈扇形排列，正对主座。案几以紫檀木制成，雕刻着精美的花纹，上面摆满了灵果、点心和酒樽。最前排是各大势力的席位，案几比后面的更加宽大，果盘点心也更加精致。
沧溟阁依旧居左首位，与右首位的洗剑池遥遥相对。
宇绍坐在洗剑池的次座，依旧是那身白与金两色劲装，背后那柄重剑斜斜露出。见林青阳望来，他咧嘴一笑，点了点头，目光中带着友善和一丝期待。
林青阳也点头回礼。
洗剑池下方，是大荧仙朝的席位。
领头的是一位紫府初期的修士，面容清瘦，气质儒雅，身着一袭深紫色道袍，袍上绣着金色的星辰图案。他身后坐着李应荷，李应荷的目光与林青阳一触即分，面无表情，看不出喜怒。其他几位大荧仙朝的修士也依次落座，一个个气度不凡，显然都是精挑细选出来的。
再往下，是几个世家势力。
这些世家平日就多有联姻，此刻坐在一起，隐隐形成一个整体。其中最引人注目的，是居于中央的一个年轻男子。
他约莫二十五六岁模样，面容俊秀，皮肤白皙，五官精致如画。他身着月白色长袍，袍上绣着淡淡的云纹，腰间悬着一枚玉佩。手中持一柄黑白二色的法扇，扇面上一面绘着山水，一面写着诗文，轻轻摇动间，隐隐有灵光流转，一看就不是凡品。
他坐在那里，气质温润如玉，对每一个看过来的人都微笑点头，礼数周全。那种世家子弟特有的从容与教养，在他身上体现得淋漓尽致。
叶清瑶低声道：“那是世家王家的人。王魄，王家少主胞弟，土行修士，筑基巅峰。”
林青阳微微点头。
王家，东洲南部的一大世家，不似其他世家或多或少要依附于大宗门、大仙朝。王家老祖是老牌紫府后期真人，当代家主紫府中期，最近十年又有一位新晋紫府。在东洲世家中，算是最强大、最独立的一支。
这位王魄，虽非少主，但能被派来参加如此盛会，想必也不是泛泛之辈。
他似乎是感应到林青阳的目光，转过头来，对林青阳微微一笑，拱了拱手。
林青阳也拱手回礼。
众人落座后，各方势力纷纷互相招呼。
沧溟阁作为老牌大宗，自然备受瞩目。不时有人走过来，与慕隐真人寒暄。
“慕隐道兄，多年未见，阵道又精进了啊！”一位紫府初期的修士笑着拱手。
慕隐真人微微一笑，还礼道：“哪里哪里，道友客气了。倒是道友的气息比上次见面浑厚了不少，想必是又有突破？”
那人笑着摆手，目光却转向林青阳：“这位就是贵宗的林真传吧？果然一表人才，名不虚传！”
林青阳起身拱手：“前辈过奖。”
那人打量着他，眼中带着几分审视，几分欣赏：“林真传在含章殿的事，老夫听说了。能认出烛微前辈的丹药和凤凰，这份见识，这份机缘，当真是令人羡慕啊。”
林青阳淡然道：“不过是机缘巧合罢了。”
那人笑了笑，又说了几句客套话，便告辞了。
这样的人来了一个又一个。
他们的目光在林青阳身上流连，话里话外，总少不了试探。
“听说林真传得了烛微真人的传承？不知可有此事？”
“听说真传在含章殿认出凤凰？真是好眼力！不知那凤凰现在如何了？”
“听说……贵宗对林道友颇为看重？不知是否……”
慕隐真人应对从容，滴水不漏。既没有承认什么，也没有否认什么，只是含笑点头，说些年轻人还需历练，机缘巧合罢了之类的话。那些试探的人什么也问不出来，只能讪讪离去。
齐小鱼在旁边看得直咋舌，小声对周元朗说：“这些人怎么什么都问啊？跟查户籍似的。”
陆明轻声道：“正常。林师弟现在太惹眼了，谁都想摸摸底。”
