“避障之间”内，时间仿佛失去了流速。方舟残破的躯体静静停靠在艾拉遗留的银色球形结构旁，如同受伤的巨兽在古老遗迹边舔舐伤口。球形结构表面流淌的微光，为这片死寂的信息坟场提供了唯一稳定的光源和能量支持。
内部，所有人都在与时间赛跑。
雷栋几乎将自己焊在了工程控制台上，双眼布满血丝，双手在虚拟界面和实体线路间飞速切换。架构师的能力被他发挥到极致，强行梳理、接驳着方舟内部因爆炸冲击而断裂的能量管道和规则传导线路。韩屿的意志则如同最精密的织网，渗透进方舟的每一个子系统，协调着自修复纳米单元的工作，重新编译受损的控制代码。
【主能源导管再连接完成，输出稳定性提升至65%。规则稳定锚点能量回路修复中，预计三小时后可重新充能。】 韩屿的意念汇报着进展，虽然依旧冷静，但能感受到一丝专注的疲惫。
“外部装甲自修复进度38%，结构完整性勉强恢复至可进行短途跃迁的标准。”雷栋头也不抬地补充，声音沙哑，“武器系统…别指望了，能量优先供应防御和动力。”
赵猛没有待在舱内。他穿着简易的防护服，手持一把能量检测仪，在方舟外部平台上来回巡逻。混沌之力收敛在体内，如同蓄势待发的火山，感官提升到极限，警惕地扫视着球形结构光芒之外的、那片无边无际的规则废墟和信息残骸。这里虽然暂时安全，但谁也不知道那死寂的灰蒙中是否隐藏着别的危险。
蒲凝在医疗舱内静养。她盘膝而坐，双手交叠置于膝上，翠绿色的生机之力如同温润的泉水，在她周身缓缓流淌，修复着精神上的创伤，并尝试与这“避障之间”内可能存在的、其他建造者遗留的生命烙印进行极其微弱的沟通。孙小胖依旧躺在医疗舱内，生命体征平稳，但意识尚未恢复，仿佛沉溺在一个被静滞规则影响的长梦中。
陈凌则悬浮在方舟主控室中央，闭目凝神。他没有参与具体的修复工作，但他的存在本身就是一种稳定剂。涅盘后的平衡之力如同一个无形的力场，笼罩着整个方舟和临时基地，调和着因修复而产生的能量波动，抵御着外部死寂环境对生灵意识的无形侵蚀。同时，他分出一缕心神，仔细感知着艾拉传递给他的关于“源点之涡”的坐标和信息，试图在出发前解析出更多有用的情报。
时间在紧张的修复中悄然流逝。十八个小时过去，方舟的修复工作完成了大半，内部灯光稳定了许多，生命维持系统也恢复了最佳状态。
就在这短暂的、相对平静的间隙——
“嗯…”
一声微弱的呻吟从医疗舱传来。
蒲凝第一个睁开眼，瞬间来到孙小胖的医疗舱旁。陈凌也立刻感知到了异常，身影一闪出现在医疗舱门口。
只见孙小胖的眼皮剧烈颤动了几下，缓缓睁开。他的眼神起初有些迷茫和涣散，聚焦了好一会儿，才看清眼前的蒲凝和陈凌。
“凝姐…凌哥…”他的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱，“我们…这是在哪儿？地狱…好像没那么吵…”
还能开玩笑，说明意识基本恢复了。蒲凝松了口气，脸上露出一丝欣慰的笑容：“欢迎回来，小胖。这里不是地狱，但也差不多是世界的夹缝了。”
陈凌走近，平衡之力扫过孙小胖的身体，确认他体内的静滞规则已被彻底清除，只是身体还非常虚弱。“感觉怎么样？”
“浑身没劲…像被抽空了…”孙小胖尝试动动手指，却只是让指尖微微颤抖了一下，“我记得…最后好像被冻住了…冷…然后…好像做了个很长的梦…”
他的眉头忽然皱起，似乎在努力回忆着什么，脸上浮现出痛苦和困惑交织的神情。
“梦里有…很多声音…很多画面…乱七八糟的…”他断断续续地说，“好像…有人在吵架…有很多很多…‘眼睛’…在看着什么…还有一个…很大的…漩涡…”
陈凌和蒲凝对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“漩涡？什么样的漩涡？”陈凌沉声问。
“看不清…很模糊…黑的…白的…搅在一起…感觉…要把一切都吸进去…”孙小胖努力描述着，额角渗出冷汗，“还有…我好像…听到了…‘它们’…在说话…”
这句话让陈凌和蒲凝的心同时一紧！
“它们说了什么？”蒲凝追问，声音不由自主地压低。
孙小胖闭上眼睛，似乎在竭力捕捉那梦魇中的碎片：“…‘门已打开’…‘变量必须清除’…‘源点…回归’…”
源点回归？！
陈凌瞳孔骤缩！艾拉刚刚指引他们去“源点之涡”，而“它们”竟然也在关注“源点”，并且意图“回归”？！
就在这时——
【警报！检测到外部规则屏障出现异常波动！】 韩屿的意念骤然响起，带着急促！ “有东西正在尝试穿透‘避障之间’的入口！不是强攻…是某种…规则层面的渗透！”
几乎同时，负责外部警戒的赵猛也发出了怒吼：“凌哥！外面那‘空门’在抖动！有什么鬼东西要挤进来了！”
陈凌瞬间出现在外部平台，雷栋也丢下手头工作冲了出来。
只见远方，那如同规则伤疤般的“空之裂隙”，此刻正剧烈地荡漾着，不再是水波般的柔和，而是如同被无形之手攥住、扭曲的布帛！一道道惨白色的、带着强烈“它们”意志特征的规则触须，正如同恶毒的根须，顽强地从那荡漾的中心试图钻探进来！
艾拉的警告言犹在耳——外面的威胁，终将找到这里！
“它们…竟然能找到这里…而且是在尝试‘渗透’…”雷栋脸色发白，“它们对规则的理解…比我们想象的更可怕！”
“修复还需要多久？”陈凌冷静地问道，目光死死锁定那些试图入侵的惨白触须。
【最快…还要六小时！】 韩屿回应。
“来不及了！”赵猛吼道，“它们马上就要钻进来了！”
陈凌深吸一口气，平衡之力在体内澎湃涌动，目光锐利如刀。
“准备战斗！韩屿，雷栋，加快修复！赵猛，蒲凝，随我迎敌！我们必须在方舟修复完成前，守住这里！”
短暂的休整结束了。新的风暴，以更诡异、更直接的方式，拍向了这最后的避难所。而孙小胖梦呓中的“源点回归”，如同不祥的预言，笼罩在每个人心头。