寅末卯初，晨光微熹，驱散了笼罩帝都的最后一丝夜色。巍峨的含元殿前，文武百官已依序肃立，鸦雀无声。与昨日的喧嚣盛典不同，今日殿前的空气仿佛凝结了冰霜，每个人都神色凝重，揣测着那位携北疆大胜之威、昨日已展露雷霆之怒的年轻帝王，今日又会掀起怎样的风暴。
“陛下驾到——！”
随着司礼太监一声悠长尖锐的唱喏，殿内瞬间静得落针可闻。萧景琰身着玄底金绣十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，步履沉稳，自御道尽头缓缓行来。冕旒轻轻晃动，遮住了他部分面容，却更添一份天威莫测之感。他登上丹陛，转身，于九龙盘绕的龙椅前坐下，目光平静地扫过殿下百官。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！” 山呼海啸般的朝拜声响起，震得殿宇梁柱似乎都在微微共鸣。
“众卿平身。” 萧景琰的声音透过冕旒传出，听不出喜怒。
百官谢恩起身，垂手侍立，许多人低着头，眼观鼻鼻观心，不敢与御座上的目光有丝毫接触。
萧景琰没有多余的寒暄，直接切入正题，声音清冷：“昨日含元殿上，朕所问之事——面对朝堂内外可能存在的腐败积弊，当如何应对？诸位爱卿，思虑一夜，可有答案？”
短暂的沉寂后，内阁首辅李辅国手持玉笏，率先迈步出班。他须发微颤，面色沉肃，躬身道：“启奏陛下，老臣对此事，确有愚见，望陛下圣裁。”
“讲。” 萧景琰吐出一个字。
李辅国清了清嗓子，声音带着老年人特有的沉稳与一丝不易察觉的谨慎：“陛下，老臣以为，贪腐之风，其源在于人心失教，私欲膨胀。故而，欲绝贪腐，当正本清源，以教化导之。臣建议，陛下可下旨，于国子监增设‘廉政’专学，选聘德高望重之大儒，编撰《廉洁训典》，定期为朝中各部官员，尤其是新晋官员及地方大员，讲授圣贤之道、为官之德、律己之要。使廉洁奉公之念，如春风化雨，深入人心，从根本上剔除官员贪腐之念想。此乃长治久安之策。”
他顿了顿，继续道：“至于当前已存在之贪腐行径，老臣以为……处理当以稳妥为上，不宜操之过急，手段亦不宜过于酷烈。可区别对待：对于情节轻微、涉案不深、且有悔过表现之官员，当以教化、训诫、责令退赃为主，给予其改过自新之机；唯有对那些证据确凿、民愤极大、冥顽不灵之巨贪蠹虫，方施以雷霆手段，明正典刑。如此，既可肃清部分败类，又可避免牵连过广，引起朝堂动荡，乃至逼得某些人狗急跳墙，反生祸乱。此所谓‘惩前毖后，治病救人’，宽严相济，方显陛下仁德，亦保朝局稳定。”
这番话，四平八稳，引经据典，既提出了“教化”的长远建议，又对当下处理给出了“温和渐进”的策略，符合他一贯老成持重、力求平衡的执政风格，也代表了许多不愿朝局发生剧烈变动的官员心声。
萧景琰静静地听着，冕旒后的目光难以捉摸。待李辅国说完，他才缓缓开口：“李爱卿所言之‘教化’，确为长远之策，可酌情采纳。然……”
他话锋陡然一转，声音提高了几分，带着质疑：“李爱卿言及处理当前腐败，当以‘稳妥’、‘温和’为主，以防动荡？朕且问你，那些贪腐官员，在伸手攫取民脂民膏、中饱私囊之时，可曾想过‘稳妥’？在欺压百姓、盘剥黎庶之时，可曾怀有半分‘温和’之心？”
他的声音在空旷的大殿中回荡，冰冷而犀利：“‘宽严相济’？听起来冠冕堂皇。然对蛀虫宽容，便是对律法亵渎，对民心辜负！有些病症，不下猛药，不剜腐肉，便永无痊愈之日！对某些贪婪成性之徒，不将其打痛、打怕、打醒，他们便只会觉得朝廷软弱可欺，下次只会变本加厉，藏得更深！李爱卿的‘教化’之策，朕记下了。至于这‘温和包容’之论……”
他微微摇头，虽未明言否定，但那语气中的不以为然，已让李辅国面色一白，后面想补充辩解的话，也生生咽了回去。
