陈默将青铜鼎底的地图拓印在平板电脑上，指尖划过屏幕上标注的 “隐蛊寨” 位置，语气带着几分急切：“从地图来看，隐蛊寨藏在雾瘴山脉深处，沿途不仅有天然的瘴气屏障，还有苗疆特有的‘噬心蛊阵’，寻常人根本靠近不了。”
萧墨凑到屏幕前，目光紧锁地图上蜿蜒的路线。那些标注着红点的区域，正是瘴气最浓、蛊虫最密集的地方，与蓝汀晚之前描述的 “蛊祖禁地外围险地” 完全吻合。
他想起蓝汀晚提过的隐蛊寨规矩，突然开口：“隐蛊寨从不与外界往来，想要让他们交出蛊祖令牌，恐怕得先通过他们的考验。”
流执刚清理完石室的残余蛊虫，闻言皱起眉头：“考验？我们现在时间紧迫，血巫教随时可能找到隐蛊寨，哪有时间耗在考验上？”
“耗也得耗。” 萧墨摇头，从背包里翻出蓝汀晚发来的消息，“汀晚说，隐蛊寨世代守护蛊祖令牌，只认‘蛊缘’不认人。
想要拿到令牌，要么是天生能与万蛊沟通的‘蛊灵体’，要么就得通过他们的‘三蛊试炼’，证明自己能驾驭万蛊鼎，不会用它作恶。”
陈默推了推金丝眼镜，快速检索隐蛊寨的资料：“三蛊试炼…… 古籍里提过，第一关‘辨蛊’，要从百种相似的蛊虫中找出唯一的‘活蛊’；第二关‘御蛊’，需用自身气息安抚暴走的‘烈阳蛊’；第三关‘守蛊’，得在‘噬魂蛊阵’中守住一枚蛊卵，坚持半个时辰。”
“听起来就不好对付。” 一名三组组员忍不住咋舌，“烈阳蛊和噬魂蛊都是苗疆顶级凶蛊，稍有不慎就会被蛊虫反噬，连尸首都剩不下。”
萧墨却眼神坚定：“再难也得试。万蛊鼎绝不能落入血巫教手中，否则整个西南边境都会变成蛊虫的乐园。”
他转头对 流 执 说，“你们先在营地休整，处理受伤组员的伤势，我和陈默先去雾瘴山脉探路，找到隐蛊寨的入口再说。”
流执知道劝不动他，只能点头：“注意安全，我会让后勤送一批驱蛊草药过来，有情况随时联系。”次日天刚蒙蒙亮，萧墨与陈默便背着装备，踏入雾瘴山脉。
刚进入山脉范围，浓郁的白色瘴气便扑面而来，能见度不足五米，空气中弥漫着淡淡的甜香 —— 那是 “迷心瘴” 的气息，吸入过多会让人产生幻觉，甚至主动走进蛊虫巢穴。
陈默从背包里掏出特制的防毒面罩，面罩上嵌着驱瘴的草药滤芯：“这是用苗疆‘醒神草’和‘避瘴花’特制的，能暂时抵挡迷心瘴，不过只能维持三个时辰，我们得尽快找到隐蛊寨的入口。”
萧墨接过面罩戴上，运转《八九玄功》的灵气在周身凝成薄甲。灵气与瘴气接触的刹那，发出 “滋滋” 的轻响，白色瘴气竟被灵气缓缓驱散，形成一个半透明的气罩。
他心中一动，索性收起面罩：“我用灵气能抵挡瘴气，你跟在我身边，节省滤芯的使用时间。”陈默眼前一亮，连忙跟上萧墨的脚步。
两人在瘴气中穿行，脚下的落叶腐烂得发黑，偶尔能看到地面残留的蛊虫爬痕，泛着诡异的绿光。
走了约莫一个时辰，前方的瘴气突然变得稀薄，隐约能看到一道用藤蔓编织的山门，山门两侧挂着骷髅头串成的风铃，风一吹便发出 “叮铃” 的脆响，透着股生人勿近的诡异。“这应该就是隐蛊寨的外围山门了。”
陈默压低声音，战术手电的光束扫过山门藤蔓，“你看，藤蔓上缠着‘缠魂蛊’的卵，一旦触碰，蛊卵就会立刻孵化，钻进人的皮肤。”
萧墨刚想上前，山门后突然传来一阵低沉的吟唱。三名穿着黑色苗布长袍的汉子从阴影中走出，他们脸上画着狰狞的蛊纹，手中握着骨杖，杖头嵌着泛着红光的蛊珠：“外来者，止步！隐蛊寨不是你们该来的地方！”
“我们是来求见寨老的，想借蛊祖令牌一用，阻止血巫教的阴谋。” 萧墨停下脚步，语气诚恳，“血巫教正在寻找万蛊鼎，一旦他们得手，整个西南都会遭殃，隐蛊寨也难逃一劫。”
为首的汉子冷笑一声，骨杖在地上轻轻一点：“血巫教的事，与我们无关。想要见寨老，先通过‘入门蛊试’再说！”
他抬手一挥，两名汉子立刻上前，从腰间的布袋里倒出数十只通体透明的蛊虫，这些蛊虫外形几乎一模一样，只有针尖大小，在地面上快速爬行，发出细微的 “沙沙” 声。
“第一关，辨蛊。” 为首汉子的声音带着威严，“这里有九十九只‘死蛊’，一只‘活蛊’，半个时辰内找出活蛊，才算通过第一关。
若是认错，这些死蛊就会钻进你们的经脉，让你们尝尝‘蚀骨蛊’的滋味。”
陈默脸色骤变，凑到萧墨身边低声说：“这些是‘透明蛊’，死蛊与活蛊唯一的区别就是活蛊体内有一丝极淡的血气，可这么小的体型，根本看不清！”
萧墨却神色平静，蹲下身，没有用手触碰蛊虫，而是运转《八九玄功》的灵气，凝成一缕细丝，缓缓探向地面的蛊虫。
灵气刚触到第一只透明蛊，便感觉到一股死寂的气息 —— 那是死蛊的特征。他没有停顿，灵气细丝如流水般划过一只只蛊虫，直到触碰到最角落的一只时，灵气突然传来一丝微弱的波动，像是有生命在回应。“找到了。”
萧墨抬手，灵气细丝轻轻卷起那只透明蛊，将其悬浮在半空。蛊虫在灵气中轻轻蠕动，体内果然有一缕极淡的血气在流转，正是唯一的活蛊。
为首的汉子眼中闪过一丝惊讶，却依旧冷着脸：“算你们通过第一关，跟我们来，第二关在寨内的‘蛊坛’等着你们。”
两人跟着三名汉子穿过山门，走进隐蛊寨。寨内的房屋都是用竹子搭建的，屋顶覆盖着宽大的芭蕉叶，家家户户的门前都挂着驱蛊的草药束，偶尔能看到穿着苗布衣裙的孩童跑过，却在看到萧墨与陈默时，立刻躲进屋内，只露出一双双好奇的眼睛。