正月十七午时，中书省政事堂。
朝中重臣齐聚一堂，仁宗皇帝虽未亲临，却派了内侍监杨怀敏监督此次对质。韩琦、文彦博、曾公亮、富弼等参知政事分列两侧，御史中丞贾昌朝居中主持，大理寺卿包拯负责记录。
气氛凝重得仿佛要滴出水来。
苏明远站在堂下，手中捧着厚厚的证据卷宗。对面，王文振神态自若，甚至嘴角还挂着一丝讥讽的笑意。
王都承旨，苏主事呈上证据，指你在西北军需案中贪赃枉法，中饱私囊。你可认罪？贾昌朝开口问道。
下官冤枉！王文振跪下叩首，声音悲愤，下官在枢密院任职十载，兢兢业业，从未有过失。苏主事所谓的证据，不过是断章取义，甚至伪造栽赃！
放肆！苏明远怒道，你太原府的庄园，暗藏军粮账簿，如何解释？
那庄园是下官族兄所有，下官从未过问。王文振淡定回应，至于账簿，下官一无所知。苏主事若说那是军需账簿，可有实证？可曾派人查验？还是只凭臆测？
苏明远一窒。他确实还未来得及派人去太原查验，只是根据线人情报推断。
苏主事。文彦博开口，语气温和却带着压力，你既然指控王都承旨，总要有确凿证据吧？仅凭推测，如何定罪？
下官手中有调粮令与实际出仓记录的对照，数目相差甚远。苏明远将文书呈上，这些文书上都有王都承旨的印信，难道也是伪造？
王文振接过文书看了一眼，冷笑道：枢密院每日要处理的文书何止百份？这些调粮令下官确实经手过，但具体执行是各路转运司的事。若有贪腐，也是他们所为，与下官何干？
可这些调粮令中，有数份是你亲自签发，甚至绕过了正常流程。苏明远据理力争。
那是因为军情紧急。王文振不慌不忙，当时西夏犯边，边军急需粮草。若按正常流程，三司、户部层层审批，等粮食到了，边军早就饿死了。下官不过是急事急办，何罪之有？
这番话说得冠冕堂皇，在座的重臣纷纷点头。
苏明远心中一沉，他发现王文振早已做好了应对。对方将所有责任都推给了下面的执行者，而自己的行为则被包装成了心系边军的善举。
苏主事，你可还有其他证据？贾昌朝问道。
苏明远咬咬牙，取出最后一份材料：下官查到，王都承旨在河东路有三个粮商姻亲，这些粮商倒卖军粮获利甚丰。难道这也是巧合？
笑话！王文振怒道，下官祖籍河东，族中亲戚众多，有人经商难道有错？苏主事这是要株连九族吗？
你……
够了！韩琦拍案，打断了两人的争执。他看着苏明远，眼中满是失望，苏主事，本官让你查案，是要你拿出确凿证据，不是让你凭空猜测、随意诬陷。
这话如同一盆冷水当头浇下，苏明远愣在当场。
韩琦这是在……弃他保王文振？
韩相公此言有理。文彦博适时开口，办案讲究证据，不能因为政见不同就滥用私刑。若是如此，朝廷岂不乱了？
臣附议。曾公亮、贾昌朝等人纷纷表态。
苏明远环顾四周，忽然明白了一切。
这不是一场公平的对质，而是一出早已排练好的戏。韩琦需要给朝廷一个交代，所以拿了几个边缘人物开刀，但王文振作为他的心腹，绝不能动。而文彦博等人乐见其成，反正只要韩琦背负纵容亲信的恶名，他们的目的就达到了。
至于真相如何，那些边军将士的死活，没有人在乎。
苏明远。仁宗派来的内侍杨怀敏终于开口，声音尖细，官家说了，西北军需案要查，但不能冤枉忠良。你所呈证据不足以定罪，王都承旨可暂且归案待查。至于李若谷、赵明义等人，证据确凿，已下旨革职查办。
这就是最终的裁决。
王文振逃过一劫，而苏明远，成了这场闹剧中最大的输家。
散会后，苏明远如行尸走肉般走出中书省。冬日的阳光照在身上，却感觉不到一丝温暖。
明远！王安石追了出来，你没事吧？
苏明远摇摇头，苦笑道：我终于明白了，什么叫权力游戏。
你已经尽力了。王安石拍了拍他的肩膀，至少查出了几个贪官，也算有所成果。
可王文振呢？那些真正的蛀虫呢？苏明远声音沙哑，他们依然逍遥法外，继续祸害百姓。
有些事，不是你我能改变的。王安石叹道，朝堂上的水太深了，明远，你要学会妥协。
妥协。
这个词如同一根刺，深深扎进苏明远的心里。
就在此时，一名小吏快步走来：苏主事，文相公有请，今晚在梅津楼设宴，邀您赴宴。
苏明远一怔。文彦博要请他吃饭？这是何用意？
去吧。王安石低声道，这是个机会。文相公势力庞大，若能得到他的赏识，你的前途不可限量。
苏明远沉默片刻，点了点头。
他倒要看看，这顿饭，吃的是什么。
傍晚时分，梅津楼。
这座位于汴河之畔的酒楼是汴梁城最负盛名的宴饮之所，达官贵人、文人雅士常在此聚会。三层楼阁雕梁画栋，临水而建，透过雕花窗棂，可以看见河面上点点灯火。
