桌上小哲无意识划出的符号，宛如最后的指南针，将林毅的目光紧紧锁定在北方。闪电骷髅头眼中的双箭头，好似燃烧着最后一丝希望的火焰。71小时的倒计时如达摩克利斯之剑高悬头顶，每一秒的流逝都重重敲击着他濒临崩溃的神经。
“格式化”……这个词带来的寒意，远比戈壁的夜风更为刺骨。那不是简单的毁灭，而是彻彻底底的抹除，是将所有存在过的痕迹，连同绝望与希望一并，归于虚无。
此刻，没时间犹豫，也没资格恐惧。
林毅小心地收好平板电脑（电量早已耗尽，如今不过是一块无用的玻璃板）和存储设备，背起依旧昏迷但体温稍有下降的小哲，毅然迈出了地质勘探站的残骸。东方天际刚刚泛起鱼肚白，新的一天来临，这也是倒计时开始的第一天。
脑海中的坐标与骷髅箭头指示的方向完美契合，指向北方一片更为荒凉、地势逐渐抬升的区域。那里不再是平坦的戈壁，取而代之的是连绵起伏、如大地褶皱般的褐色丘陵，看不到任何生命的迹象。
他的身体已接近极限，每一步都仿佛踩在刀尖上，肺部如破旧的风箱般嘶哑作响。但他不敢停下，拼尽全力压榨着每一分潜力，凝聚着每一丝意志力，朝着目标艰难跋涉。小哲偶尔会发出模糊的呓语，内容支离破碎，夹杂着“光”“锁”“疼”等字眼，让林毅的心一次次揪紧。
白天的丘陵地带犹如巨大的烤箱，岩石反射着灼热的光线。他凭借稀少的阴影和顽强的毅力艰难前行。水再次告急，那几株多浆植物提供的汁液早已消耗殆尽。
就在他感觉自己即将因脱水和酷热而倒下时，眼前的地形出现了变化。一片相对平坦的谷地中央，散落着一些明显非自然形成、风化严重的混凝土碎块和扭曲的金属框架。看上去，这里像是一个小型的、早已被废弃和遗忘的前哨站或观测点。
希望再次微弱地燃起。有废墟就意味着可能找到残存的物资，哪怕只有一点点水，也可能成为救命稻草。
他小心翼翼地靠近。废墟规模很小，只有几间几乎完全坍塌的水泥房子和一个半埋在地下的、类似仓库或机房的方形结构。入口大半被沙土和碎石掩埋。
他把小哲安置在一处背阴的断墙后，开始用手挖掘方形结构入口处的堆积物。手指很快被粗糙的石块磨破，但他浑然不觉。
将近一个小时后，终于清理出一个可容人钻入的漆黑洞口。一股混合着铁锈、尘土和某种奇异臭氧味的冷空气从洞内涌出。
他先用手电往里照了照，里面是一条向下的金属楼梯，深不见底。结构看起来异常坚固，虽有锈蚀，但没有坍塌的迹象。
他回到断墙后，小哲依然昏迷，但呼吸平稳了一些。他必须下去探查一番。
“在这里等我，我很快回来。”他对着昏迷的孩子轻声低语，仿佛对方能听见。然后用一些碎石稍微遮挡了一下小哲的身影，自己深吸一口气，钻进了洞口。
楼梯陡峭而漫长，旋转向下，仿佛通往地心。手电光在冰冷的金属壁上晃动，映出他扭曲拉长的影子。空气中那股臭氧味越来越浓。
终于，脚下踏上了坚实的地面。眼前是一条短小而宽阔的走廊，两侧是厚重的密封门，大多紧闭着，门上有着模糊的编号和功能标识，文字是一种他从未见过的、简洁而棱角分明的字体，与“守望者”基地的风格截然不同。
这里的空气干燥、洁净，带着恒温系统维持的凉意，与外面灼热的戈壁仿佛是两个世界。更令人震惊的是，走廊顶部的应急灯，竟然散发着稳定、柔和的冷白色光芒！
这里还有电！这个深埋地下的设施，仍在部分运转！
林毅的心脏狂跳起来。他试着推开最近的一扇门，门是气密结构，但似乎因为年代久远，锁具有些失灵，在他用力之下，门缓缓被推开。
门后是一个控制室。一排排老式但保养良好的仪器屏幕大部分漆黑，但中央几个主屏幕却亮着！上面显示着复杂的星图、不断滚动的数据流，以及一个极其显眼的、与平板电脑上看到的类似的巨大倒计时：
【70:15:33】
倒计时下方，还有一行不断闪烁的小字：
【哨所状态：静默休眠】
【外部连接：中断】
【深度扫描：进行中……检测到未授权生物信号……】
未授权生物信号？指的是他吗？
林毅心中警钟大作！几乎在他看到这行字的同时，控制室内一个不起眼的红色警报灯无声地亮起！同时，走廊远处传来了轻微的机械运转声，像是某种隔离闸门正在启动！
他被发现了！这个设施的自卫系统被激活了！
林毅立刻退出控制室，反手将门关上。他必须尽快找到有用的东西，然后离开！或者……找到关闭警报的方法？
他沿着走廊快速向前奔跑，目光扫过两侧的门牌。【数据存储中心】【通讯阵列控制】【生态维持单元】……这些名字让他心跳加速。
他首先冲向【数据存储中心】。门是电子锁，屏幕上显示需要权限。他尝试用力撞击，门纹丝不动。
就在这时，走廊前方和后方同时传来了沉重的金属闸门落下的巨响！退路被截断了！
他被困在了一段大约二十米长的走廊里！
