竹林里，一片死寂。
那两个护院的对话如同两根淬毒的钢针，深深地扎进了萧明三人的心里，让他们浑身发冷。
“喂食……”潘金莲的声音带着一丝不易察觉的颤抖。她虽然大胆，也见识过不少血腥场面，但“拿活人去喂食”这种事已经超出了她对人性之恶的认知极限。她的脸色在黑暗中显得有些苍白。
萧明下意识地握住了她冰凉的手，试图用自己手心的温度给她一些安慰。然而，他自己的手心也满是冷汗。他的胃里一阵翻江倒海，强烈的恶心感直冲喉咙。他强迫自己将那股呕吐的欲望压了下去。
他想起了李青的话，慕容府每年都会采买大量的老鼠，以及深夜里传出的不似人声的惨叫。现在看来，那些传闻并非空穴来风。
“病鼠……”林冲的眉头紧紧地锁在了一起，他的眼中燃烧着熊熊的怒火。作为一名侠义之士，他可以容忍江湖仇杀，却无法容忍这种惨无人道的行径。他身上的杀气几乎快要抑制不住。
“冷静点。”萧明反手拍了拍他的肩膀，沉声道，“我们现在还不知道具体情况，不能打草惊蛇。”
他深吸一口气，强迫自己混乱的大脑开始运转。那两个护院提到了“二管家”，还提到了“病鼠”是府里最大的机密。这说明，他们刚才听到的是慕容府最核心的秘密。而那个所谓的“喂食”地点，很可能就是他们此行的最终目标。
“跟上去。”萧明做出了决定，“他们会带我们找到那个地方。”
林冲和潘金莲都点了点头。三人再次如同黑夜中的幽灵，悄无声息地跟上了那两个护院的脚步。
他们穿过竹林，绕过几座假山，最终来到了一处看起来毫不起眼的偏僻院落。院落的门口守着四名手持钢刀的护院，他们的眼神警惕而冷漠，太阳穴高高鼓起，显然都是内家高手。
那两个护院对着门口的守卫低声说了几句，似乎是在交接什么任务，然后便转身离开了。
萧明三人隐藏在不远处的假山后面，将一切尽收眼底。
“就是这里了。”萧明低声道，“这里的防卫比外面任何一个地方都要森严。那个秘密一定藏在这座院子里。”
“怎么进去？”潘金莲问道，“硬闯肯定不行。这四个人不好对付。一旦动手，不出十息，整个慕容府的护院都会被惊动。”
萧明的大脑飞速地运转着。他观察着院落的四周，试图找到突破口。突然，他的目光落在了院墙角落里一个不起眼的狗洞上。
那狗洞很小，只够一个半大的孩子勉强钻过去。但对于他们来说，却似乎是唯一的选择了。
“看来，我们得当一回狗了。”萧明自嘲地笑了笑。
潘金莲和林冲都没有异议。在生死面前，尊严是最不值钱的东西。
林冲再次展现了他高超的潜行技巧。他如同壁虎一般，悄无声息地贴着墙根，移动到那四名守卫的视线死角，确认安全后，才对着萧明和潘金莲招了招手。
萧明和潘金莲立刻猫着腰跟了上去。
钻狗洞的过程比爬墙还要狼狈。尤其是潘金莲，她那婀娜的身段在这种狭小的空间里显得格外碍事。萧明跟在她身后，几乎是贴着她那浑圆挺翘的臀部，一点一点地向前挪动。那惊人的弹性和柔软的触感，让他的脸再次烧了起来。
他心中苦笑，这都什么时候了，自己竟然还有心思，想这些乱七八糟的。真是禽兽不如。
好不容易，三人都钻进了院子。院子里空空荡荡，只有一口看起来已经废弃多年的枯井，孤零零地立在院子中央。
“没人？”潘金莲有些疑惑。
“不，在下面。”林冲的目光落在了那口枯井上，他的耳朵微微动了动，“有风声从井里传出来。这口井是活的。”
萧明心中一动，立刻明白了。这就是入口！最危险的地方就是最安全的地方。谁能想到，一个如此重要的秘密基地，入口竟然会设在一口看似平平无奇的枯井里。
三人小心翼翼地靠近枯井。一股混合着血腥、药味和腐烂气息的恶臭从井口扑面而来。那味道是如此的浓烈，以至于潘金莲都忍不住干呕了一声。
