金銮殿上，静得能听见呼吸声。
文武百官分列两旁，个个低眉垂目，如同庙里的泥塑木雕，连衣袍摩擦的窸窣声都刻意放轻了。空气中弥漫着一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。许多人的额角都渗出了细密的冷汗，官袍下的中衣恐怕早已湿透。
龙椅之上，景帝面沉如水，目光如同实质的冰锥，缓缓扫过下方黑压压的人头。他没有立刻说话，但这种沉默比任何咆哮都更令人胆寒。
站在文官首位，原本应该意气风发的丞相王克之，此刻却像是霜打的茄子，脸色灰败，眼窝深陷，往日梳理得一丝不苟的胡须也显得有些凌乱。他能清晰地感受到那些从四面八方投射过来的目光——有兔死狐悲的惊惧，有幸灾乐祸的嘲讽，有冷眼旁观的审视，更有急于撇清关系的疏离。他知道，自己正站在悬崖边缘，一步踏错，便是万劫不复。
“宣旨。”
终于，景帝开口了。声音不高，却带着金铁般的质感，清晰地传入每个官员的耳中，如同惊雷炸响。
首席太监上前一步，展开手中那卷明黄色的绸缎，深吸一口气，用他那特有的、尖细而极具穿透力的嗓音，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“查原户部尚书李嵩，身受国恩，位居显要，本应鞠躬尽瘁，死而后已。然其人性贪婪，品性卑劣，视国法如无物，仗权势以营私！”
开篇定调，毫不留情！底下官员的心齐齐往下一沉。
“经查，李嵩在任期间，结党营私，贪墨漕运、盐税乃至边防军饷，数额之巨，骇人听闻！其手段之狡诈，用心之歹毒，实乃国朝罕见！更兼欺君罔上，伪造证据，构陷忠良，企图瞒天过海，其行可鄙，其心可诛！”
每念出一桩罪行，李嵩（虽然不在现场，但其罪行被公之于众）的形象就在众人心中崩塌一分，而一些知道内情或嗅觉灵敏的官员，眼角余光则不由自主地瞟向站在前列、身体微不可察晃动的王克之。
“李嵩所犯之罪，证据确凿，罄竹难书，天人共愤！不严惩，不足以正国法！不严惩，不足以平民愤！不严惩，不足以慰忠魂！”
一连三个“不严惩”，如同三记重鼓，敲得众人心头狂震！这几乎是不留任何余地的宣判了！
“着即——”太监的声音陡然拔高，带着一丝肃杀之气，“革去李嵩一切官职、爵位，追夺所有恩赏！抄没其全部家产，充入国库！其本人，打入死牢，秋后处决！其家眷族人，凡知情不报、参与其事者，一律严惩不贷！余者，流放三千里，遇赦不赦！凡涉案一应人等，交由三法司严加审讯，依律定罪，绝不姑息！”
“秋后处决！”
“抄家流放！”
这几个冰冷的字眼，如同最终的丧钟，在大殿中回荡，也通过各种渠道，迅速传向了宫外，传遍了京城！
一位堂堂二品尚书，朝廷重臣，顷刻间身败名裂，家破人亡！陛下这次，是动了真怒，下了死手！没有丝毫转圜的余地！
一股寒意，从所有官员的脚底板直窜天灵盖。
宣读圣旨的太监微微停顿，目光转向了面色死灰的王克之。整个大殿的气氛变得更加凝滞，所有人都知道，重头戏来了。
“丞相王克之，”太监的声音依旧尖细，却带着一种审判的意味，“身为百官之首，统御全局，本应明察秋毫，举贤黜恶。然其驭下不严，察举失当，致使李嵩之辈长期潜伏于朝堂之上，祸乱朝纲，蛀空国本，难辞其咎！”
王克之的身体剧烈地颤抖了一下，几乎要站立不稳。他知道，最关键的时刻到了。
就在这时，文官队列中，几名显然是王克之派系核心的官员，互相交换了一个眼色，其中一位资历较老的御史，硬着头皮出列，躬身道：“陛下！丞相大人或有失察之过，然其多年来为朝廷殚精竭虑，功在社稷！李嵩罪大恶极，然其伪装巧妙，善于钻营，丞相日理万机，一时被其蒙蔽，亦非全然不能理解。恳请陛下念在丞相往日功劳，从轻发落！”
有一人带头，立刻又有两三名言官出列附和：
