霍去病没有攻城。
两万轻骑在皇城外五十里分成六队，轮换冲击京畿各处关卡。遇到军营便绕，遇到粮队便截，遇到烽火台便砍。
昭明守军起初还想追击。
追出十里，人没追上，回头时，营里的军旗已经少了三面。
追出二十里，军粮车被截走，押粮官的脑袋挂在车辕上。
到后来，各处守军只要听见马蹄，便先关门，再派人去看旗号。看清是泰昌骑兵，连问都不敢问，直接把守将请到城楼上。
霍去病不在乎他们守不守。
他每日只做三件事，砍烽火台，断驿路，逼近皇城。
七处关卡被凿穿后，昭明京畿的军令已经传不出去。各地守军只知道泰昌骑兵到了，却不知道该往哪边调兵。
皇城南门外，霍去病率三千骑兵停在官道上。
前方不到十里便是京畿大营。
大营里驻扎着一万五千人，营墙修得很高，拒马也摆得齐整。可营门外没有斥候，烽火台也倒了两座。
副将看着那座军营。
“将军，真不打？”
“打它做什么？”
“里面有一万多人。”
“杀了他们，燕景澄只会以为咱们在攻城。”
霍去病伸手接过一支箭，在箭杆上绑好一封军报。
“射进去。”
副将接过军报，扫了一眼，抬头问道：“写的是什么？”
“告诉他们，应平已经断粮，苏云策已经降了。”
“苏云策还没降。”
“所以才要告诉他们。”
副将没有再问。
他挑了名射手，将军报射进营门。箭杆钉在辕门木柱上，守军发现后，抢着送入主将帐中。
不到半个时辰，军营里便有人骑马离开。
那人不是去追霍去病，而是回京报信。
霍去病看着那匹快马离开，收起长枪。
“走，去砍下一座烽火台。”
副将跟上去，忍了许久，还是问道：“若他们真的信了，应平三十万大军已经投降的消息呢？”
“那便更好。”
“为何？”
“他们会替咱们把消息传得更快。”
副将摸了摸鼻子。
将军说得有理。
可他总觉得，自己领的是骑兵，做的却是说书人的活。
消息送进皇城时，燕景澄正在召见枢密院官员。
殿中摆着京畿军图，红色的军旗已经被拔掉七面。剩下的几处兵营，都离皇城不远。
传令骑卒跪下，嘴唇干裂。
“陛下，泰昌骑兵出现在南门外十里，人数约三千。”
燕景澄抬头：“霍去病在哪？”
“军报说，领军者疑为霍去病。”
“朕问他在哪。”
传令骑卒伏在地上：“不清楚。”
燕景澄拿起案上的镇纸，砸在军图上。
“朕养你们，是让你们送一句不清楚进宫？”
无人出声。
皇城司使者跪在旁边：“陛下，霍去病所部昼伏夜出，不与大军接战。各处守军追赶不及，已经有三处营寨自行闭营，拒绝出兵。”
燕景澄盯着他。
“自行闭营？”
“守将说没有军令，不敢擅动。”
“没有军令？”
燕景澄抓过毛笔，重重落在军图上，墨汁溅出一片。
“朕的军令送不出去，朕还算什么皇帝？”
这句话落下，殿内的人全跪了下去。
枢密使低声道：“陛下，京畿兵力分散，若继续调兵追击，只会给泰昌骑兵逐个击破的机会。眼下最要紧的，是保住皇城。”
“怎么保？”
“召回应平大军。”
燕景澄抬起头。
枢密使把额头贴在地上：“应平三十万人仍在苏云策手中。只要他们回师，霍去病便不敢再靠近皇城。”
“苏云策手里还有三十万人？”
“应平急报尚未送到。”
“那你凭什么说他会回师？”
枢密使顿住。
旁边的户部尚书跪着开口：“陛下，应平粮道已经断了两条，城内最多支撑数日。若苏云策被岳飞逼降，三十万军便会落入泰昌之手。如今召回，尚有一线生机。”
“尚有一线生机。”
燕景澄念了一遍，拿起桌上的密信。
那是曹正淳让人送来的假信。
信上盖着苏云策的私印，内容只有几句，字字都在说应平粮尽，朝廷无援，若再逼迫，苏云策便率军自保。
燕景澄已经看过很多次。
每看一次，他便觉得苏云策离反叛近了一步。
“苏云策若回京，朕还能用他。”燕景澄说道，“若他不回呢？”
贾诩站在殿外的官员之中，始终没有开口。
他今日穿着都察院官服，手里捧着笏板，腰背微弯。旁人以为他在等皇帝发怒，只有他自己清楚，火已经烧到该烧的位置。
一名主和派官员跪行两步。
“陛下，臣请下旨召回应平大军。苏大将军就算有罪，也该先保社稷，再论罪责。”
另一人跟着跪下。
“泰昌骑兵已经到了皇城外，若应平再失，昭明无兵可守。”