就在这时，那大荧仙朝的紫府修士走了过来。
他对慕隐真人深深一揖，态度诚恳而恭敬：“慕隐道友，在下大荧供奉周徐礼，特来向贵宗致歉。”
慕隐真人微微一怔：“周道友这是何意？”
周徐礼叹了口气，脸上带着几分惭愧之色：“前些日子，三皇子年轻气盛，在含章殿外冒犯了贵宗。此事在下已禀明皇主，皇主大怒，狠狠训斥了三皇子。在下今日特来代三皇子向贵宗赔罪，还望道友海涵。”
他说着，又转向林青阳，拱手一礼，态度诚恳：“林真传，三皇子年轻不懂事，还望不要放在心上。皇主说了，回去后定当严加管教，绝不会再发生类似之事。”
林青阳看了慕隐真人一眼，慕隐真人微微点头。
林青阳便起身还礼，淡然道：“前辈奉言重了，些许误会，过去便过去了。”
周徐礼连声道谢，又说了几句客套话，才退下。
待他走后，齐小鱼小声嘀咕：“这人倒是会说话，比那个三皇子强多了。”
陆明轻声道：“他这是替大荧挽回颜面，毕竟那夜的事，传出去对大荧名声不好。三皇子不出面，派个供奉来道歉，也算给足了台阶。”
慕隐真人淡淡道：“不必理会。他们若真想道歉，那三皇子就该亲自来。派个供奉来，不过是做做样子罢了。”
众人点头，不再多说。
巳时正，一声高呼从殿外传来。
“陛下驾到——！”
殿内众人纷纷起身，微微行礼以示对大真人的尊重。
一阵沉稳的脚步声响起，一道魁梧的身影从殿后走出。
乾帝。
他约莫四十岁模样，身材魁梧，虎背熊腰，肩宽背厚，每一步都透着帝王威仪。他今日没有穿龙袍，只着一身黑金华贵的常服，袍上绣着暗纹的五爪金龙，在光线下若隐若现。腰间悬着一枚古朴的玉佩，玉佩上雕刻着繁复的纹路，一看就是传承多年的宝物。
他的面容威严，浓眉大眼，鼻梁高挺，嘴唇微微抿着。一双眼睛深邃如渊，目光扫过殿内众人时，每个人都感觉他在看自己。
紫府巅峰。
大真人。
他走到主座前，缓缓坐下，目光扫过殿内众人，微微点头。
“诸位道友远道而来，朕心甚慰。今日设宴，只为与众位一叙。不必拘礼，都坐吧。”
众人拱手落座。
宴席开始。
一道道灵膳端上来，美酒斟满，丝竹声起，舞姬翩翩起舞，衣袂飘飘，美不胜收。
但众人的心思，显然不在这些上面。
乾帝也不急，与各大势力的紫府真人一一问好，聊些闲话。轮到慕隐真人时，他特意多说了几句：“慕隐道友的阵道，朕亦早有耳闻，请代朕向贵宗掌教真人问好”
慕隐真人拱手道：“陛下客气了，一定带到。”
乾帝笑着点头，又转向洗剑池的神通真人，说了几句剑道上的话。
酒过三巡，菜过五味。
乾帝放下酒杯，轻轻拍了拍手。
丝竹声停，舞姬退下，殿内瞬间安静。
所有人的目光都落在乾帝身上。
乾帝站起身，走到殿中央，环顾四周，缓缓开口。
“相信诸位也听到了一些消息。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，仿佛就在耳边说话，“朕今日便正式宣布：我大乾，有意开放祖脉，为天下天骄提供一场机缘。”
殿内响起一阵低低的惊呼。
虽然早有传闻，但亲耳听到乾帝承认，还是令人激动。
乾帝话锋一转，语气凝重了几分：“不过，朕也要把丑话说在前头。祖脉开放，机缘虽大，风险也不小。”
他解释道：“诸位想必也知道，我大乾祖脉，乃是建立在一处上古真龙巢之上。正因如此，每次祖脉开启，出产珍惜灵资的同时，也会引来一些……麻烦。”