怎么办？硬闯肯定不行。他焦急地环顾四周，目光落在了走廊墙壁上一个不起眼的、带有闪电骷髅标志的检修面板上。这个标志再次出现了！
他像在“火种”前哨站和通讯塔那样，尝试用随身携带的金属工具撬开面板。面板后是复杂的线路和接口。
赌一把！他拿出那两张滚烫的存储设备，找到形状相似的接口，不顾一切地插了进去！
一阵火花闪过！走廊的灯光猛地暗了一下，随即恢复正常。而前方那扇刚刚落下的闸门内部，传来了锁具松开的“咔哒”声！
有效！这存储设备果然是某种万能钥匙或者说权限凭证！
他立刻拔下设备，冲到闸门前用力一推，闸门缓缓滑开。他毫不犹豫地钻了过去，然后立刻寻找【通讯阵列控制】室。
这一次，他顺利进入了通讯室。里面布满了各种他看不懂的设备，但一个巨大的控制台上，一个绿色的“手动超驰”按钮异常显眼。旁边还有一个老式的物理开关，标注着【紧急广播 - 全频段】。
他需要发出信息！告诉可能存在的其他“火种”，或者……向那个所谓的“北极星”确认情况！
他按下“手动超驰”按钮，然后扳动了那个物理开关。
控制台上的麦克风指示灯亮起。
“呼叫！有人能听到吗？这里是……幸存者林毅！我们位于……一个地下哨所！倒计时……‘格式化’……请求指示！重复，请求指示！”他的声音因激动和虚弱而颤抖。
扬声器里只有沙沙的电流声。几秒钟后，一个极其微弱、失真严重、但依稀可辨的、与塔顶音频中相似的男声断断续续地传来：
“……信号……弱……确认……‘信标’已激活……”
“……坐标……正确……‘灯塔’……是关键……”
“……阻止……‘净化’……需要……‘钥匙’和……‘共鸣器’……”
“……小心……‘守望者’……他们……也在寻找……”
声音到这里，被一阵突如其来的、震耳欲聋的、覆盖全频段的强烈干扰噪音彻底淹没！噪音中似乎还夹杂着一种冰冷的、非人类的电子合成音，重复着同一个词：
【检测到叛军信号……清除……清除……】
通讯被强行中断了！是“守望者”或者“收割者”干扰了信号！
但刚才短暂的通话中，信息量巨大！“信标”指的是这个哨所？还是他？“钥匙”是存储设备？“共鸣器”……难道是指小哲？！需要小哲的能力来启动“灯塔”？
而“守望者”也在寻找这些……这意味着他们的行踪可能已经彻底暴露！
必须立刻离开！
他冲出通讯室，按照脑海中的坐标和直觉，奔向最后一个目标——【生态维持单元】。他希望在那里找到急需的水和食物。
生态单元的门同样需要权限，但他再次用存储设备成功开启。门后是一个小型的水培农场，虽然大部分作物已经枯萎，但仍有几个封闭的培养槽中生长着一些苍白的、类似蘑菇和藻类的植物，旁边的水循环系统仍在微弱工作，过滤出的清水滴答作响地流入一个储水罐！
水！还有可食用的菌类！
他立刻用找到的空容器接满了清水，又小心地采集了一些那些看起来可以食用的菌菇。他自己先猛灌了几口水，干渴如同久旱逢甘霖般得到缓解，然后小心地收好剩余的水和食物。
不敢再多停留一秒，他沿着原路狂奔返回。来时开启的闸门依旧敞开着，但远处已经传来了更加密集的机械运转声和某种扫描光束的嗡鸣声，整个设施的防御系统似乎正在全面激活！
他冲上楼梯，钻出地面，灼热的空气扑面而来。夕阳即将沉入地平线，将天地染成一片血色。
他冲到断墙后，小哲依然安静地躺在那里，但脸色似乎好了一些。
“我们得走了！立刻！”他背起小哲，将清水小心地喂给他几口，然后头也不回地冲出了这片废墟，向着北方更深的丘陵地带亡命奔逃。
就在他们离开后不到十分钟，那片废墟的上空，云层之中，一个模糊的、带有“渡鸦”标志的黑影悄然掠过，盘旋数圈后，向着他们逃离的方向，不紧不慢地追了上去。
而深埋地下的哨所内，在所有屏幕彻底熄灭前的最后一刻，主控台的一个辅助屏幕上，闪过一行最终的系统日志：
【深度扫描完成。未授权生物信号确认：携带‘原始基因锁’标记。优先级：最高。报告已发送至……‘守望者’最高指挥部。】
林毅背着昏迷的小哲，在血色夕阳下狂奔，怀中的存储设备依旧散发着不祥的温热。
他并不知道，自己和小哲的价值，在那些冰冷的观察者眼中，已经远远超出了“幸存者”的范畴。
他更不知道，在他刚刚离开的那个地下哨所最深处的、连他自己都未曾发现的一间绝对密封的隔离舱内。
一个连接着无数管线、浸泡在淡蓝色营养液中的、依稀保持着人形轮廓的大脑组织，正通过复杂的传感器，“看”着外部监控传回的、林毅和小哲逃离的模糊影像。
那大脑表面的神经元，突然集体亮起了微弱的、同步的幽蓝光芒。
一个并非通过声带振动、而是直接回荡在空荡隔离舱内的、沙哑而古老的意念低语，悄然响起：
“……种子……终于……发芽了……”
“……‘钥匙’……和‘锁’……都已就位……”
“……是时候……唤醒……真正的‘灯塔’了……”