乾元元年冬的第一场雪，没落在河北的战场上，反倒先飘在了长安紫宸殿的琉璃瓦上。肃宗李亨捏着来自陇右的急报，指节因用力而泛白，宣纸上“吐蕃破廓州，兵锋直逼鄯州”的字迹，被他的指腹磨得发毛。殿内铜炉里的炭火明明灭灭，却驱不散他眉宇间的寒意，阶下侍立的李泌与李倓，连呼吸都放得极轻。
“西域商路断不得。”肃宗的声音打破死寂，带着不容置疑的决绝，“去年一年，西域胡商缴纳的关税占了国库三成，更别提战马、玉石与药材。吐蕃这是要掐断大唐的脊梁骨！”他将急报狠狠拍在御案上，墨汁飞溅在龙纹砚台上，“传朕旨意，即刻召回郭子仪，命他星夜返京！魏州防务，暂由李光弼代领！”
李倓上前一步躬身道：“父皇，郭子仪元帅在魏州与史思明对峙日久，军心刚稳。骤然换帅，恐生变数。”
“变数？”肃宗冷笑一声，走到殿门口推开朱漆窗，雪花落在他的龙袍袖口，“陇右丢了，西域就成了孤岛。到时候别说平叛，连长安的粮草都撑不过半年！李光弼素有勇谋，随郭子仪征战多年，接掌兵权绰绰有余。”他回头看向李泌，“你即刻拟诏，派八百里加急送往魏州，告诉郭子仪，晚回一日，朕便斩他麾下一员裨将！”
魏州前线的中军帐内，郭子仪正对着舆图推演战术，帐外的寒风卷着沙尘，将帅旗吹得猎猎作响。当两名驿卒浑身浴血扑进帐中时，他手中的狼毫“啪”地断在纸上。展开那份墨迹未干的诏书，郭子仪的手几不可查地颤抖——他清楚陇右的重要性，更清楚史思明如狼似虎的性子，自己这一走，李光弼未必能镇得住局面。
“元帅！”李光弼闻讯赶来，一身银甲上还沾着操练的汗水。他接过诏书看罢，眉头紧锁：“吐蕃狼子野心，确需元帅回朝坐镇。只是史思明近日频频派细作刺探，我若接印，他必趁机来犯。”
郭子仪走到兵器架前，取下自己的鎏金帅印，双手递到李光弼面前：“光弼，我知你能力不输于我，但史思明老奸巨猾，最善钻营空隙。记住我的话，‘敌来则守，敌去则追，昼扬其兵，夕袭其幕’，这十二字是我与他周旋数年的心得。”他指着舆图上的洹水防线，“此处分水而居，你派三千精兵守住渡口，史思明若来，必从这里强攻。切记，不可主动出击，待我从长安归来，再与他决战。”
李光弼接过帅印，重重叩首：“元帅放心，末将定守好魏州，绝不让史思明前进一步。”
可郭子仪走后的第三日，史思明的细作就把消息传回了叛军大营。彼时史思明正抱着新纳的妾室饮酒，听闻郭子仪离军，他猛地将酒樽砸在地上，青瓷碎片溅起的酒液洒了满地。“郭子仪这老狐狸总算走了！”他披上皮袍冲出大帐，对着帐外的亲兵嘶吼，“传我命令，全军备战！三日后黎明，突袭洹水！”
李光弼虽按郭子仪的叮嘱加固了洹水防线，但终究年轻气盛。当探马来报叛军只派了五千老弱在对岸列阵时，他犯了兵家大忌——他想借这个机会立威，让麾下将士信服自己。
“史思明这是欺我新接帅印！”李光弼在帐中拍案而起，“点齐八千骑兵，随我渡河掩杀，今日定要让叛军知道我的厉害！”
副将仆固怀恩连忙劝阻：“将军，元帅临走前叮嘱不可主动出击，这恐怕是诱敌之计。”
“诱敌？”李光弼冷笑，“五千老弱能诱我什么？待我斩了叛军主将，史思明自会胆寒。”他不顾劝阻，亲自率领骑兵踏冰渡河。寒风卷着雪粒子打在脸上，他却只觉得热血沸腾，银甲在晨光中闪着耀眼的光芒。