“请陛下召苏云策回师。”
“请陛下保京师。”
一句接着一句。
燕景澄握着笔，没有落下。
他还在等，等有人告诉他应平已经守住，等有人告诉他霍去病只是虚张声势，等有人说苏云策会把三十万大军带回来。
可殿中没有这样的声音。
贾诩抬眼看向燕景澄。
皇帝已经没有选择，只是不肯承认。
“陛下。”贾诩出列，“召回应平军，确实会丢掉应平。但不召回，京畿一旦被霍去病截断，陛下连下旨的地方都没有。”
燕景澄盯着他：“你也要朕召回？”
“臣只说眼前的账。”
“应平丢了，谁负责？”
“应平若丢，苏云策负责。京城若丢，陛下负责。”
大殿里安静下来。
这话说得难听，却没有人能反驳。
燕景澄把笔拍在案上。
“拟旨。”
枢密使立即起身。
“应平全军，五日内撤回京师。无论岳飞拦截，还是道路断绝，都要回师勤王。沿途城池必须让路，敢阻大军者，按叛逆论处。”
枢密使迟疑：“五日之内，三十万大军恐怕无法……”
“朕说五日。”
“若苏云策抗旨？”
燕景澄取下腰间金牌，放到案上。
“发十二道金牌。”
众臣抬头。
枢密使跪下：“陛下，十二道金牌一出，便是逼应平军放弃城池。”
“城没了可以再夺。”
燕景澄抬手指向殿外。
“皇城没了，朕拿什么夺？”
第一道金牌送往应平。
第二道送往沿途军镇。
第三道交给京畿禁军，命他们守住皇城九门。
第四道下给皇城司，封锁所有出城道路。
第五道下给内廷，宫门关闭，未经朕手谕，任何人不得进出。
写到第七道时，燕景澄停住笔。
“皇城粮仓还有多少粮？”
户部尚书伏地回答：“若只供宫中和禁卫，可用二十日。”
“若加上百姓呢？”
户部尚书不敢答。
燕景澄看向枢密使。
“调京仓粮，先供禁军。”
殿中有人抬头：“陛下，京城百姓……”
“先守城。”
“可是……”
“朕说先守城。”
那名官员立刻闭嘴。
第十二道金牌盖下玉玺。
燕景澄将手收回时，才发现掌心沾了朱砂。
他盯着那点红色看了一会儿，忽然问：“霍去病离皇城还有多远？”
皇城司使者回答：“军报送来时，距南门不足十里。”
“现在呢？”
使者低下头。
“没人知道。”
燕景澄起身，走向角楼。
皇城九门已经关闭，吊桥收起。城下的百姓挤在街道两侧，许多人提着包袱，想出城，却被禁军挡回。
远处有烟尘升起。
那不是一支大军，只能看见数百骑兵在官道上经过。他们没有冲城，只砍倒一座烽火台，又调头离开。
燕景澄扶住女墙。
“他们是在等朕？”
没人敢回答。
角楼下，曹正淳收到了最后一道金牌。
他看着金牌上的十二道刻痕，交给身后的锦衣卫。
“送去应平。”
锦衣卫问：“若岳飞拦截？”
“绕路。”
“若绕不过去？”
曹正淳转身看向宫门。
“那就把金牌埋进昭明人的尸体里。总要让苏云策看见。”
十二道金牌在当夜离开皇城。
与此同时，应平城外，岳飞已经下令各军后撤二十里。
城东留出道路，城南没有伏兵，北河渡口也撤去了明哨。
苏云策站在城头，捧着刚送到的第一道金牌。
上面写着四个字。
五日回师。
他看完后，把金牌递给孙济。
孙济读完，手指握住刀柄。
“大将军，皇帝要咱们回京。”
苏云策看着城外。
岳飞的军旗已经退远，城外道路空了出来。可应平四周的粮道、渡口、山口，全有泰昌军驻守。
这条路能走。
走上去，便回不了头。
苏云策握紧了手中的第二道金牌，伤臂牵动伤口，血从布条里渗出。
“传令各营，准备撤军。”
孙济抬头：“真撤？”
苏云策没有回答。
他把十二道金牌一枚枚摆在城墙砖上。
最后一枚放下时，岳飞军营方向升起了三支红旗。
周定之站在岳飞身旁，低声问：“元帅，昭明全军已经要走了。”
岳飞拿起沙盘上的木尺，压住应平通往皇城的官道。
“他们不是要走。”
“那是？”
岳飞抬手，将四面红旗插在应平四门之外。
“他们要从这条路上，经过咱们。”
他又把一枚黑旗插在官道尽头。
“传令全军，放他们出城。”
周定之看着那条路，脸上的神色变了。
“放到哪里？”
岳飞抬眼。
“放到霍将军面前。”
远处，应平城门开始开启。
三十万昭明大军即将撤出孤城。
而他们不知道，回京的路上，已经没有一处是真正的空地。