蒸汽列车的烟囱喷出最后一口白雾，停在机械都市的中央车站。苏清跳下车时，靴底沾着的铁轨锈屑突然化作暗绿色的粉末，顺着鞋缝钻进皮肤——那是影族战士留下的蚀能追踪标记，像附骨之疽般灼烧着她的脚踝。
“定位仪显示，第二块碎片在‘蚀能赌场’。”净泉之灵的声音带着疲惫，“但这个标记会引来更多影族，必须尽快清除。”
苏清拐进车站旁的小巷，权杖的金光在掌心凝聚成薄片，小心翼翼地刮擦脚踝的皮肤。粉末被金光灼烧，发出“滋滋”的声响，露出底下淡绿色的纹路，像条细小的蛇，正顺着血管往上爬。“清不掉，它在吸收我的源初之力。”
巷口突然传来机械运转的“咔嗒”声。一个穿着燕尾服的机器人推着餐车走过，托盘上摆着一瓶暗绿色的液体，标签上写着“蚀能清洁剂”，下方用小字标注着“仅限守泉人使用”。
“是陷阱。”苏清握紧权杖，警惕地后退半步。机器人的眼睛突然亮起红光，餐车侧面弹出两支枪管，对准了她的胸口。
就在这时，一道蓝光从斜后方射来，精准地击中机器人的关节。机器人瞬间瘫痪，化作一堆废铁。科技林默的身影从阴影里走出，机械义眼闪烁着扫描苏清的脚踝：“影族的‘蚀能追踪者’，用逆泉的泉水才能彻底清除。可惜这里没有逆泉，只能先用电磁脉冲压制。”
他的义肢弹出细小的针头，刺入苏清脚踝的纹路处。电流顺着血管蔓延，绿色纹路瞬间凝固，灼烧感也减轻了不少。“你怎么会在这里？”苏清皱眉。
“主世界的我在齿轮牢笼里传递了坐标。”科技林默调出全息地图，指着市中心那座通体漆黑的建筑，“蚀能赌场是影族在机械都市的据点，老板是废土世界线的墨，据说他能操控蚀能形成幻境，很多人进去后就再也没出来过。”
苏清想起影清的话——墨曾是守泉人的天才，却在废土的蚀能爆发中失去记忆，被影族控制。“他和我们世界线的墨……”
“是同一个灵魂的不同分支。”科技林默的义眼闪过蓝光，“主世界的墨在守护逆泉时牺牲了，废土的他却成了影族的傀儡。”他递给苏清一枚电磁徽章，“戴上这个，能屏蔽蚀能幻境的影响。记住，无论看到什么，都别松开权杖——它的金光是唯一的真实。”
蚀能赌场的大门是两扇巨大的青铜轮盘，刻着“生死赌局”四个篆字，笔画间缠绕着暗绿色的蚀能。苏清和科技林默刚走到门口，轮盘突然转动，露出里面的景象：
上千盏水晶灯悬在穹顶，将大厅照得如同白昼。赌桌旁坐满了人影，有的是机械改造人，有的是蚀能污染者，还有的是穿着守泉人白袍的傀儡，他们的眼睛都失去了神采，嘴角却挂着诡异的笑。最深处的高台上，一个戴着礼帽的男人背对着他们，指尖把玩着一枚暗绿色的骰子，正是废土世界线的墨。
“欢迎光临。”墨转过身，他的左脸覆盖着金属面具，遮住了被蚀能腐蚀的痕迹，右眼是纯粹的暗绿色，“听说两位在找‘平衡碎片’？”
他打了个响指，身后的墙壁缓缓移开，露出一个玻璃展柜，里面的平衡碎片散发着淡紫色的光，与第一块碎片的金色截然不同。“碎片在轮盘赌的核心里，只要赢了三局，就能拿走它。”
科技林默的义眼突然发出警报：“检测到高强度幻境能量！这里的所有人都是投影，包括墨！”
“有意思。”墨的面具下传出低笑，“那就让游戏更有趣点——第一局，赌‘记忆’。”他抬手一挥，赌桌中央的轮盘开始转动，上面浮现出无数记忆碎片，“你们选一段记忆作为赌注，轮盘停下时，若指向‘真实’，就能进入下一局；若指向‘虚妄’，这段记忆就会被赌场吞噬。”
轮盘的指针缓缓停下，指向苏清的方向。墨的暗绿色眼睛盯着她：“守泉人小姐，你先来。”
苏清的掌心沁出冷汗。她下意识地摸向衣领下的第一块碎片——那里藏着母亲的秘密，绝不能被吞噬。可除了这段记忆，她最珍贵的就是与林默相关的画面……
“我赌……第一次和林默吵架的记忆。”苏清深吸一口气，那段记忆虽然带着酸涩，却无关紧要——十六岁那年，她因为林默擅自替她接受危险任务而大发雷霆，摔碎了他送的星辰花标本，后来才知道，他是为了保护她被蚀能灼伤了后背。
记忆化作金色的光流注入轮盘。轮盘疯狂转动，最终停在“真实”的区域。赌桌旁的人影发出一阵欢呼，却在苏清看来，更像是嘲笑。
“该你了，机械小子。”墨的目光转向科技林默。
科技林默的义眼闪烁着，将一段记忆注入轮盘——那是他第一次给机械义肢升级时的画面，笨拙却充满期待。轮盘停下，同样指向“真实”。