苏明远换了一身整洁的襴袍，按时抵达。迎接他的是文彦博的门客李常，一个三十出头的儒雅中年人。
苏主事，文相公在雅间等候，请随我来。李常笑容可掬。
拾阶而上，苏明远被引入二楼的一间雅室。室内陈设精致，香炉中檀香袅袅，墙上挂着一幅米芾的墨竹图。
文彦博已经落座，旁边还有几位熟面孔——户部侍郎张方平、三司使吴充、翰林学士宋祁，都是朝中重臣。
明远来了，快请坐。文彦博亲切地招呼，仿佛白天在政事堂上的那场对峙从未发生过。
苏明远拱手行礼，在末座坐下。
酒菜陆续上来，都是北宋流行的精致菜肴——醋鱼、蜜炙、羊肉汤、笋脯等，还有上好的醴泉酒。
今日这一场，委屈明远了。文彦博举杯，我敬你一杯，为你压惊。
苏明远接过酒杯，心中警惕。文彦博葫芦里到底卖的什么药？
文相公言重了，下官不过尽职而已。
尽职固然好，但也要懂得审时度势。文彦博喝了一口酒，意味深长地说，朝堂之上，有些事能做，有些事不能做。今日你虽败，却败得有骨气，我很欣赏。
多谢文相公。苏明远不动声色。
明远啊。张方平也开口了，你是欧阳修的学生，才学出众，本该前途无量。可惜跟错了人，被韩稚圭利用，差点断送前程。
张侍郎这话……
我说的是实话。张方平打断他，你以为韩稚圭真心让你查案？他不过是想借你的手打击文相公一系罢了。查出几个替罪羊，既能给朝廷交代，又能保住自己的人。你看，王文振不是好好的吗？
苏明远沉默。张方平说的，正是他心中的疑惑。
不过这也不怪你。宋祁笑道，年轻人嘛，总是理想主义，以为凭一己之力就能改变朝堂。我年轻时也这样，后来才明白，有些事，要懂得迂回。
宋学士说得对。吴充接话，朝堂如棋局，每一步都要深思熟虑。直来直去，只会被人利用。
四位重臣你一言我一语，话里话外都在暗示苏明远：韩琦不可靠，应该另投明主。
苏明远端着酒杯，听着这些肺腑之言，心中五味杂陈。
明远。文彦博终于切入正题，我知道你心中不服。你想查清军需案，想为边军讨公道，这份心，我理解。但你可知道，这个案子，根本查不清？
为何查不清？苏明远忍不住问。
因为牵涉的人太多了。文彦博叹了口气，西北军需，每年耗银数百万贯。这么大的利益，上至朝廷重臣，下至地方小吏，都有人分一杯羹。你查得了一个两个，查得了成百上千个吗？
若是人人如此想，这贪腐何时能止？
贪腐当然要止，但要讲究方法。文彦博正色道，一刀切只会引起反弹，甚至天下大乱。正确的做法是，抓几个典型，杀鸡儆猴，其余的人戴罪立功，将功补过。如此既能整顿吏治，又不至于伤筋动骨。
苏明远怔住了。文彦博这番话，听起来似乎很有道理，但总觉得哪里不对。
明远，你还年轻，不懂朝堂的规矩。张方平语重心长地说，理想主义固然好，但要与现实结合。一味蛮干，只会头破血流，最终一事无成。
那照诸位的意思，这军需案就这么算了？苏明远问道。
不是算了，而是适可而止。文彦博说，李若谷、赵明义已经革职查办，这个结果，足够给朝廷一个交代了。你若继续追查，只会让更多人不安，到时候连官家都保不住你。
苏明远端着酒杯，手微微颤抖。
他忽然想起了那个在相国寺前乞讨的老者，想起了账册上那些冰冷的数字背后，千千万万将士的血泪。
如果他就此罢手，那些人怎么办？
但如果他继续查下去，等待他的，又会是什么？
明远，你在犹豫什么？文彦博看穿了他的心思，我知道你心中有抱负，想做一番事业。但你要明白，要做大事，首先要保全自己。只有活下来，才能慢慢改变。
文相公说得对。宋祁附和，留得青山在，不怕没柴烧。
来，我们再敬明远一杯。吴充举杯，也算是欢迎你加入我们。
苏明远看着眼前这些人，看着他们举起的酒杯，忽然觉得一阵恶心。
这就是朝堂吗？这就是所谓的审时度势保全自己吗？
为了权位，可以放弃原则；为了利益，可以出卖良知。那些冠冕堂皇的说辞，不过是为自己的自私找借口罢了。
诸位的好意，明远心领了。苏明远站起身，将酒杯放下，但下官还有些事，先行告退。
明远！文彦博脸色一沉，你这是何意？
没什么意思。苏明远拱手，只是下官愚钝，学不会诸位的圆滑。下官只知道，身为朝廷命官，就该为国为民。若连这点本心都丢了，当这个官又有何意义？
说完，他转身就走。
站住！张方平怒道，苏明远，你可想清楚了？拒绝文相公，你在朝中将寸步难行！
苏明远停下脚步，回头看着这些人：那又如何？寸步难行，总好过出卖灵魂。
他推门而出，身后传来文彦博阴沉的声音：不识抬举！