当唐军骑兵冲到河中央时，异变突生。原本平静的河面突然传来“咔嚓”的断裂声，冰层下藏着的叛军潜水手猛地凿开冰面，数十名唐军骑兵瞬间坠入冰冷的河水，惨叫着被激流卷走。与此同时，对岸的“老弱”突然褪去伪装，露出锋利的陌刀，而叛军的主力骑兵则从两侧的树林中疾驰而出，如两把尖刀，直插唐军阵型。
“中计了！”李光弼心头一沉，连忙下令撤军。可此时叛军已将唐军包围，陌刀阵如铜墙铁壁，将骑兵的冲锋势头死死挡住。史思明亲自率领亲卫冲杀在前，他手中的长柄战斧每一次挥落，都能带起一片血花。一名唐军骑兵被战斧劈中肩膀，整条手臂飞了出去，鲜血喷溅在李光弼的脸上，温热的触感让他浑身冰凉。
混乱中，仆固怀恩率领亲兵冲到李光弼身边：“将军快走！我来断后！”他挥舞着长枪，刺穿一名叛军的喉咙，却被另一名叛军从背后砍中腰腹，肠子顺着伤口流了出来。仆固怀恩惨叫一声，仍死死抱住那名叛军的腿，嘶吼道：“将军！为弟兄们报仇！”
李光弼含泪挥鞭，战马嘶鸣着冲破包围圈。他回头望去，战场上已是一片炼狱——唐军骑兵的尸体倒在冰面上，被马蹄踏碎的冰层混着鲜血，冻成了暗红色的冰碴。有的士兵被叛军俘虏，双手被反绑在身后，惨叫声此起彼伏，随后便被陌刀劈成两段。雪越下越大，却盖不住那浓郁的血腥味，连飘落的雪花都被染成了淡红色。
逃回魏州城时，八千骑兵只剩不到两千人。李光弼站在城楼上，看着叛军如潮水般涌来，银甲上的血污结了冰，冻得他浑身僵硬。他想起郭子仪的叮嘱，想起仆固怀恩临死前的嘶吼，猛地拔出佩剑，对着自己的大腿刺了下去。“噗”的一声，鲜血涌出，他却面不改色：“传我命令，放弃魏州，全军退守邺城！”
邺城的中军帐内，郭清鸢正与张猛清点粮草。当李光弼带着残兵逃回时，她手中的账本“啪”地掉在地上。看着那些衣衫褴褛、浑身是伤的士兵，郭清鸢的脸色瞬间沉了下来。
“王妃，末将无能……”李光弼单膝跪地，声音带着哽咽，“中了史思明的诱敌之计，折损了六千弟兄，还丢了魏州。”
张猛气得一拳砸在柱子上：“李将军！你怎么能不听郭元帅的话！那些弟兄……”
“够了！”郭清鸢打断张猛的话，走到李光弼面前将他扶起，“现在不是追究责任的时候。史思明很快就会兵临城下，当务之急是加固城防。李将军，你熟悉史思明的战术，我负责调配粮草与伤员，咱们联手守城。”她的声音平静却坚定，让李光弼混乱的心渐渐安定下来。
果然，次日黎明，史思明就率领五万叛军包围了邺城。他骑着高头大马，站在阵前，对着城楼上的李光弼高声嘲讽：“李光弼小儿，你若识相，早早开城投降，我还能饶你一命！否则待我破城之日，定将邺城屠个鸡犬不留！”
李光弼怒不可遏，正欲开弓射他，却被郭清鸢拦住：“他这是激将法，我们不能上当。”她指着城下的叛军，“你看，叛军阵型整齐，粮草充足，显然是做足了长期围城的准备。我们的优势在城防，只要守住城门，拖到长安援军来，就是胜利。”
话音刚落，叛军的攻城就开始了。数十架投石机同时发力，巨大的石块带着呼啸声砸向城墙，“轰隆”一声巨响，西城门的城楼被砸塌了一角，碎石飞溅，几名正在搬运滚木的士兵瞬间被埋在下面，只露出一只沾满鲜血的手。
“放箭！放箭！”李光弼高声下令。城墙上的弓箭手齐射，箭矢如暴雨般射向叛军，可叛军早有准备，举起盾牌组成盾阵，箭矢打在盾牌上，发出“叮叮当当”的声响，几乎造不成伤亡。