“第二局，赌‘能力’。”墨的笑容越发诡异，“用你们的源初之力作为赌注，赢了就能翻倍，输了就会暂时失去能力。”
轮盘再次转动，这次指向了科技林默。他的义肢突然弹出电磁炮，对准轮盘：“我赌电磁炮的能量。”
能量注入后，轮盘却停在了“虚妄”的区域。科技林默的电磁炮瞬间失效，义肢变得沉重无比，像块废铁。“该死！”他低骂一声，额头渗出冷汗。
苏清的心沉了下去。如果她也输掉，就会失去操控权杖的力量，更别说是拿到碎片了。
“轮到你了。”墨的暗绿色眼睛像毒蛇般盯着她，“你打算赌什么？皇族血脉？还是……净化蚀能的能力？”
苏清握紧权杖，突然注意到墨面具下的皮肤——那里有一道极淡的金色纹路，与守泉人“觉醒印记”完全一致。他还没有完全被蚀能吞噬！
“我赌……与蚀能共生的能力。”苏清的声音平静得让自己都惊讶，“虽然我没有这种能力，但我相信，真正的平衡从不是排斥，而是接纳。”
她将权杖的金光注入轮盘，没有动用任何源初之力，只有纯粹的信念。轮盘剧烈震颤，指针在“真实”与“虚妄”之间疯狂摇摆，最终缓缓停在“真实”的区域。
赌桌旁的人影突然扭曲，化作暗绿色的雾气。墨的面具“咔嚓”裂开，露出底下被蚀能腐蚀的半张脸，右眼的暗绿色中闪过一丝清明：“你……”
“第三局，赌‘生死’。”高台上突然传来另一个声音。一个穿着苏清同款白袍的人影缓缓走出，面容与她一模一样，只是左眼是暗绿色的，手中握着被腐蚀的权杖——正是影族制造的镜像苏清。
“她才是赌场真正的主人。”墨的声音带着痛苦，“我只是被操控的傀儡。”
镜像苏清轻笑一声，腐蚀权杖指向展柜里的碎片：“最后一局很简单，你我对决，赢者拿走碎片，输者……被蚀能同化。”
苏清的脚踝突然传来剧痛——被压制的蚀能追踪者挣脱了电磁脉冲，绿色纹路已经爬到膝盖，像条贪婪的蛇。镜像苏清的权杖散发着暗绿色的光，与她的追踪者产生共鸣，让她的动作越来越迟缓。
“你逃不掉的。”镜像苏清步步紧逼，腐蚀权杖的光刃划破空气，“你的弱点就是太在乎‘真实’，而我，能用你的记忆制造最逼真的幻境。”
她挥动权杖，周围的场景突然变化——苏清发现自己站在齿轮牢笼前，林默的意识正在被世界之心吞噬，而她手中的平衡碎片却化作了暗绿色的粉末。“看，这就是你的未来。”镜像苏清的声音在耳边响起，“就算集齐碎片，你也救不了他。”
苏清的心脏骤然紧缩，几乎要相信眼前的幻境。就在这时，她的指尖触到了衣领下的第一块碎片——那里还残留着母亲虚影的温度，清晰地传递着一个信息：“相信你所相信的。”
“这不是真的！”苏清猛地清醒，权杖的金光爆发，将幻境撕裂。她冲向镜像苏清，金光与腐蚀光刃碰撞的瞬间，突然注意到对方胸口的位置——那里没有守泉人皇族的印记，只有一块暗绿色的鳞片，与影皇的鳞片纹路完全一致。
“你不是镜像，是影族寄生体！”苏清的金光突然转向镜像苏清的胸口，鳞片瞬间炸裂，绿色的血液溅满了赌桌。
镜像苏清发出凄厉的嘶吼，身体开始透明化：“影皇不会放过你的……第三块碎片在机械森林，那里有齿轮猎人在等着……”
她的身影彻底消散后，蚀能赌场开始崩塌。墨的身体恢复了正常，左脸的面具脱落，露出与主世界墨相同的面容，只是眼神里多了几分沧桑。“谢谢你，苏清。”他将展柜里的平衡碎片递给她，“这碎片里藏着机械森林的地图，齿轮猎人其实是……”
话音未落，墨的胸口突然冒出一支暗绿色的利爪，穿透了他的身体。影族战士的身影从他身后浮现，嘴角挂着狞笑：“多谢你帮我们找到碎片，守泉人。”
墨用尽最后一丝力气，将一枚青铜钥匙塞进苏清手中：“这是机械森林的……通行证……”他的眼睛失去神采，身体化作金色的光点，消散在崩塌的赌场中。
“快走！”科技林默拽着苏清冲向赌场的后门，义肢的电磁炮不知何时恢复了功能，不断轰塌追击的影族战士。
跑出赌场时，苏清回头看了一眼——那座漆黑的建筑正在被暗绿色的雾气吞噬，高台上仿佛还能看到墨最后的笑容，像在说“这次，换我保护你们了”。
她握紧手中的青铜钥匙和两块平衡碎片，金属的冰凉与碎片的温热交织在一起。脚踝的蚀能追踪者虽然消失了，但她知道，影皇的眼睛始终在暗处盯着她，而机械森林里的齿轮猎人，又会是怎样的陷阱？
科技林默的全息地图突然亮起，机械森林的轮廓在屏幕上闪烁，核心处标注着一个红色的名字——武侠世界线·林默。
苏清的心脏猛地一沉。齿轮猎人，竟然是另一个世界线的林默。