“陛下，” 吏部尚书沈砚清适时出列，声音清朗，“臣亦有数条浅见，斗胆陈奏。”
“讲。” 萧景琰颔首。
沈砚清挺直脊梁，目光扫过殿中神色各异的同僚，朗声道：“臣以为，反腐肃贪，刻不容缓，且需刚猛果断，辅以周密制度，方可见效。臣有三策！”
“其一，设密告重赏与铁壁庇护之制。” 他声音铿锵，“允天下士民、乃至朝中任何官员，皆有权以密函形式，向专设之‘廉政风闻箱’检举揭发贪腐行为。经查属实，举报者除受朝廷褒奖外，可按涉案金额一定比例获赏金！同时，朝廷须以铁腕确保举报者及其亲族安危——可为其更名改籍，迁移安置，派专人保护，使其绝无后顾之忧！反之，若查实为恶意诬告构陷，则诬告者反坐其罪，从严惩处！以此激励知情者勇于揭发，打破官官相护之壁！”
“其二，改良科举，专设‘经济法纪’科，建‘廉政院’以养专才。” 沈砚清继续道，“扩大科举取士范围，除经义文章外，增设财税审计、司法刑名、工程核算等实务专科。中此专科者，非直接授官，而是先入新设之‘廉政院’进行为期一至二年之专项培训，专习查账、侦缉、律法应用等技能。结业后，部分可充实都察院，部分可派驻各部及地方，专司监察审计，与现有风宪官员形成互补，极大扩展朝廷监察之耳目与专业能力！”
“其三，强化任官地域回避，推行‘锁院抽签’跨地轮调。” 他抛出最具冲击力的一策，“县级亲民官，不得在本籍五百里内任职！州府一级之最高行政长官，任期以六年为限，届满必须跨道、跨路调任！调任之地，非由吏部或内阁议定，而是由陛下钦点重臣，于密封之‘锁院’中，当众从所有符合条件之地区名录中随机抽签决定！以此彻底斩断地方官员与本土豪强世家可能形成的利益勾结，削弱地方势力坐大，令贪腐难以在固定地域长期滋生蔓延！”
沈砚清话音落下，整个含元殿内，死寂一片！
针落可闻！
许多官员瞪大了眼睛，难以置信地看着这位年轻的吏部天官。这哪里是“浅见”？这简直是平地惊雷，是要将现有的官场秩序、权力结构、甚至世家大族的根基都掀翻的惊天动地之策！
密告重赏？还要朝廷庇护？这岂不是鼓励以下犯上，搅得官场人人自危？
专设经济法纪科？廉政院培训专才？这要动摇多少靠经义文章上位者的地位？
地域回避强化到五百里？地方大员跨区轮调还要锁院抽签？这简直是要把许多盘踞地方、经营数代的官员和家族连根拔起！
短暂的死寂后，如同沸油中滴入了冷水，殿内瞬间炸开了锅！
“陛下！万万不可！” 一名出身江南世家的御史猛地出列，声音尖厉，“沈尚书此言，看似有理，实则祸国殃民！密告之风一开，刁民恶徒必然借此构陷良臣，搅乱朝纲！专设杂科取士，置圣人经典于何地？锁院抽签，更是儿戏！地方治理，首重熟悉民情，如此频繁盲目调换主官，必然导致政令不通，治理瘫痪，天下必生大乱啊陛下！”
“是啊陛下！沈砚清年少气盛，思虑不周，其策激进冒险，绝不可行！” 另一位与工部利益勾连颇深的官员也急忙附和，“如此大动干戈，非但不能反腐，反会动摇国本，请陛下明鉴！”
“陛下三思！”
“此策断不可行！”
“沈尚书危言耸听，居心叵测！”
一时间，反对之声甚嚣尘上。出言反对者，或面色激动，或义愤填膺，但仔细观之，不难发现，这些人要么自身出身地方大族，要么所任职位油水丰厚，要么就是与某些势力集团关系紧密。沈砚清的方案，如同锋利的手术刀，直指他们赖以生存或获益的肌体，他们如何能不跳脚反对？甚至有人隐隐将矛头指向沈砚清本人，暗示其“居心不良”。
萧景琰高坐龙椅，冕旒轻晃，将下方百态尽收眼底。他心中明镜一般。沈砚清所提三策，核心思想与昨日自己所述及八王爷补充的方案高度契合，甚至在某些细节上更激进一步。这显然是沈砚清深思熟虑后，结合自身吏部职责的再创造。萧景琰非但不介意这种“借鉴”，反而颇为欣赏沈砚清的胆识与执行力。此刻，他正在心中飞速权衡这些方案的利弊与实施难度。
