砾城比林青阳想象中还要荒僻。
城墙低矮，土石混筑，多处坍塌后只用木栅栏草草围住，莫说与墨渊城的雄奇相比，就连丹华城的十分之一繁华都及不上。城中街道冷清，偶有行人也是步履匆匆，多是过路散修或走卒贩夫，人族与妖族混杂交错，却互不干扰——这种边陲小城，往往最讲究规矩，因为谁也没本事闹事。
林青阳站在城门口，回头望了一眼来路。
泽域的草原风光已经消失在天际，苍角犀商队的影子也早已不见。他想起角山临别时那声“林兄，保重”，心中微微一暖，随即压下。不能再麻烦他们了。从南海到南域边缘，苍角犀一族带他走过三域之地，这份人情已经欠得够多。枢域如今不知出了何事，吉凶未卜，若再把苍角犀牵扯进来，他于心何安。
他收回目光，从储物袋中取出一顶斗笠戴上。这是当年在东洲时置办的物件，乃是一筑基期法器。既能遮住大半面容，也能抵御一定的神识探查。如今他虽名震荒洲，却也正因如此，在摸清局势之前，还是低调些好。
迈步进城。
砾城不大，主街只有一条，从南门直通北门。林青阳沿着主街走了一阵，看见一座简陋的酒肆，便进去坐了坐，要了壶茶，顺便打听金瞳阁的位置。
“金瞳阁？”酒肆掌柜是个感气期的妖族老头，打量了林青阳一眼，没认出他来，“往东走，过两条巷子，有座灰扑扑的石楼就是。门口挂着俩金色灯笼，有个眼睛浮雕。”
林青阳道谢，依言前行。
两条巷子后，果然看见一座不起眼的石楼。墙体由青灰色的石砖砌成，因年久失修，缝隙里生出几簇枯草。门楣上嵌着一枚巴掌大的金色眼瞳浮雕，雕工精细，在午后的日光中隐隐泛着微光——金瞳阁的标志。
林青阳压低斗笠，推门而入。
石楼内里比外观宽敞得多，陈设简朴却透着讲究。一张乌木柜台横在厅中，柜后是一整面墙的玉简架，密密麻麻码着数百枚玉简。厅角燃着安神香，青烟袅袅，让人心神安宁。
柜台后站着一个身着灰羽袍的修士，尖喙细眼，目光锐利：金瞳鸦族，筑基初期。他听见门响，抬起头来，习惯性地挂上职业性的微笑：“欢迎光临金瞳阁，不知贵客要买……”
林青阳压低声音：“我需要前往枢域的方法，以及枢域异变的详细情报。”
那金瞳鸦修士目光在他身上一扫，斗笠遮面，气息内敛，只能看出是筑基期。这种隐藏身份的客人金瞳阁见得多了，他也不以为意，从柜台后取出一枚玉简：“枢域情报，五百灵石。前往枢域的方法，需根据您的具体情况推荐，若需定制路线，另加三百灵石。”
林青阳点点头，正准备付钱，那金瞳鸦修士却忽然顿了顿，又补充了一句：“不过，若是客官身具剑道天赋，倒是另有一条门路。”
林青阳心中一动，面上不动声色：“哦？此话怎讲？”
金瞳鸦修士压低声音，神神秘秘道：“客官有所不知，枢域异变后，有不少势力在本阁挂出了悬赏：寻找身具剑意或特殊剑道天赋之人，报酬极为丰厚。客官若是有此天赋，不妨考虑一二，本阁可以代为牵线……”
他絮絮叨叨说着，林青阳的思绪却已飞远。
寻找剑道天赋之人？
这与桃花幻境中的“剑林”隐隐呼应：那万千插地的古剑，那道急切的呼唤……莫非枢域异变的核心，正与剑道有关？而那些人寻找剑道修士，又是为了什么？
他忽然意识到一个问题：自己之前以剑道造诣闻名南海，如今在荒洲也算声名鹊起。若真有人在暗中寻找剑道修士，那他林青阳这三个字，恐怕早就被人盯上了。
与其被动躲避，不如……
林青阳抬起头，缓缓摘下斗笠。
那金瞳鸦修士的声音戛然而止。他盯着林青阳的脸，愣住。片刻后，瞳孔猛然收缩，脱口而出：“林……林青阳？真龙恩人？”
林青阳微微一笑：“正是在下。”
那金瞳鸦修士脸上的职业笑容瞬间变成惊骇，又从惊骇变成惶恐。他几乎是连滚带爬地从柜台后绕出来，躬身行了一个大礼：“林公子！早说是您来了！我们肯定给您最高规格的接待！方才小人多有怠慢，还望公子恕罪！”
林青阳摆摆手：“无妨，我此行有事相询，还望阁下如实相告。”
“公子请讲！公子请讲！”金瞳鸦修士连连点头，引着林青阳进了内室，奉上最好的灵茶，态度恭敬得像是在伺候自家老祖。
林青阳也不客套，开门见山：“我需要尽快赶往枢域。金瞳阁情报通达，可有合适的办法？”
金瞳鸦修士闻言，正色道：“林公子问得正好，若是旁人，本阁或许还要斟酌一二，但公子当面，自当知无不言。”
他顿了顿，伸出三根手指：“公子现下想前往枢域，本阁综合各方情报后，可推荐三条路。”
“其一，随商队而行。 砾城虽小，但往来商队不少，苍角犀、铁背狼、厚土熊等族皆有商队往返于南域与枢域之间。此法最为稳妥，只需付些灵石做护卫，便可安稳抵达。但缺点是慢，商队走走停停，至少需半年时日。”
林青阳摇头，如此太久，他等不起。
金瞳鸦修士见他不取，便继续道：“其二，借大族驿传。 砾城往北八百里，有一虎族设立的驿传据点，可借用其传送阵直抵枢域外围的城池。此法最快，一日可至。”