“那些麻烦，便是龙脉中的妖兽。”
“祖脉中的妖兽，常年沾染龙血，甚至有一些是直接由龙脉之力凭空生成的生灵。它们势力多在筑基上下，但战力远超寻常同阶。毕竟，真龙何等位格，哪怕只沾染一丝龙血，也能让它们脱胎换骨，甚至拥有一丝真龙特有的权柄。”
众人听得面色凝重。
有人忍不住问：“陛下，那龙脉中可有紫府级别的妖兽？”
乾帝看了那人一眼，缓缓道：“有！但那些紫府级别的龙脉生物，多在核心区域活动。只要不靠近核心，便不会遇到。届时，朕会与诸位道友...”他指了指殿内那些紫府真人，“一同进入龙脉，为各路天骄保驾护航。”
他顿了顿，加重语气：“但若是有人不听劝阻，非要往核心闯，出了事，大乾概不负责。”
殿内一时寂静。
乾帝话锋再转，语气轻松了几分。
“当然，能进入龙脉的，也不是所有人。毕竟那里面资源有限，若是一窝蜂涌进去，反而坏了机缘。因此，朕特意为诸位举办了一场争道盛会。”
他一挥袖，殿中央，一道巨大的光幕缓缓展开。
光幕上浮现出一座悬浮在空中的圆形擂台，擂台周围有九根石柱，每根石柱代表一关。擂台上隐约可见阵纹流转，显然是经过精心布置。
“争道台，九关。”乾帝指着光幕，“每一关由一位大乾年轻俊杰把守，难度逐次递增。闯过前三关者，可探龙脉最外围；闯过中三关者，可探龙脉中部；闯过八关者，可探龙脉内部；闯过九关者...”
他顿了顿，目光扫过众人，嘴角微微上扬。
“可探龙脉次核心区域。那里，以往可是出产过紫府级别的龙血灵资。对筑基修士来说，不可谓不是大机缘。”
众人眼中都亮起了光。
紫府级别的龙血灵资！若能得到，以后的道途便能顺畅许多！
乾帝继续道：“下面，朕为诸位介绍一下最后三关的守关者。”
光幕上浮现出三道身影。
第一道，是一个身形魁梧的青年，约莫三十岁模样，面容刚毅，浓眉大眼，周身隐隐有兵戈之气。他身披铠甲，手持一柄长戟，站在那里如同一尊战神。
“第七关守关者，我大乾军方小辈中的第一人，乃是禄炁道统中的【兵戈】修士——韩烈。筑基巅峰，主修肉身，可以禄行灵力化为兵器，攻防一体。诸位若是对上他，可要小心他那柄灵力所化的长戟，那可是一等一的杀器。”
第二道，是一个面容俊朗的青年，气质温润，却带着几分皇室特有的威仪。他身着华服，腰悬玉佩，负手而立，目光悠远。
“第八关守关者，是朕的一位皇弟之子赵太行。虽是旁支，但天赋异禀，被朕接入宫中培养。修禄炁道统中的【人主】一脉，筑基巅峰。”
第三道，是一个面容清瘦的青年，身着一袭儒衫，气质文雅，手中握着一卷书简。他的面容普通，但那双眼睛却格外深邃，仿佛能看透一切。
“第九关守关者，君方策。”
乾帝念出这个名字时，语气中带了几分郑重。
“【丹书】修士，师承朕年少时的老师。半步紫府，被老师亲口称为大乾紫府以下第一人。”
他顿了顿，看向众人，目光中带着几分骄傲。
“他原本已经准备晋升紫府，宝地都找好了。是朕亲自叫停，请他前来守这最后一关。诸位若是能闯过他这一关，那龙脉次核心的机缘，便是你们的了。”
殿内一片寂静。
半步紫府。
大乾紫府以下第一人。
能被乾帝亲自叫停晋升的人，会是何等实力？
众人心中都在掂量。
林青阳的目光落在那道儒衫身影上，眉头微皱。
