仲家皇宫，寿春。
这里的“皇家”气象，总透着一股沐猴而冠的滑稽与虚浮。殿宇是新漆的，却难掩仓促；仪仗是齐全的，卫士们却眼神闪烁，缺乏真正的威严；就连那龙袍穿在袁术（字公路）臃肿的身躯上，也显得紧绷而别扭，仿佛随时会绽开线脚。然而，端坐于伪制龙椅上的袁术，却完全沉浸在自己“受命于天”的迷梦中。
他肥胖的手指摩挲着一方温润的玉玺——那是孙坚死后，其子孙策为借兵而抵押给他的传国玉玺。在他眼中，这不是一块玉石，而是天命所归的象征，是他僭越称帝的最大底气。
“吕布匹夫！安敢如此！”袁术的咆哮在殿中回荡，因愤怒而变调的声音刺耳难听。他将吕布那封索要粮饷军械才肯出兵的回信狠狠摔在丹陛之下，“朕许他大将军之位，已是天大的恩典！他不感恩戴德，速为朕扫平徐州，竟还敢讨价还价！十万石粮草？五千套军械？他怎不去抢！”
谋士杨弘硬着头皮上前：“陛下息怒。吕布，豺狼也，贪婪无度，毫无信义可言。观其回信，似与曹操暗通曲款，意在敷衍陛下，其心叵测。”
另一谋士阎象，面容清癯，一向以直言敢谏着称，此刻更是痛心疾首：“陛下！臣早已言明，称帝之事，时机未至！如今天下诸侯虽各怀异心，然汉室名义犹存。陛下率先僭号，已成众矢之的！曹操挟天子以令诸侯，必首讨陛下；刘表、孙策乃至袁本初（袁绍），皆可借此名目来攻！当务之急，应是废黜帝号，向天子请罪，联结诸侯，共抗曹贼，方是上策啊！岂能再将希望寄托于吕布这等反复小人，空耗钱粮，树敌更多？”
“住口！”袁术像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，指着阎象的鼻子骂道，“汝这老朽！懂得什么天命？！玉玺在此，便是朕受命于天的铁证！刘邦不过一亭长而得天下，朕四世三公，门生故吏遍天下，如何坐不得这江山？！刘表、孙策，冢中枯骨，疥癣之疾！曹操？阉宦之后，欺世盗名之徒！待朕大军一出，必叫他们灰飞烟灭！”
他喘着粗气，因激动而满脸油光：“吕布虽是无耻小人，但其勇武确实可用。他不是要粮要械吗？给他！”袁术眼中闪过一丝狠厉与算计，“先拨付他三万石粮，两千套军械！告诉他，这是朕预付的定金！让他即刻出兵广陵，剿灭刘备那大耳贼！若他能取下刘备首级，或将其逐出徐州，朕不仅如数补足剩余粮械，更将表奏他…不，朕直接册封他为徐州牧！总督徐、扬两州军事！”
杨弘大惊：“陛下！刘备虽暂据广陵，兵微将寡，然其人有雄才，更兼有关羽、张飞万夫不当之勇，非易与之辈。且其一向以汉室宗亲自居，与陛下…势同水火。让吕布去攻刘备，固然可令二虎相争，然若吕布胜了，其据有徐州，尾大不掉，恐更难制衡！若其败了，则白白损耗我军钱粮…”
“哼！”袁术不屑地打断，“刘备？织席贩履之辈，侥幸得了徐州又被吕布夺走，如今如丧家之犬，蜷缩广陵一隅，能成什么气候？正好让吕布去试试他的斤两！吕布若胜，朕便用徐州牧的空名套住他，让他继续为朕征讨四方；吕布若败，或与刘备两败俱伤，朕正好派纪灵、张勋的大军北上，坐收渔翁之利，将徐州和广陵一并收入囊中！无论如何，朕都不亏！”
他越说越觉得自己英明神武，仿佛已看到徐州大地尽在掌握。“快去拟旨！不，拟朕的仲家皇帝诏书！再让韩胤为使者，携厚礼前往费县，务必说动吕布出兵！告诉他，莫要自误，错过了这攀龙附凤、名留青史的天赐良机！” 他那“攀龙附凤”四字说得极其自然，仿佛自己已是真龙天子。
阎象看着袁术那不可一世、利令智昏的模样，绝望地闭上了眼睛，心中一片悲凉。他知道，仲家的末日，恐怕比任何人预想的都要来得更快。