艾拉发现“小石头”的秘密后，既兴奋又害怕。她不敢告诉任何人，包括最亲近的母亲。部落信奉自然之灵，对未知的、带有能量的物品既敬畏又警惕，她不知道长老们会如何处置这块碎片。
她开始更频繁地偷偷研究它。她发现，只有当自己精神高度集中，心无杂念时，才能引动碎片那微弱的清凉气息。这气息不仅能驱散疲劳，似乎还能让她感知变得更加敏锐。有一次，她凭借着增强的感知，提前发现了一条潜伏在草丛里的毒蛇，避免了被咬的危险。
更让她惊讶的是，有一次她不小心割伤了手指，鲜血滴落在碎片上，那些灰扑扑的外壳竟然像是吸收了她的血，颜色变得深邃了一丝，核心那点银芒也似乎亮了一丁点。一种微弱的、如同血脉相连般的感应，在她和碎片之间建立起来。
她开始尝试用这种感应去“沟通”。她对着碎片低声诉说部落的传说，诉说采药时看到的美丽花朵，诉说心里的烦恼和快乐。碎片当然不会回答，但她能感觉到，那股清凉的气息似乎变得更加“亲近”她了。
她不知道，这正是沈澈残存意识星火在本能地汲取着纯粹的生命能量和情感波动，如同干涸的土地渴望雨露。艾拉的纯净心灵和部落人与森林共生的生活方式，无意中成为了滋养这缕星火的最佳温床。
……
前哨站这边，鬼叔几乎到了忍耐的极限。雷烈那边传来的消息总是“正在分析”、“暂无明确线索”，他感觉自己快要疯了。每天看着那封装着晶体尘埃的小瓶子，感受着里面那微弱但确实存在的生命波动，他却无能为力，这种煎熬比杀了他还难受。
他终于忍不住了。
深夜，他换上一身深色作战服，将匕首和一把改装过的高斯手枪插在腰间，又将那瓶晶体尘埃小心翼翼地贴身藏好。他留了一张字条给雷烈：“老子去找线索，别拦我，拦不住。”
就在他悄无声息地溜出房间，准备潜入夜色中的森林时，一个黑影挡在了他面前。
是雷烈。他抱着手臂，靠在走廊的阴影里，似乎早已料到。
“我就知道你会忍不住。”雷烈的声音很低，带着疲惫。
鬼叔眼神一厉，手按在了枪柄上：“让开。”
“我不是来拦你的。”雷烈叹了口气，递过来一个巴掌大的、类似罗盘的仪器，“这是最新型号的‘灵能扰动追踪仪’，灵敏度是常规设备的五倍以上。它能捕捉到极其微弱的、非自然的能量残留。技术部那边，我暂时压下了关于‘生命印记’活性轻微增强的报告。”
鬼叔愣住了，接过那个冰冷的仪器，屏幕上正显示着复杂的数据流和微弱的能量场图谱。
“我动用权限，调阅了最近半个月森林各处的异常报告。”雷烈继续低声道，“东南方向，距离此地约一百二十公里，一个靠近‘守护之树’区域的土着部落附近，有三个不起眼的报告。一起是小型野兽异常躁动后平静，一起是某种稀有草药提前成熟，还有一起是部落里一个年轻采药人疑似精神力轻微觉醒的模糊记录。单独看没什么，但时间点集中在最近几天，地点也接近。”
他指了指追踪仪：“那个区域，也有微弱的、与你瓶子里尘埃同源但更‘鲜活’的能量信号残留。很弱，断断续续，像是……某个碎片在移动。”
鬼叔的眼睛瞬间亮得吓人，他死死攥住追踪仪，指节发白：“东南……守护之树区域……”
“带上这个，小心点。”雷烈拍了拍他的肩膀，声音凝重，“记住，不只有我们在找。‘星尘’的鬣狗鼻子也很灵。活着回来，把线索，或者……把他，带回来。”
鬼叔重重点头，没有再废话，身影如同融化的墨迹，悄无声息地消失在走廊尽头，投入了外面漆黑的森林。
雷烈看着他消失的方向，眉头紧锁。放鬼叔离开是冒险，但也是目前唯一能打破僵局的方法。他只能希望，鬼叔的运气足够好，动作足够快。
……
几乎在鬼叔离开前哨站的同时，潜伏在附近的“暗影”小组就收到了消息。
“组长，目标‘鬼叔’独自离站，方向东南，装备精良，行为隐秘。”
疤痕组长看着屏幕上鬼叔的热成像信号消失在森林中，嘴角勾起一抹冷笑：“果然沉不住气了。他手里肯定有我们不知道的线索。跟上他，保持距离，让他带我们找到目标。必要时，可以帮他‘清除’一些不必要的麻烦。”
两条幽灵般的影子从黑暗中浮现，悄无声息地跟上了鬼叔的踪迹。
……
第二天清晨，艾拉像往常一样出门采药。她腰间的小皮囊里，装着那块已经与她建立起微妙联系的晶体碎片。她发现，带着碎片，她对周围植物的生命力感知变得格外清晰，总能轻易找到品质最好、药效最强的草药。
今天，她打算去部落西面更远一点的“回声山谷”，那里据说有一种只在月圆之夜后清晨开放的、能安神静气的“月光兰”。
她不知道的是，在她离开部落后不久，一个穿着与她部落风格迥异、眼神锐利的陌生男人，出现在了部落边缘，向族人打听最近是否捡到过什么“特别的石头”或者“发光的东西”。
警惕的族人敷衍了过去，但消息很快传到了长老耳中。
而在更远的山林中，鬼叔正根据追踪仪上那断断续续、却坚定指向东南方向的微弱信号，艰难地跋涉着。他心中只有一个念头：靠近，再靠近一点！
追踪仪屏幕上的光点，与艾拉腰间皮囊里的碎片，以及她前进的方向，隐隐重合。
命运的丝线，开始向着同一个点收束。
沉眠的星火，追寻的猎人，暗处的窥视者，以及那承载着希望的碎片，即将在“回声山谷”迎来第一次交汇。