夜幕降临，巨大的篝火在部落中央的空地上熊熊燃烧，发出噼啪的声响，驱散着密林边缘渗入的寒意和湿气。烤肉的香气混合着某种辛辣植物根茎的味道弥漫在空气中。部落的战士们围坐在一起，大块吃肉，用粗犷的语调谈论着白天的狩猎和潜在的威胁，偶尔爆发出一阵豪迈的大笑。女人们则忙碌着分食、照顾孩童，或低声交谈。
陈胜独自坐在篝火外围的阴影里，背靠着一根粗大的图腾柱。他面前放着一大块烤得焦香流油的裂齿虎腿肉，但他吃得并不快，动作带着一种与周围热闹格格不入的沉静。火光在他轮廓分明的脸上跳跃，映照出深邃眼眸中难以捉摸的思绪。三年的时光，他早已学会了部落的语言，发音甚至比一些年轻人还要标准清晰，但他依旧寡言少语。一个来自异洲、身形“不够雄壮”、过往成谜的外来者，即便在兽潮中证明过勇气，也终究难以真正融入这些血脉相连、信奉力量至上的蛮族。除了阿洛，他几乎没有可以称之为“朋友”的人。
“阿胜哥！”清脆的声音打破了陈胜周围的沉寂。阿洛像只灵巧的小鹿，端着一碗热腾腾、冒着奇异香气的肉汤，挤开几个高大的战士，蹦跳着来到陈胜身边坐下。她毫不在意陈胜的疏离，将汤碗塞进他手里，“巫婆婆特地让我给你送来的！加了‘龙须根’，她说你今天猎了山君，消耗大，喝了这个补气血！”
陈胜接过温热的陶碗，低声道：“谢谢巫婆婆，也谢谢你，阿洛。”汤的香气很特别，带着一股草木的清冽，入口微苦，随即化为一股暖流散入四肢百骸，确实让他有些疲惫的身体舒缓了不少。
阿洛满意地看着陈胜喝汤，小脸上满是得意，仿佛这汤是她熬的一样。她凑近了些，压低声音，带着分享秘密的兴奋：“阿胜哥，你这次出去好几天呢！可把我们担心坏了！部落里有些人，”她撇撇嘴，朝篝火中心几个正高谈阔论的壮汉努了努嘴，“像那个‘铁牙’，就在背后说你肯定是被哪头厉害妖兽给叼走当点心了！哼！我才不信呢！我就知道阿胜哥你肯定没事，而且一定会带回来最棒的猎物！你看，山君耶！一会我要让阿姆给我烤山君的肉吃！”
陈胜听着阿洛叽叽喳喳，嘴角微微牵动了一下。那些背后的议论他并非不知，只是早已习惯，也懒得在意。他更关注的是阿洛话里的信息：“我出去的这几天，部落里……可有什么特别的事发生？”
阿洛歪着小脑袋想了想，辫子上的彩色石子晃了晃：“嗯……也没什么大事啦！就是‘怒风峡’那边的‘鬼面猿’好像又不安分了，熊爪叔叔带人去看，回来的时候有两个人受了点轻伤，说那群猴子学精了，会设陷阱了！还有，”她声音更低了，带着一丝神秘，“我听岩山偷偷跟阿爹说，好像在东边‘瘴雾林’的边缘，发现了不属于我们兽族，也不像巫族的奇怪脚印，很浅，但很大！阿爹让他先别声张，多带几个人去探探。”
不属于兽族和巫族的脚印？陈胜心中一动。夷洲三大部族——兽族（以肉身力量、驯兽驭兽、丛林生存为长，雾林部即属此列）、巫族（神秘莫测，擅长沟通自然之灵、施展诡异咒术、炼制奇毒异药，多居于毒沼、古林深处）、蛮族（最为好战嗜血，体魄极端强横，信奉狂暴的图腾之力，常占据险峻山地或劫掠周边）。三大部族之间关系复杂，时有摩擦，甚至部落内部也遵循着“强者为尊，挑战不息”的铁律。任何陌生的痕迹，都可能意味着新的冲突或机遇。
“嗯，知道了。”陈胜不动声色地点点头，将碗里最后一点汤喝完。阿洛提供的这些零碎信息，对他至关重要。
陈胜之所以甘愿一次次深入险地，主动去猎杀那些强大的妖兽，绝不仅仅是为了证明价值、换取食物和在部落中的地位。更深层、也更隐秘的目的，是探路。
夷洲太大了，大到令人绝望。从雾林部那些最年长、足迹最广的猎人口中，陈胜拼凑出的夷洲地图依旧模糊不清，充满了未知的恐怖地带。三大部族各自盘踞一方，势力范围犬牙交错，中间隔着无数天然的死亡屏障：毒瘴弥漫的沼泽、栖息着上古遗种凶兽的原始丛林、狂暴的地火熔岩带、以及传说中空间都扭曲破碎的“葬骨林海”……
离开夷洲，或者至少找到能与其他洲联系的文明聚集地（比如传闻中夷洲东部与青明二洲相邻的地方），是陈胜深埋心底的目标。他需要力量，需要了解这片大陆，更需要找到一条相对安全的路径。每一次外出狩猎，他都在有意识地扩大探索范围，记忆地形、水源、危险妖兽的领地、以及可能存在的部族活动痕迹。阿洛提到的“瘴雾林”边缘的陌生脚印，就是一个需要重点关注的新线索。
然而，夷洲的广袤和险恶远超他的预期。雾林部位于夷洲的西南角，背靠被称为“无尽坟场”的望归海（归墟冥海的延伸），想要向东、向北探索，就必须穿越兽族其他更强大部落的领地、或踏入巫族与蛮族势力范围的夹缝地带。每一步都如履薄冰。以他目前的实力，深入那些区域，无异于送死。
“阿胜哥，你又在想什么呀？”阿洛看着陈胜沉默地望着跳动的篝火，忍不住问道。
陈胜收回目光，看向身边这个唯一能让他感到一丝温暖和轻松的小女孩，声音低沉却温和：“没什么，只是在想，明天该去哪个方向看看，有没有适合给阿洛做新发绳的漂亮羽毛。”
阿洛的眼睛瞬间亮了：“真的吗？我要彩翎鸟的！最鲜艳的那种！”
“好。”陈胜应道，眼中却闪过一丝不易察觉的凝重。探路之路漫长而凶险，但他别无选择。在这片信奉绝对力量的蛮荒大陆，只有变得更强，掌握更多信息，才有希望撕开归途的迷雾。而明天，他又将踏入那片危机四伏的丛林，为了生存，也为了那渺茫却坚定的归‘乡’之念。