“陛下，丞相乃朝廷柱石，若因李嵩之事重责，恐伤国体，动摇朝局啊！”
“是啊陛下，失察之过，罚俸、降职皆可，万望陛下保全丞相，以安百官之心！”
这几人的求情，声音并不算太响亮，甚至带着几分惶恐，但在寂静的大殿中却格外清晰。他们是在做最后的努力，试图保住王克之，也是保住他们自己的政治前途。
龙椅上，景帝的目光冰冷地扫过那几个出列的官员，将他们惶恐又强自镇定的表情尽收眼底。他没有立刻发作，但眼中的寒意又深了几分。
王克之感受到陛下的目光，心中更是冰凉。他知道，这些求情，在陛下盛怒之下，很可能起反效果！但他此刻，连开口制止的勇气都没有。
首席太监等待了片刻，见景帝没有任何表示，便继续宣读圣旨，声音恢复了之前的冰冷：
“然，念其多年勤勉，于国或有微功，且李嵩之事，尚无确凿证据直指其参与贪墨、构陷……”
听到这里，王克之悬着的心稍稍落下一点点，陛下终究还是留了一丝情面，没有将最致命的罪名扣在他头上。
“……但，失察之罪，纵容之过，不可不罚！否则，国法何在？纲纪何存？”
语气再次转为严厉！
“着，罚王克之俸禄五年，即刻生效！”
五年俸禄，对于位极人臣的丞相来说，不算伤筋动骨，但已是重罚。
“另，暂卸其丞相之职，于府中闭门思过，无朕旨意，不得离府，亦不得会见外客！其相权一应事务，暂由内阁协同处理，直接向朕禀报！”
“暂卸丞相之职！”
“闭门思过！不得离府！不得见客！”
这几乎就是最严厉的软禁和变相夺权！
虽然没有像李嵩那样被下狱问斩，但这政治生命，可以说是就此终结了！至少在当前形势下，他王克之已经彻底退出了权力核心！
“臣……臣……”王克之喉咙发干，声音嘶哑晦涩，他噗通一声跪倒在地，以头抢地，巨大的耻辱和绝望淹没了他，“臣……领旨……谢恩……臣，有负圣恩……罪该万死……”
他知道，自己完了。失去了丞相之位和自由，他就像被拔了牙的老虎，那些依附于他的党羽，很快就会树倒猢狲散。以往得罪的政敌，也会趁机落井下石。陛下没有立刻赶尽杀绝，不是心软，而是为了朝局稳定，需要时间慢慢清算，或者……是把他留作一枚还有用的棋子？
景帝看着跪在地上，瞬间仿佛老了二十岁、精气神被彻底抽干的王克之，眼中没有任何波澜。不杀他，不代表原谅他。这只是政治权衡的结果。王克之在朝中势力盘根错节，若骤然以勾结李嵩的罪名处死（尽管账本有指向，但直接证据不足），必然引起巨大动荡，甚至逼得狗急跳墙。先削其权，软禁起来，剪除其羽翼，待时机成熟，再行处置，才是稳妥的帝王之道。
“至于……”太监的声音再次响起，提到了那个引发这一切的名字，“忠勇伯世子林澈……”
不少官员竖起了耳朵，想知道这位“功臣”会得到怎样的奖赏。
太监的话却到此为止，没有继续下去。
景帝缓缓站起身，目光最后一次扫过全场，声音带着不容置疑的威严：
“退朝。”
说完，拂袖而去，留下满殿心思各异的文武百官，以及跪在地上、面如死灰的前丞相王克之。
圣旨的内容，如同插上了翅膀，迅速飞出了皇宫。
“李嵩秋后问斩！家产抄没！家人流放！”
“王丞相被罢官软禁了！我的天啊！”
“朝廷这是要变天了啊！”
消息所到之处，尽是哗然与震撼！
而天牢之中，林澈通过王三的“实时转播”，也第一时间知道了这个结果。
“嘿！李嵩那老鳖孙终于要嗝屁了？爽！”林澈一拍大腿，乐得见牙不见眼，但随即又摸着下巴，琢磨起来，“王克之只是罢官软禁？景帝这老小子……手段可以啊，没一棍子打死，是怕逼急了兔子咬人？还是留着那老狐狸还有用？”
他咂咂嘴，并没有因为仇敌倒台而完全放松。政治这玩意儿，水深着呢。
“不过嘛……”他重新躺回被褥上，翘起二郎腿，悠哉地晃着，“哥这‘举报有功’的大功臣，总该被放出去了吧？这破地方，哥可是待够了！”