墨涵的病体在静姝的悉心照料和貂蝉每日的藕粉羹滋养下，渐渐好转。能下地行走后，他做的第一件事，便是拖着尚未痊愈的身体，在孙观的陪同下，前往东莱新建的海港视察水师。
春日的海港，生机勃勃。海风带着咸腥，却也吹散了卧牛岗的血腥。数十艘大小船只停泊在避风港内，新造的蒙冲舰如同沉睡的巨兽，艨艟斗舰则如蓄势待发的猎豹。船坞里，工匠们叮叮当当的敲打声不绝于耳。更令人振奋的是海滩上的操练：数千名被招募的沿海流民子弟，皮肤晒得黝黑发亮，正喊着整齐的号子，在齐腰深的海浪中练习泅渡、登船、操帆、接舷战！他们的动作虽显生涩，但那股子从骨子里透出来的、与生俱来的亲水性，以及对改变命运的渴望，汇聚成一股蓬勃的力量。
“墨兄弟，你看！”孙观指着海面，豪情万丈。只见数艘新下水的走舸快船，正进行着对抗演练。船身轻巧，水手们赤着脚在湿滑的甲板上健步如飞，操纵着船帆灵活转向，模拟着接敌、撞击、跳帮。虽然配合还有些混乱，但那股初生牛犊不怕虎的气势，令人侧目。
“好！孙大哥，水师之基，全赖你了！”墨涵精神振奋，病容都消退了几分。他指着辽阔的大海，“此乃我青州命脉所系！进，可通辽东、三韩，乃至更远的扶桑，贸易往来，获取急需的物资人口；退，亦可保我军民有片舟可渡，存一线生机！将来，更要以此舟师，荡平海寇，护卫盐路，使我青州之富，惠及万民！”
孙观听得热血沸腾，猛地一拍旁边刚晒好的一垛雪白海盐：“墨兄弟！俺老孙是个粗人，不懂那些弯弯绕！但俺认准了，跟着你，能让俺们这些靠海吃饭的苦哈哈们过上好日子！让娃娃们有盐吃，有鱼吃，不用再提着脑袋当海匪！”他转身对着正在操练的水手们，声如洪钟：“弟兄们！都听好了！从今往后，咱们这条命，这身本事，就卖给墨涵将军了！为了咱们的盐田！为了咱们的渔场！为了咱们的家小！练好本事，跟着将军，在这大海上，闯出个名堂来！”
“愿随将军！愿随孙帅！”海滩上、船上的水手们爆发出震天的吼声，声浪盖过了海涛。无数道炽热的目光投向墨涵，充满了信任与追随的渴望。
墨涵胸中激荡，他拔出佩剑，剑指苍穹：“苍天为鉴，碧海为证！墨涵在此立誓：必不负东莱父老所托！必以此海为屏，护佑一方！此志不渝，海波可平！”
阳光洒在海面上，泛起万点金光，也照亮了墨涵坚毅的侧脸和孙观豪迈的笑容。东莱的海疆，一个新的希望正在咸腥的海风中孕育。而在不远处的高坡上，静姝与貂蝉并肩而立，望着海港中那振臂立誓的身影。海风吹拂着她们的衣裙和发丝。静姝的眼神宁静而深远，带着一丝不易察觉的骄傲；貂蝉则望着墨涵的身影，眼中波光流转，那份依赖与倾慕，在辽阔的海天背景下，显得格外清晰。
青州的暗流，正悄然转向大海。而天下的风暴，也在加速酝酿。