然而，下方越来越嘈杂、几乎演变成对沈砚清个人攻讦的反对声浪，打断了他的思绪，让他心生烦躁。
“够了！”
一声蕴含着内劲的沉喝，如同惊雷炸响，瞬间压倒了所有嘈杂！整个含元殿猛地一静，所有正在开口的官员都如同被掐住了脖子，满面惊恐地望向御座。
萧景琰缓缓站起身，冕旒珠玉碰撞，发出清脆而冰冷的声响。他目光如寒冰利刃，扫过方才叫嚷得最凶的几个官员，声音不大，却让每个人心底发寒：
“吵嚷什么？朕今日开朝会，是让尔等各抒己见，畅所欲言，提出方案，以供朕参详决断！不是让你们在这里拉帮结派，党同伐异，攻讦同僚！”
他顿了顿，语气中的冷意几乎能冻结空气：“怎么？一听到要对贪腐蠹虫动真格，要触及某些人的奶酪，要打破一些见不得光的规矩，你们就如此急不可耐地跳出来反对了？朕是不是可以认为……你们如此激动，是因为心里有鬼，怕这些措施落到自己头上？！”
“陛下！臣等绝无此意！臣等一片赤诚，皆为江山社稷着想啊！” 那几个被目光扫过的官员吓得魂飞魄散，噗通跪倒，连连叩首。
“哼！” 萧景琰冷哼一声，重新坐下，“是否赤诚，非凭口说。都给朕闭嘴！再有敢无故喧哗、恶意攻讦者，以扰乱朝堂论处！”
此言一出，再无人敢吭声。方才还沸反盈天的含元殿，此刻只剩下压抑的呼吸声。
萧景琰目光转向文官班列中段，那里站着一位面色依旧带着些许疲惫与紧张，但眼神已比昨日坚定许多的官员——工部左侍郎陆文渊。
“陆侍郎，” 萧景琰点名，“你可有见解？”
陆文渊浑身一激灵，深吸一口气，出列躬身：“回陛下，微臣……微臣愚见，主要关乎工部事务，或可对防范工程贪腐有所裨益。”
“但说无妨。”
“是。”陆文渊组织了一下语言，道，“臣掌管工部，深知大型工程，如河道整治、宫室营造、道路修筑等，款项动辄巨万，最易滋生贪墨。以往多由工部拟定预算，朝廷拨付，具体采购、雇工，亦多由工部官员或其关联商行承办，其间腾挪空间甚大。”
他抬起头，眼中闪烁着一种属于技术官员的务实光芒：“臣建议，可试行‘工程明示与商行竞投’之制。凡朝廷重大项目立项，须将预估所需之主要物料种类数量、大致人力工时、以及朝廷核定之总预算上限，张榜公示于衙署外，使民众周知。同时，公开允许具备资质的民间商行，依据公示之要求，自行核算成本，密封投递‘承揽状’，提出他们的报价与方案。届时，由工部、户部、乃至御史台派员组成核验组，当众开封比对，在保证质量之前提下，择报价合理、方案稳妥者中标承办。而非……而非全由工部内部指定。”
他补充道：“如此，一者可引入商行间竞争，迫使报价趋于实在，可为朝廷节省大量帑银；二者，过程公开，多方监督，大幅减少工部官员在物料采购、人力雇募中上下其手、中饱私囊之机会。此谓‘以公开促公正，以竞争降成本’。”
此言一出，工部班列中不少官员脸色顿时变得极为难看，甚至有人对陆文渊投去怨愤的目光。这“竞投”之法，简直是断了他们许多人在工程中的财路！将原本可以暗中操作的肥差，变成了阳光下拼价格、拼质量的苦差！但碍于皇帝方才的威慑，无人敢出声反对，只能暗暗咬牙。
御座之上，萧景琰却是眼睛一亮！冕旒后的脸上，甚至掠过一丝难以抑制的欣赏与惊讶。
“工程明示……商行竞投……公开招标……” 他心中默念，这陆文渊所提，不就是他前世现代社会常见的“政府公开招标”制度的雏形吗？一个古代的工部技术官僚，在如此短的时间内，竟能跳出自身部门利益的桎梏，提出如此具有现代市场经济思维和透明行政理念的方案！这份敏锐的洞察力与自我革命的勇气，实在难能可贵！这陆文渊，不仅是个实干派，更是个思想开明、敢于创新的难得人才！
“陆侍郎此议，” 萧景琰开口，声音中带着明显的赞许，“思虑新颖，切中时弊，颇具操作性。以公开竞争来降低成本、遏制贪腐，思路甚好。朕会详加考量。”
