墨涵大军沿江西进，穿越雄伟险峻的三峡。但见两岸连山，略无阙处，重岩叠嶂，隐天蔽日。江水湍急，礁石密布，行船极其艰难。若非墨涵提前通过貂蝉的情报网熟知水道，又得张松地图指引，加之荆南水军平日艰苦操练，只怕尚未入蜀便要折损不少。
“蜀道之难，难于上青天！”庞统立于船头，望着这鬼斧神工的险峻，不禁感慨，“然一旦据之，真可谓一夫当关，万夫莫开！主公，此地利，必为我所有！”
墨涵默然不语。作为乌骓的记忆深处，对险峻地形有着本能的敬畏与征服欲。他仔细审视着每一处可能设伏的隘口，每一段水流湍急的江面，心中不断推演着攻防之道。“地利虽佳，然人心更为关键。刘璋虽弱，益州豪强林立，若不能收服其心，纵有千般险隘，亦终将为人所破。”他沉声道，这话既是对庞统说，亦是对自己前世经历的反思。
历经艰险，大军终于抵达巴郡治所江州（今重庆）。刘璋早已派遣使者在此等候，犒劳军队，态度极为殷勤。法正、孟达更是暗中与墨涵、庞统、貂蝉密会，详述蜀中情况。
“刘季玉听闻将军已至，心中稍安，已下令沿途州县供应粮草，并请将军速往涪城（今绵阳涪城区）相会，共商讨伐张鲁之大计。”法正说道，随即压低声音，“然黄权、王累等老臣极力反对，甚至以死相谏，言‘请神容易送神难’。刘璋虽未听从，然心中疑虑未消，将军还需小心应对，暂勿显露锋芒。”
墨涵颔首：“孝直（法正字）放心，涵自有分寸。”
涪城相会，各怀心思
数日后，墨涵率精兵万人抵达涪城。刘璋亲自出城十里相迎，场面极其隆重。但见刘璋车驾华贵，仪仗盛大，然其本人面色略显苍白，眼神游移，虽强作欢笑，却难掩怯懦之气。其身后文武，有的好奇张望，有的面露忧色，有的则如张松、法正般，眼神中藏着热切。
“久闻墨将军大名，今日得见，果然英雄出少年！璋得将军相助，如久旱逢甘霖啊！”刘璋上前，紧紧握住墨涵的手，语气激动，仿佛抓住了救命稻草。
墨涵躬身施礼，态度谦恭：“益州牧言重了。涵乃汉室之臣，讨伐国贼，分所应当。今见州牧，方知何为仁德之主，益州百姓有福矣。”他言语恳切，给足了刘璋面子。
双方把臂入城，盛宴款待。席间觥筹交错，歌舞升平，一派和谐景象。刘璋不断劝酒，询问荆南风物及破曹之事，对讨伐张鲁的具体方略却含糊其辞。
墨涵心知肚明，刘璋既想借他之力抵御张鲁，又怕他尾大不掉。他也不急于求成，只谈风月，论天下大势，偶尔提及张鲁妖言惑众、侵州犯界之害，引得刘璋唏嘘不已，同仇敌忾之情渐起。
庞统于席间纵论天下，言语豪迈，偶尔暗讽蜀中诸将无人能敌张鲁，需借外力方可平息祸乱，惹得刘璋部下一些将领面红耳赤，却又无法反驳。张松、法正则不时从中圆场，烘托墨涵军威与能力。
一场宴会，看似宾主尽欢，实则暗流涌动，试探与算计在杯酒言欢间无声进行。
荆州动向，杀机渐露
就在涪城宴会的同时，南郡的刘备集团开始动了。
根据诸葛亮之计，关羽率领一万精兵，以“应墨涵将军之请，协防荆南，共抗曹贼”为名（此乃诸葛亮伪造的墨涵求援书信），浩浩荡荡开赴荆南边境。
荆州刺史府内，徐庶与静姝早已得到墨涵密令与貂蝉传回的情报。
徐庶面色凝重：“关羽来的好快！其心叵测，绝非协防！”
静姝镇定自若：“元直先生勿忧。夫君早有预料。我已令各郡县紧闭城门，加强守备，粮草物资皆已转入山中秘营。跳荡营留下的守备部队及各郡兵，皆已进入临战状态。关羽若敢强攻，必让其碰得头破血流！”
徐庶点头：“然我军兵力分散，主力西进，不可与关羽硬拼。需以拖延周旋为主。可派人持主公手令，‘热情’迎接关羽大军，将其引至预先设定的‘防区’，言曹军威胁主要来自某方向，请其驻守。同时，以粮草供应不易为由，限制其兵力展开与活动范围。”
静姝补充：“妾身会通过各家内眷，‘无意’间向关羽军中层将领透露，江东周瑜旧部似有异动，恐袭南郡后方，使其不敢全力图我。”
二人分工合作，徐庶负责正面斡旋与军事部署，静姝负责内部稳定与情报干扰，共同应对这场突如其来的“协防”。
而另一边，张飞率领五千兵马，以“剿匪”、“巡边”为名，悄然西进，目标直指长江入蜀的咽喉要地——秭归、巫县。一旦控制此地，就如同掐住了墨涵大军的喉咙。
蜀中定计，将计就计
涪城军营，墨涵得知荆州动向，冷笑一声：“关羽、张飞已动，诸葛亮果然迫不及待了。”
庞统急道：“主公，归路将断，需速战速决！应立即控制刘璋，夺取成都！”
墨涵摇头：“此时翻脸，师出无名，且蜀中人心未附，必生大乱，届时诸葛亮便可名正言顺入蜀‘平乱’。我等反而为其做了嫁衣。”
他沉吟片刻，眼中闪过睿智的光芒：“诸葛亮欲让我与刘璋、张鲁拼个两败俱伤，他好坐收渔利。那我便…如他所愿，先‘伤’给他看！”
他召来法正、孟达，密令道：“孝直，子度（孟达字），可向刘璋进言，言我军远来疲惫，需稍作休整，且恐张鲁惊惧固守，建议先拨付一批粮草军械，并由我军先锋试探性进攻张鲁之葭萌关。若胜，可鼓舞士气；若小挫，亦可示敌以弱，骄其心志。”
法正立刻领会：“将军妙计！小挫之后，便可向刘璋求援，要求增派蜀中兵马助战，届时便可逐步蚕食其兵权，甚至…”他做了个合并的手势。
“正是。”墨涵点头，“同时，需散布谣言，言刘备并非真心助益州，其大将关羽已陈兵荆南，意在吞并；张飞西进，欲断我归路。让刘璋心生恐惧，更加依赖我等！”
孟达赞道：“此计大善！刘璋必方寸大乱！”
庞统又道：“还需密令元直先生，若关羽逼得太紧，可适当‘败退’一两处无关紧要的据点，示弱于敌，让诸葛亮以为计策得逞，其军必生骄气，疏于防备。待我蜀中事定，回师之时，再雷霆反击！”
计议已定，众人分头行动。
墨涵走出大帐，望向东南方向，那里是他的家园，有他必须守护的人。
“静姝，元直，坚持住。诸葛亮，你想玩火，我便让这火烧得更旺些，看最终，会焚了谁！”他握紧拳头，目光穿越千山万水，仿佛已看到荆州与益州两处战场，那交织的烽火与权谋。
一场围绕益州归属，涉及三方势力的宏大博弈与较量，已然全面展开。墨涵深入虎穴，诸葛亮釜底抽薪，究竟谁能更胜一筹？涪城的夜色，显得格外深沉而紧张。