一道极其隐晦、几乎与周围破碎空间融为一体的透明波纹，如同毒蛇般，悄无声息地穿透了能量尚未平息的战场，目标并非焕婕，也非阿九，而是依旧在尝试引导那奇异气流疗伤的项易。
这一击，时机把握得妙到毫巅，角度刁钻无比，更是将自身气息完美隐藏，直到临近项易身前三尺，那凝练到极致的杀意才猛然爆发。
是第四个人。
一个一直隐藏在暗处，等待这最佳时机的刺客。
项易浑身汗毛倒竖，那死亡的威胁如此清晰，远超之前任何一次。他想要闪避，但身体根本不听使唤，只能眼睁睁看着那道透明波纹在瞳孔中急速放大。
“小心。”阿九惊呼，想要救援已是不及。
焕婕眸光一厉，强行提起一口真气，左手并指如剑，点向那道波纹。但终究慢了一线。
就在这千钧一发之际，项易体内那缕被引导的奇异气流，与他自身的混沌星璇产生了某种共振。他福至心灵，不再试图去控制，而是将全部心神、意志，以及对生存的渴望，尽数投入其中，引动着那丝气流与混沌星璇的力量，本能地灌注到镇岳锏之中。
“镇。”
他发出一声沙哑的低喝，声音不大，却带着一种与锏身共鸣的奇异韵律。
镇岳锏猛然爆发出前所未有的乌光，那光芒并不耀眼，却带着一种镇压诸天、定鼎乾坤的厚重与威严。锏身之上，那些古老模糊的纹路仿佛彻底苏醒，化作一道道流动的混沌符文。
锏，动了。
并非项易挥动，而是它自行抬起，带着一股沛然莫御的力量，迎向了那道致命的透明波纹。
铛。
一声清脆悠扬、仿佛古刹钟鸣的撞击声响起。
那道凝聚了第四名刺客毕生修为的透明波纹，撞击在镇岳锏的锏身之上，如同鸡蛋撞上了巨石，瞬间寸寸碎裂，消散于无形。而镇岳锏去势不止，乌光扫过，虚空中传来一声压抑的闷哼，一道模糊的身影踉跄着显现，随即又迅速隐去，只留下一缕淡淡的血腥气。
镇岳锏发出一声满足般的轻鸣，乌光缓缓内敛，重新变得暗沉，落回项易膝上。但那股厚重苍茫的气息，却久久不散。
全场死寂。
残影、墨枢、媚丝，以及那隐匿的第四名刺客，都被这突如其来的一幕惊呆了。他们精心策划的绝杀之局，竟然被一个重伤垂死、仅有灵枢引星境大成的小子，凭借一柄古怪的锏，在最后关头硬生生破去。
焕婕看向项易，又看了看他膝上的镇岳锏，清冷的眸中闪过一丝极深的讶异。阿九更是张大了嘴巴，难以置信。
“走。”残影当机立断，没有任何犹豫，身影化作一道黑烟，融入阴影，瞬间远去。墨枢和媚丝也毫不迟疑，各自施展遁术，狼狈逃窜。那第四名刺客的气息也彻底消失，仿佛从未出现过。
影狱绝杀阵随着施法者的逃离而迅速瓦解，周围的阴影退去，恢复了烬灭走廊原本的景象，只是那片蜂窝状岩地已然彻底化为齑粉。
危机暂时解除。
项易再也支撑不住，猛地喷出一大口鲜血，眼前一黑，直直向前栽倒。在意识陷入黑暗的前一刻，他感觉到一双微凉而有力的手扶住了他，一股温和精纯的灵力缓缓渡入他体内，护住了他即将溃散的心脉。
“小姐，他……”阿九焦急的声音传来。
“无妨，只是力竭晕厥。”焕婕的声音依旧清冷，却少了几分之前的疏离，多了一丝难以言喻的复杂。“此地不宜久留，尽快离开。”
白玉扁舟再次化作清辉，加速驶离了这片是非之地，只留下满地狼藉和空气中尚未完全平息的能量余波，无声地诉说着方才那场惊心动魄的暗杀与反击。