萧明强忍着不适，向井下望去。井壁上果然有人工开凿的痕迹，一条螺旋向下的石梯若隐若现。
“我先下。”林冲没有丝毫犹豫，第一个顺着石梯滑了下去。
片刻之后，井下传来了他压低的声音：“安全。”
萧明和潘金莲紧随其后。
石梯很长，仿佛要一直通往地心。他们向下走了足足有百余步，才终于脚踏实地。
眼前是一条宽阔的地下通道。通道的两壁每隔几步就镶嵌着一颗鸽子蛋大小的夜明珠，将整个通道照得亮如白昼。
然而，这光明却丝毫不能驱散他们心中的寒意。
因为，通道的两侧赫然是一排排由精钢打造的笼子！
笼子里关着的不是野兽，而是人！
那些人，无论男女老少，都面色灰败，眼神空洞，形容枯槁。他们的身上穿着破烂的囚服，手腕和脚踝上都锁着沉重的铁链。更可怕的是，他们的皮肤上都布满了大大小小的黑色斑点，有些地方甚至已经开始溃烂流脓，散发出阵阵恶臭。
而在每一个囚笼的旁边，都还有一个小一些的铁笼，里面关着数十只同样浑身长满黑斑、眼睛血红的老鼠！那些老鼠在笼子里疯狂地上蹿下跳，发出“吱吱”的尖叫声，令人头皮发麻。
“这……这里是……地狱吗？”潘金莲的声音颤抖得不成样子。她见过实验室里的小白鼠，但她从未见过如此……邪恶的场景。
这哪里是什么秘密基地，这分明就是一个用活人来进行病毒实验的人间炼狱！
萧明的心沉到了谷底。他终于明白，那些“病鼠”是用来做什么的了。慕容家竟然在用活人来培养和实验某种极其可怕的瘟疫！
他的目光扫过那些囚笼。笼中的人们似乎已经麻木了。他们看到萧明三人，眼神中没有丝毫的波澜，仿佛只是在看三个和他们一样的待宰的羔羊。
突然，萧明在一个角落的笼子里看到了一个蜷缩着的身影。那是一个看起来只有七八岁的小女孩。她的脸上也布满了黑斑，但她的眼睛却不像其他人那样空洞。她正用一种混合着恐惧和哀求的眼神看着他们，干裂的嘴唇微微翕动着，似乎在说着什么。
萧明的心像是被一只无形的大手狠狠地攥住了。他快步走到笼子前，蹲下身，轻声问道：“小妹妹，别怕，我们是来救你的。你在说什么？”
小女孩的眼中闪过一丝光亮。她用尽全身的力气，抬起手，指向了通道的深处，用微弱得几乎听不见的声音，吐出了两个字：“救……救他……”
就在这时，一阵“咔嚓咔嚓”的机括声突然从通道的深处传来。紧接着，一扇厚重的石门缓缓地升了起来。
“不好！有人来了！”林冲脸色一变，立刻将萧明和潘金莲拉到一排笼子的阴影后面。
只见，两个穿着白布长袍、脸上蒙着面巾的人，推着一辆独轮车，从石门后走了出来。车上盖着一块白布，但布的下面却隐隐透出一个人的轮廓。
他们走到一个囚笼前，打开笼门，将一个已经奄奄一息的男人拖了出来，扔到车上，然后又从车上拖下另一个同样浑身长满黑斑的男人，扔进了笼子。
整个过程，他们一言不发，动作娴熟而麻木，仿佛只是在处理一批没有生命的货物。
做完这一切，他们推着车，向通道的深处走去。那扇石门也再次缓缓地落了下来。
萧明三人的心都提到了嗓子眼。他们刚才只要发出一点声音，就会被发现。
“怎么办？”潘金莲问道，“我们要不要跟过去看看？”
萧明看了一眼那个小女孩，又看了看通道的深处，眼中闪过一丝决然。
“去！”他咬着牙说道，“我倒要看看，这地狱的尽头到底藏着什么牛鬼蛇神！”
他们必须弄清楚，慕容家到底想做什么。更重要的是，他们要找到那个小女孩口中需要被拯救的“他”。
三人再次上路。这一次，他们的心情比之前任何一次都要沉重。他们知道，他们正在走向的是一个深不见底的罪恶深渊。