许昌，丞相府。
曹操志得意满。剿灭吕布，吞并徐州大部，威势更上一层楼。此刻，他正与麾下谋士荀彧、郭嘉、程昱等人议事。
“吕布已灭，刘备如笼中之鸟，不足为虑。袁术称帝后倒行逆施，民心尽失，已是冢中枯骨。唯袁绍，据四州之地，带甲百万，实乃心腹之患。”曹操捋须道，“然则，欲北向与袁绍争锋，后方必须安定。”
荀彧接口道：“丞相所言极是。淮南刘勋、孙策，皆需安抚或震慑。此外，青州一带，袁谭虽据大部，但东莱郡……近日似有异动。”
“东莱？”曹操微微皱眉，“那个所谓的‘墨涵’？还有前朝静姝公主？不过是疥癣之疾，此前无暇顾及。文若有何发现？”
荀彧呈上几卷竹简：“细作回报，东莱郡近来大肆招募流民，兴修水利，推广屯田，郡内颇有欣欣向荣之象。更有传闻，其守军操练精良，似有通晓水战之能将统领。前番淮阴粮草被劫一案，虽无确凿证据，但时间、手法，隐隐与东莱方面有些关联。且，原吕布麾下谋士陈宫之族弟陈瑀，似乎逃往了东莱。”
郭嘉咳嗽几声，面色苍白却目光锐利：“墨涵此人，来历不明，却能得静姝公主与貂蝉倾心相随，必有过人之处。其据东莱，虽地狭兵少，然观其施政，深谙养民积粟之道，非一般割据之匪类。若任其坐大，恐成后患。尤其当我军与袁绍决战之时，其若自海路袭扰我青州、徐州沿海，则颇为麻烦。”
程昱也道：“奉孝所言不差。东莱靠海，易守难攻，若其水师有成，则难以速克。不如趁其羽翼未丰，早图之。”
曹操沉吟片刻，他本质上并未太将东莱放在眼里，但谋士们的担忧不无道理。“既如此，便令青州刺史袁谭，发兵东莱，试探其虚实。若可下，则顺势取之；若不可下，亦要挫其锐气，使其无力扰我后方。”
荀彧提醒道：“袁谭志大才疏，且其心思多在与其弟袁尚争位上，恐未必尽力。”
曹操冷笑：“传吾令，若袁谭能取下东莱，吾便表奏其为青州牧，并助其压制袁尚！”一纸空文，便欲驱虎吞狼。
曹操的意图很快化作军令，传向青州。袁谭接到命令和许诺，果然心动，开始集结兵马，准备东进讨伐“不臣”的东莱郡。
东莱郡，黄县。
墨涵和庞统几乎同时收到了许都细作和边境斥候的急报。
“曹操终于要对我们动手了，而且是借袁谭之刀。”墨涵面色凝重。袁谭再无能，其能调动的兵力也远非目前东莱所能正面抗衡。
庞统盯着地图，缓缓道：“袁谭大军而来，陆路正面抗衡，我军胜算不大，纵能守城，亦必损失惨重，多年积累毁于一旦。需寻外援，或出奇计。”
“外援？”墨涵皱眉，“周边皆敌，何来外援？”
庞统的手指猛地向东北方向划去，直指辽东：“襄平公孙度！”
公孙度？墨涵一怔。此人乃辽东太守，在董卓乱政时自立为辽东侯、平州牧，势力强盛，东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，威行海外，堪称一方霸主。历史上，他长期割据辽东，直至其子公孙康时才被曹操平定。
“公孙度雄踞辽东，与袁绍、曹操皆不睦，且有海运之利。我东莱与之隔海相望，正可结为盟好！”庞统分析道，“若能与公孙度结盟，则我可从海上获得辽东的战马、皮货，甚至必要时可请其出兵牵制袁谭后方！此乃‘围魏救赵’之策！”
“妙计！”墨涵豁然开朗，“然则，谁可为使？此去辽东，海路艰险，且需能言善辩，说动公孙度。”
庞统自荐道：“统愿往！必说服公孙度，与我东莱结盟！”
墨涵有些犹豫，庞统乃首席谋士，不容有失。静姝却开口道：“先生，让我同去吧。我乃汉室公主，虽皇室凋零，但此身份对公孙度这等边地诸侯，或还有些许影响力。且我曾随先生学习礼仪邦交，或可助庞先生一臂之力。”她目光坚定，欲为墨涵分忧。
貂蝉也道：“我可整顿水师，挑选最大最坚固的海船，派周仓将军率精锐水手护送，确保庞先生和公主殿下安全抵达辽东。”
看着二女皆愿为此行出力，墨涵心中感动，知此事关乎东莱存亡，遂下定决心：“好！便有劳士元、静姝冒险一行！周仓，挑选好手，务必保证安全！”
次日，一艘精心准备的大海船扬起风帆，载着庞统、静姝以及使团，在东莱水师的护航下，向着辽东方向驶去。海天一色，前途未卜。
墨涵与貂蝉并肩立于海边，目送船队远去。
“他们一定能成功的，对吗？”貂蝉轻声道，海风吹起她的发丝。
墨涵握住她的手，坚定地道：“一定会的。因为东莱，是我们共同的家。”两人的手紧紧握在一起，无需多言，情意自在其中。
而此刻，袁谭的大军，已经开始向东莱边境开拔。东莱迎来了自立足以来最严峻的考验。