在扁舟消失后不久，烬灭走廊另一处的阴影中，几道身影缓缓浮现。
“失败了。”一个低沉的声音响起，带着一丝不甘，“那柄锏比我们想象的还要麻烦。自行护主，引动本源，这绝非寻常灵宝。”
“焕婕的实力也超出了预估，净世莲音已得风无迹真传，接近大成。”另一个阴柔的声音接口，“而且，她似乎很在意那小子。”
“无妨。”第三个声音，沙哑而苍老，带着一种智珠在握的沉稳，“寂灭之河才是真正的舞台。潮信将至，漩涡之眼附近，我们有的是机会。铁无极那边，应该也准备好礼物了。到时候，焕婕自顾不暇，那小子和那柄锏，终究是我们的囊中之物。”
“只是，那锏中苏醒的气息似乎与古籍中记载的某件失落之物有关。若真是那物，恐怕会惊动更深层次的存在。”低沉声音带着忧虑。
“那不是更好吗？”苍老声音发出一声意味不明的低笑，“水越浑，我们才越好摸鱼。通知下去，按第二套方案进行。务必在她们抵达观测点前，将引子布下。”
“是。”
几道身影再次融入阴影，消失不见。
扁舟之上，项易在昏迷中，眉头紧锁，仿佛在承受着巨大的痛苦。焕婕坐在他身侧，指尖搭在他的腕脉上，清冷的眉宇间带着一丝探究。阿九在一旁小心翼翼地操控着扁舟，避开前方一处突然出现的空间裂痕。
“小姐，他的伤……？”
“混沌道基果然玄妙，自行修复能力极强，加上那柄锏的滋养，性命无虞。只是神魂损耗过度，需要静养。”焕婕收回手指，目光落在项易紧握的镇岳锏上，“此锏竟能吞噬化解影蚀的无间影煞和那隐匿刺客的虚空裂魂斩，其品阶，恐怕不在我的净世莲台之下。”
阿九吐了吐舌头。“这么厉害。那这次去寂灭之河，我们是不是又多了一份把握。”
焕婕没有回答，只是望向远方那愈发浓郁的黑暗，那里，隐隐传来河水奔腾的低沉轰鸣，带着终结与起源交织的古老气息。
“把握。”她轻声重复了一遍，语气飘忽，“在这万古青渊，谁又敢言有十足的把握。潮信将至，彼岸花摇曳生姿，吸引的，可不止是飞蛾。”
她低头看了看昏迷中的项易，指尖轻轻拂过古琴上一根微微震颤的琴弦。
“只希望，他这变数，能搅动这潭死水，而非提前引发更大的风暴。”
扁舟无声，载着心思各异的三人，向着那传说中分割生死的寂灭之河，向着那漩涡之眼，向着那未知的命运，坚定而去。
“还有多久能到观测点？”阿九望着前方仿佛永无止境的黑暗，忍不住问道。
焕婕指尖流淌出一个清冷的音符，驱散了前方一缕试图靠近的扭曲魔影。
“若不再横生枝节，明日黄昏，应可见到断魂桥。”
焕婕清冷的声音如同投入古井的石子，在项易昏沉的神魂中漾开一圈微弱的涟漪。他并未完全清醒，意识仿佛漂浮在无边无际的混沌海上，下方是灼热剧痛的岩浆，那是他受损的经脉与枯竭的丹田；上方却有一丝温润厚重的气息如同天幕，牢牢护持着他即将涣散的神魂核心，那是来自镇岳锏的奇异滋养。
在这冰火交织、痛苦与守护并存的奇异状态中，他隐约捕捉到了“断魂桥”三个字。即便意识模糊，这三个字也带着一种直刺灵魂的寒意，让他本能地感到战栗。
白玉扁舟在焕婕的操控下，速度提升到了极致，舟身月华清辉在高速飞驰中拉出一道朦胧的光尾，如同在浓稠的墨色幕布上划过一道凄冷的痕。四周的景象已不再是单一的骸骨荒原或能量乱流区，而是变得光怪陆离，时空仿佛都呈现出不稳定的扭曲感。