君方策……半步紫府……
他在心中默默估算，不动用剑意的情况下，自己能否胜过此人？
有人忍不住问：“陛下，这三位守关者今日可在场？可否让我等一见？”
乾帝摇摇头，笑道：“他们正在备战，不便出席。三日后，争道台正式开启，诸位自会见到。”
众人略感失望，但也理解。
乾帝又道：“朕再强调一遍：龙脉之中，风险与机缘并存。诸位天骄若是实力不济，便在外围寻些机缘，莫要强求。若是强闯不该闯的区域，出了事，朕也救不了你们。”
他目光扫过众人，语气威严：“好了，该说的朕都说了。诸位继续用宴吧。”
说罢，他回到主座，重新端起酒杯。
丝竹声再次响起，舞姬重新入场，殿内又恢复了热闹。
但众人心中，都在盘算着三日后的事。
宴会将散时，林青阳正与陆明说话，忽然身后传来一个轻柔的声音。
“林道友。”
那声音很轻，带着几分紧张，几分羞涩，仿佛鼓足了很大的勇气才说出口。
林青阳转身，只见一个身穿淡紫色宫装的女子站在身后。
赵灵儿。
她今日穿得比含章殿那夜更加精致。发髻高挽，插着一支碧玉簪，簪头雕成小小的凤凰形状，栩栩如生。耳垂上坠着小小的珍珠，随着她的动作轻轻晃动。淡紫色的宫装剪裁合体，衬得她身姿窈窕，裙摆上绣着细细的银丝纹路，在灯光下闪闪发光。
她的面容清丽，眉眼温柔，此刻却带着几分紧张，几分羞涩，还有一丝藏不住的欣喜。她的双手微微攥着，似乎在给自己打气。
林青阳微微一怔，随即拱手一礼：“公主殿下。”
赵灵儿连忙还礼，声音有些发颤：“林……林道友，好久不见。”
林青阳看着她，温和道：“公主风采更胜往昔。”
赵灵儿脸微微一红，低下头去。但很快，她又抬起头，鼓起勇气道：“林道友，我是来提醒你的。”
林青阳眉头微动：“提醒什么？”
赵灵儿咬了咬嘴唇，压低声音道：“那个君方策……他可能会对林道友有些意见。到时比试的时候，还需留心。”
林青阳一愣：“君方策？我是第一次听说这个名字，为何他会对我有意见？”
赵灵儿没有回答。
她只是抬起头，仔细看着林青阳的脸。目光从他的眉眼滑过，在他那双含着淡淡愁绪的眼睛上停留了一瞬，然后收回。
那一眼很短，短到只有一瞬。
“林道友，还请多注意。”
她轻声说完，转身离去，裙摆轻轻摇曳，消失在人群之中。
林青阳站在原地，眉头微皱。
为何这位半步紫府会对自己有意见。
难道是因为那些传闻？因为自己筑基期悟出剑意的名头，让他这位大乾紫府以下第一人感到了挑战？
还是……有别的原因？
宴散后，沧溟阁一行人返回清溪苑。
路上，齐小鱼好奇地问：“林师兄，刚才那位公主跟你说了什么？我看她脸红红的，是不是……”
她没说下去，但脸上那促狭的笑容已经说明了一切。
林青阳摇头道：“没什么。只是提醒我，那个君方策可能对我有意见。”
“君方策？”叶清瑶皱眉，“就是第九关那个半步紫府？他怎么会对你有意见？”
林青阳苦笑：“我也不知道。或许是觉得我那些传闻太夸张，想验证一下吧。”
陆明点头道：“有这个可能。半步紫府，又是大乾紫府以下第一人，自然心高气傲。听说有个筑基期悟出剑意的传闻，想较量一番也正常。”
尚枫难得开口道：“不管他什么心思，三日后便知。林师兄，以你之能为，不必怕他。”
林青阳点点头，没有说话。
慕隐真人淡淡道：“回去好好准备。三日后，争道台上见真章。”