林青阳眉头微挑：“一日可至？那为何不选此法？”
金瞳鸦修士苦笑：“公子有所不知：大族驿传向来只对族内修士、大族子弟开放，外人若要借用，需有族内勋贵作保，或缴纳天价灵石——单程上万灵石，且需提前三月预约。如今枢域异变，预约者已排到半年之后，即便公子出得起灵石，也等不起这时间。”
林青阳默然。十万灵石他倒是有，但半年……
“其三。 ”金瞳鸦修士压低了声音，目光中透出几分神秘，“现下城内来了一位贵客，月狐族的紫府大妖，名唤月怜笙。她日前通过本阁打听剑道修士的消息，似乎在寻找什么人相助，与枢域大变有关。公子若有意，可往城南归云客栈拜访，报本阁的名号，或可一见。”
林青阳心中一动：“月狐族？紫府大妖？”
“正是。”金瞳鸦修士点头，“月狐族素来低调，不参与荒洲争锋，但底蕴深厚。这位月怜笙前辈据说是族中长老，此番孤身前来，必是有要事。公子如今是荒洲最负盛名的剑道天骄，若能与她同行，不仅可速抵枢域，或许还能结下一份善缘。”
林青阳沉吟不语。与紫府大妖同行，固然快捷，但对方寻找剑道修士势必也对枢域异变有所图谋。若答应同行，会不会卷入不必要的麻烦？
他想了想，先按下不表，转而道：“先把枢域异变的情报给我看看。”
“是。”金瞳鸦修士从架上一枚玉简双手奉上。
林青阳接过，神识沉入。
情报玉简内容：
【枢域异变概述】
十五日前，枢域西南部某处荒芜山地突然塌陷，形成一个方圆数十里的巨坑。
塌陷之时，有诡异阴冷的气息从地底涌出，随之而来的是一股强横无匹的灵力波动，横扫几乎整个枢域南部。据多名目击者称，那灵力波动凌厉如剑，隔了数百里仍令人心悸胆寒。
惊变之后，附近数座大城及诸多紫府大妖纷纷前往探查。但诡异的是，塌陷巨坑已消失不见，取而代之的是一片凭空冒出的...
剑林。
万千古剑插于大地，有的高耸如塔，有的低矮如草，剑身斑驳，剑意森然。整片剑林笼罩在诡异的灰色雾气中，神识探入便如泥牛入海，有大胆者试图闯入，却尽数失联，至今生死不明。
【各方反应】
枢域各大势力震动。据本阁情报，目前已有多方势力在暗中寻找剑道修士——
原因有二：
其一，剑林雾气对寻常修士极为凶险，但身具剑道天赋者靠近时，雾气会自行退避。已有小势力偷偷尝试，证实了此点。
其二，剑林深处偶有异象显现，疑似有剑道传承出世。但异象稍纵即逝，无法定位。
然而，荒洲以妖修为主，人族式微；而妖修之中，自古便不重剑道，更遑论剑元、剑意这等高深境界。因此如今枢域虽急需剑道修士，真正能拿得出手的，屈指可数。
情报末尾，以朱红小字标注：“近十日来，林青阳之名在本阁各分号被查询次数：一百四十七次。查询方包括：枢域三大族、五家商盟、以及至少七位紫府大妖的代理人。”
林青阳放下玉简，眉头紧锁。
一百四十七次。这个数字远超他的预料。他虽知自己名震荒洲，却没想到已经到了被人暗中调查的地步。那些查询他的势力，究竟是想招揽他，还是另有所图？
他想起方才金瞳鸦修士提到的月狐族紫府，那位月怜笙，也是“打听剑道修士消息”的人之一。她此刻就在砾城，就在归云客栈。
林青阳沉吟片刻，问道：“那位月狐族的紫府，可曾透露寻找剑道修士所为何事？”
金瞳鸦修士摇头：“月前辈行事谨慎，只说要找身具高深剑道天赋之人相助，具体何事未曾明言。不过……”他顿了顿，压低声音，“据本阁推测，应与剑林有关。月狐族虽低调，但与枢域只有生意往来，此番派长老亲至，必是为剑林而来。”
林青阳点点头。这个推测合情合理。
他又问：“她来砾城多久了？”
“三日。一直在归云客栈等候，期间也曾问过本阁可有合适人选，但本阁推荐的几人，她见了之后皆不满意。”
林青阳心中了然。寻常的剑道修士，恐怕入不了紫府大妖的眼。而他……
他望了眼掌心中的的桃花枝，自从幻境之后它便沉寂如常，但林青阳知道，它和枢域的剑林之间，必有某种联系。
去，还是不去？
去了，或许能借紫府之力速抵枢域，但也可能卷入未知的漩涡；不去，靠自己慢慢摸索，路程遥远且变数太多，万一错过关键时机……
林青阳思虑片刻。
从东洲到荒洲，从那片雪原到南海扬名，他哪一步不是在漩涡中走过来的？归乡时遭遇三尊伏杀，南海参与大族内战，哪一次不是险死还生。若事事求稳，他怎么才能找到回返东洲的方法？
他抬起头，对金瞳鸦修士道：“归云客栈，怎么走？”
金瞳鸦修士眼睛一亮，连忙道：“城南，最显眼的那座宅院便是。公子若要去，小人可派人引路——”
“不必。”林青阳站起身，戴上斗笠，“我自己去。”
走到门口，他忽然顿住脚步，回头道：“今日之事，还望阁下保密。”
金瞳鸦修士连连点头：“请公子放心！”
林青阳点点头，推门而出，前往那处客栈。