时而可见巨大的、半透明的生物残影在雾霭中游弋，发出无声的咆哮；时而空间本身如同水波般荡漾，折射出支离破碎、不知是何年代的战场片段；下方的大地更是千奇百怪，有流淌着暗紫色岩浆的裂谷，有凝结着冰霜却燃烧着幽蓝火焰的森林，也有无数面巨大、光滑如镜、倒映着扭曲人影的黑色石林。
这是万古青渊更深层的区域，法则混乱，生死界限模糊，是寻常修士绝迹的禁忌之地。
阿九全神贯注地警戒着，灵动的眸子不敢有丝毫松懈。她知道，越是接近寂灭之河，越是临近潮信之期，这片区域的诡异和危险便会呈指数级增长。之前的影蚀刺杀绝非偶然，而是风暴来临前的预兆。
“小姐，后面的尾巴还没甩掉。”阿九的声音带着一丝压抑的烦躁。她能感觉到，至少有三股若有若无的气息，如同附骨之疽，始终吊在扁舟后方极远的距离，既不靠近，也不远离，只是精准地锁定着他们的方位。
“是窥影雀和寻踪鬼蝠。”焕婕指尖拂过琴弦，带起一缕微不可闻的音波，如同无形的触手向后蔓延探查，“影蚀擅长驯养这些追踪异物，甩掉它们代价太大，不必理会。他们的目标明确，在抵达断魂桥前，不会轻易再动手。”
她的判断冷静而准确。后方追踪者显然接受了之前的教训，不再试图正面拦截，而是转为纯粹的监视与追踪，将真正的杀招留待更合适的时机。
项易在混沌中挣扎，那丝来自镇岳锏的温热气流如同引导的丝线，缓缓梳理着他体内狂暴紊乱的能量。混沌星璇在得到这股同源力量的补充后，旋转逐渐趋于稳定，虽然依旧缓慢，却开始一丝丝地汲取扁舟上弥漫的温和灵气，修复着千疮百孔的经脉。他的意识如同沉入深海的人，一点点向上浮起，试图冲破那层厚重的黑暗。
时间在死寂与危机四伏的航行中流逝，难以准确计量。或许是一日，或许是半日，当前方的黑暗中逐渐显现出一点不同寻常的轮廓时，项易终于艰难地掀开了沉重的眼皮。
入目依旧是那片永恒的昏暗，但远处那点轮廓却吸引了他全部的心神。那并非山峦，也非巨兽骸骨，而是一种更加规整、更加庞大的……建筑阴影？
“你醒了？”阿九的声音从旁传来，带着一丝如释重负，“感觉怎么样？你昏迷了快十个时辰了。”
项易尝试运转灵力，依旧滞涩刺痛，但至少不再有崩溃之感。他撑起身子，靠坐在舟舷边，目光依旧锁定着远方那越来越清晰的阴影。“那是……什么？”
“那就是断魂桥……或者说，是通往断魂桥的必经之路，遗弃之城。”焕婕清冷的声音响起，她并未回头，但显然时刻关注着他的状态。
随着扁舟的靠近，那阴影的细节逐渐展现。那确实是一座城市的废墟，规模宏大得超乎想象，断壁残垣绵延至视野尽头，建筑风格古老而奇诡，并非人族所建。巨大的石柱倾斜倒塌，雕刻着早已无法辨认的图腾；扭曲的金属骨架刺破穹顶，闪烁着不祥的幽光；街道宽阔却布满裂痕，裂缝中蒸腾着彩色的、带有迷幻气息的薄雾。整座城市都笼罩在一层灰蒙蒙的死气之中，寂静无声，仿佛所有生灵都在某个瞬间被彻底抹去。
“遗弃之城，传说是在上古神魔之战中，被寂灭之河支流倒灌淹没的一座异族王都。”阿九小声解释，语气中带着敬畏，“里面的时空是错乱的，残留着无数强大的怨念和法则陷阱，甚至有人说，城市本身是活的，会吞噬闯入者。”