史思明冷笑一声，挥手示意攻城兵出击。数百名叛军推着云梯冲向城墙，云梯的顶端装有铁钩，牢牢地钩住城墙。叛军士兵像蚂蚁一样顺着云梯往上爬，有的刚爬到一半，就被城上的滚木砸中，惨叫着摔下去，摔得粉身碎骨；有的则被热油烫伤，皮肤瞬间起泡脱落，在地上翻滚哀嚎。
郭清鸢亲自在城楼上指挥，她将吉备建雄留下的五十名倭国武士分成两队，分别守在东西两门。这些武士擅长近身搏杀，当叛军爬上城墙时，他们挥舞着长刀，刀光闪过，叛军的头颅便滚落在城墙上，鲜血顺着城墙的缝隙往下流，在城墙根下积成了血洼。
“王妃小心！”一名倭国武士突然扑到郭清鸢面前，替她挡下了一支冷箭。箭头从武士的后背穿入，胸前穿出，鲜血喷了郭清鸢一身。武士回头看了她一眼，艰难地举起手中的樱花令牌，说了一句生硬的汉话：“保护……王妃……”随后便倒在地上，没了气息。
郭清鸢握紧令牌，泪水在眼眶里打转，却咬牙没有掉下来。她捡起武士的长刀，对着城墙上的士兵嘶吼：“弟兄们！邺城是我们的家！身后就是我们的亲人！死也要把叛军挡在城外！”
士兵们被她的气势感染，纷纷举起兵器呐喊：“与邺城共存亡！”一名年轻的士兵刚满十六岁，脸上还带着稚气，他被叛军的长矛刺穿了小腹，却死死抱住长矛，不让叛军再往前一步，直到另一名士兵砍断叛军的手臂，他才倒在地上，临死前还紧紧攥着母亲给他的平安符。
第一天的攻城持续到黄昏，叛军留下了数千具尸体，才暂时退兵。邺城的城墙上，早已是一片狼藉——断裂的云梯、破碎的盾牌、散落的箭矢，还有士兵的尸体与残肢，混着鲜血与泥土，散发着令人作呕的气味。郭清鸢与李光弼站在城楼上，看着城下叛军点燃的篝火，火光映照着他们疲惫的脸庞。
“伤亡如何？”郭清鸢的声音沙哑。
“战死一千三百人，重伤五百人，轻伤不计其数。”李光弼的声音同样疲惫，“粮草还能撑半个月，但箭矢和滚木已经不多了。”
郭清鸢走到城墙边，看着下面的血洼，突然说道：“把叛军的尸体拖上来，拆了他们的盔甲，收集他们的兵器和箭矢。另外，组织百姓帮忙搬运石头和木材，加固城防。”
“这……”李光弼有些犹豫，“让百姓上战场，怕是不妥。”
“现在不是讲妥不妥的时候。”郭清鸢回头看他，“史思明不会给我们喘息的机会，明天他的攻城会更猛烈。邺城的百姓，早就和我们绑在了一起，城破之日，他们也难逃一死。”
李光弼点了点头，立刻下令执行。当晚，邺城的百姓纷纷行动起来，老人和孩子帮忙搬运石头，妇女则在军营里照顾伤员。一名老妇人将自己家的门板拆下来，扛到城墙上，对着郭清鸢说道：“王妃，这门板结实，能挡得住叛军的刀！我儿子在靖安军里当兵，他说要保护邺城，我也要尽一份力！”
郭清鸢握住老妇人的手，眼眶一热。她知道，邺城能不能守住，不仅靠军队，更靠这些百姓的支持。
第二天清晨，史思明的攻城如期而至。这一次，他动用了撞车，巨大的撞木被数十名叛军推着，狠狠撞向城门。“轰隆”一声，城门被撞得摇晃起来，门上的铁皮脱落，露出里面的木头。
“用巨石堵门！”李光弼下令。士兵们推着巨大的石头，挡在城门后面，石头与城门之间的缝隙，用泥土和碎石填满。撞车一次次撞在城门上，士兵们被震得东倒西歪，嘴角渗出血丝，却仍死死顶住石头。