“谢陛下！” 陆文渊听到皇帝的肯定，心中一块大石落地，激动之余，更多了几分干劲，躬身退下。
随后，六部其他官员也陆续有人出列陈述己见。然而，或许是受之前氛围影响，或许是本身立场使然，绝大多数官员提出的，依然是偏向“加强教化”、“循序渐进”、“区别对待”、“以安抚为主”的保守建议，与李辅国的思路大同小异。只有零星几位素以刚直清廉着称的御史或中层官员，提出了诸如“恢复严刑峻法惩治贪官”、“派遣强力巡察组赴地方暗访”等较为激烈的建议，但像沈砚清那般系统、深入，或像陆文渊那般具有创新性的方案，再未出现。
萧景琰静静地听着，将所有人的言论、神态、乃至他们所属的派系、可能的利益关联，都默默记在心中。一幅关于朝堂势力分布、利益纠葛与人心向背的隐秘图谱，在他脑海中逐渐清晰。
待最后一位官员退回班列，萧景琰沉默了片刻。含元殿内，落针可闻，所有人都在等待皇帝的最终决断。
终于，他缓缓开口，声音不大，却字字如铁，敲打在每个人的心坎上：
“贪腐之事，如毒瘤附体，侵蚀国本，辜负民心。对待此等顽疾，心存侥幸、畏首畏尾、裹足不前，便是纵容，便是同谋！便是让那些蠹虫以为朝廷软弱，律法可欺！”
他的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝与凛冽的杀气：
“故此，朕意已决！肃贪反腐，绝不拖延，绝不手软！必以最坚决之态度、最迅速之行动、最严厉之手段，犁庭扫穴，涤荡污浊！”
他目光如电，扫过殿下噤若寒蝉的百官：“今日朝堂之上，诸卿之言，朕已尽闻。孰为老成谋国，孰为敷衍塞责，孰为真心实意，孰为别有用心……朕，心中自有明镜！”
他稍作停顿，语气中的寒意几乎能将空气冻结：“现在，朕给那些曾伸过手、昧过心、藏过赃的人，最后一个机会。回头是岸，主动交代，退赃补过，或可酌情从轻发落。这是朕，给予的仁慈，也是最后通牒！”
他的目光变得无比锐利，如同实质的刀锋，缓缓划过每一张或苍白、或惶恐、或强作镇定的面孔：
“若仍执迷不悟，心存侥幸，以为能瞒天过海……待朕亲自将其揪出之时……”
他故意停顿，让那无声的压力蔓延到极致，然后，一字一顿，冰冷彻骨地说道：
“轻则，削籍罢官，流放边荒，永世不得归！”
“重则——”
整个大殿的空气仿佛都被抽空了。
“夷、灭、九、族！”
最后四个字，如同九幽寒冰凝成的利箭，带着无边的杀意与帝王的冷酷，射穿了每一个人的心脏！
“扑通！”“扑通！”
数名心理素质稍差的官员，终于承受不住这直击灵魂的恐惧与威压，双腿一软，竟直接瘫倒在地，冷汗瞬间浸透了厚重的朝服。更多的人则是面色惨白如纸，身体控制不住地微微颤抖，牙齿都在打颤。即便是那些自问清白的官员，也被皇帝此刻展现出的、毫不掩饰的铁血与无情所震撼，心底发寒。
他们终于无比清晰地记起来了——龙椅上这位年轻的帝王，是曾从权臣与太后的绞杀中逆势崛起的狠角色！是御驾亲征、屠灭北狄数十万铁骑的战争统帅！他温和时，可与民同庆，铭记英烈；但他冷酷时，手中的刀锋，绝对比任何人想象的都要锋利、都要无情！
萧景琰将所有人的反应尽收眼底，心中冰冷一片。他知道，仅凭威慑不够，但这是必要的开端。
“朕给你们，也给天下人一个交代的时间。” 他最后说道，声音恢复了平静，却更显深沉，“不久之后，具体的肃贪章程与律法修订，便会颁布天下。望诸位爱卿，好自为之，鼎力配合。”
他站起身，冕旒轻响。
“退朝。”
说罢，不再看殿下神色各异的臣工，拂袖转身，决绝地离开了御座，消失在丹陛之后的屏风深处。
留下满殿文武，如同刚刚经历了一场严冬暴风雪的洗礼，半晌无人动弹。空气中弥漫着恐惧、不安、以及一种山雨欲来风满楼的窒息感。
陛下回来了。
那柄悬于朝堂之上的冰冷利剑，也终于，彻底出鞘了。
凛冬，已至。