扁舟开始减速，缓缓降低高度，最终在城外一片相对平坦、由某种黑色琉璃铺就的广场边缘停了下来。广场尽头，便是那庞大城市废墟的入口，一个如同巨兽张开的、幽深无光的城门洞。
“为何在此停留？”项易声音沙哑地问道。他注意到焕婕的神色比之前更加凝重，抚琴的手指也微微绷紧。
“断魂桥横跨寂灭之河支流忘川幽水，桥头便在遗弃之城的另一端。”焕婕目光扫过死寂的城市，“此城是必经之路，无法绕行。而且……城内的时空紊乱，是摆脱追踪，甚至反制敌人的最佳地点。”
她顿了顿，看向项易。“你的伤势如何，能否行动？”
项易深吸一口气，强忍着体内的不适，握紧了膝上的镇岳锏。“无妨，可以一战。”他知道，此刻没有退缩的余地。镇岳锏传来沉稳的脉动，给予他信心。
“跟紧我，不要触碰任何看似异常的东西，尤其是那些彩色雾气和水迹。”焕婕收起古琴，长身而起，素白的身影在废墟的背景下，更显孤高清冷。“阿九，你断后，注意后方动静。”
“是，小姐。”阿九握紧破虚刃，神情肃然。
三人跃下扁舟，焕婕挥手将缩小的玉舟收入袖中。脚踏在黑色琉璃地面上，传来一种冰凉的触感。空气中弥漫着陈腐、荒芜的气息，还夹杂着一丝若有若无的甜腥，那是时空扭曲和怨念交织产生的特殊味道。
踏入城门洞的瞬间，项易感到一阵轻微的眩晕，仿佛穿过了一层无形的水膜。门内门外的景象并无太大区别，依旧是破败的街道和建筑，但那种死寂感更加浓郁，仿佛连声音都被这座城市的骸骨吞噬了。
焕婕走在最前，步履轻盈，点尘不惊。她的神识如同无形的蛛网，以某种玄妙的方式向前蔓延，探测着前方道路上的时空节点和潜在危险。项易紧随其后，努力调动着恢复不多的混沌灵力，感知着周围环境的细微变化。阿九则警惕地注视着后方和两侧的建筑阴影。
城市内部的结构比从外部看起来更加复杂，街道纵横交错，如同迷宫。许多建筑违反常理地悬浮在半空，或被扭曲成不可思议的角度。一些区域的时间流速似乎异常，可以看到草木在瞬息间完成枯荣循环，或者雨滴凝固在空中久久不落。
前行约莫一炷香的时间，并未遇到任何实质性的攻击，但那无形的压力却越来越大。项易注意到，街道两旁一些建筑的窗户后面，偶尔会闪过一道道模糊的、充满恶意的视线，但每当焕婕的目光扫过，那些视线便会迅速消失。
“小心脚下。”焕婕突然出声提醒。
项易低头，只见前方街道的青石板缝隙中，不知何时渗出了些许粘稠的、如同血液般的暗红色液体。那些液体仿佛拥有生命般，缓缓蠕动着，试图向他们的脚边蔓延。
“是噬魂血蛭的分泌物，沾染上会不断吞噬生机和灵力。”阿九厌恶地皱了皱眉。
焕婕指尖弹出一缕清辉，落在那些暗红液体上，液体立刻发出嗤嗤声响，化作青烟消散。但更多的液体正从四面八方的缝隙中不断渗出，如同一条条细小的血蛇，朝着他们汇聚而来。
“它们被生人气机引动了。”焕婕语气依旧平静，但速度明显加快，“不要停留，跟我冲过去。”
三人身形展动，如同三道轻烟，在布满噬魂血蛭分泌物的街道上急速穿行。焕婕周身清光流转，所过之处，靠近的血色液体纷纷消融。项易则将一丝混沌灵力灌注双脚，步伐沉重，每一步踏下，都隐隐带着一股镇压之力，将试图缠绕上来的液体震开。阿九身法最为灵动，往往在液体合围前便已掠过。
就在他们即将穿过这条街道，拐入一个十字路口时，异变陡生。