城墙上的战斗同样激烈。叛军改变了战术，不再一味地攀爬云梯，而是用投石机将燃烧的火球砸到城墙上。火球落地后，燃起熊熊大火，不少士兵被烧伤，惨叫着从城墙上摔下去。郭清鸢指挥士兵用井水灭火，她自己的裙摆被火星点燃，却浑然不觉，直到一名士兵提醒她，她才用刀割掉燃烧的裙摆，继续指挥作战。
战斗持续到正午，叛军突然撤退了。郭清鸢和李光弼正疑惑时，探马来报，说史思明在城北挖掘地道，想从地道潜入城中。
“好狡猾的史思明！”李光弼咬牙切齿，“我带人去城北防守，绝不能让他的奸计得逞！”
郭清鸢却摇了摇头：“这是声东击西。史思明知道我们兵力不足，故意放出挖掘地道的消息，引我们分兵，他好趁机强攻西门。”她指着西门的方向，“你看，叛军的营帐都在西门外，他们的主力肯定还在西门。”
李光弼恍然大悟，连忙下令加强西门的防守。果然，没过多久，叛军就对西门发起了最猛烈的攻击。史思明亲自督战，叛军士兵像疯了一样冲向城墙，前面的人倒下了，后面的人踩着尸体继续往上冲。
城墙上的箭矢很快就用完了，士兵们就用石头和滚木砸，石头和滚木用完了，就用刀和叛军近身搏斗。张猛挥舞着巨斧，砍死了数十名叛军，斧头都被砍卷了刃，他的身上也受了十几处伤，却仍像一头猛虎一样守在城门旁。
一名叛军终于爬上了城墙，举刀就要砍向郭清鸢。就在这时，李光弼扑了过来，用自己的后背挡住了这一刀。刀锋深入骨髓，李光弼闷哼一声，反手刺穿了那名叛军的心脏。
“李将军！”郭清鸢惊呼着扶住他。
李光弼咳出一口鲜血，笑道：“王妃放心，我还死不了……史思明想破城，得从我的尸体上踏过去。”
就在这时，城楼下传来一阵欢呼声。郭清鸢探头一看，只见一支骑兵从远处疾驰而来，旗帜上写着一个“李”字——是建宁王李倓派来的先锋部队！
史思明看到援军，脸色大变，连忙下令撤军。叛军如潮水般退去，留下了遍地的尸体。邺城的士兵和百姓欢呼雀跃，不少人激动地哭了起来。
郭清鸢扶着李光弼走下城墙，看着那些受伤的士兵和百姓，心中五味杂陈。她知道，这只是暂时的胜利，史思明还在城外虎视眈眈，而长安的援军，还远远不够。
当晚，郭清鸢亲自写下求援信，信中详细描述了邺城的战况和伤亡情况，请求肃宗速派大军支援。她将求援信交给一名亲信，叮嘱道：“务必将信安全送到长安，交给建宁王殿下。邺城的安危，就全靠你了。”
亲信接过信，郑重地点了点头，趁着夜色，从城墙的排水口钻了出去，消失在茫茫夜色中。郭清鸢站在城楼上，望着长安的方向，雪花又开始飘落，落在她的发梢和肩上。她知道，一场更大的风暴，还在等着他们。
城外的叛军大营里，史思明将手中的酒杯摔在地上，对着手下的将领怒吼：“一群废物！连一个小小的邺城都攻不下来！”他走到舆图前，目光死死盯着邺城，“传我命令，明日起，对邺城实行围而不攻，断了他们的粮草和水源！我就不信，他们能撑多久！”
夜色渐深，邺城的城墙上，士兵们仍在巡逻。火把的光芒照亮了他们疲惫却坚定的脸庞，城楼下的血洼已经结了冰，像一面面暗红色的镜子，映照着天上的寒星。郭清鸢和李光弼并肩站在城楼上，他们知道，这场守城战，才刚刚开始。
紫宸殿内的炭火已烧得通红，却暖不透帐内的沉郁。肃宗捏着邺城加急送来的求援信，指腹反复摩挲着“城破在即”四字，忽然将信纸掷在御案上：“李光弼折损六千精兵，邺城危在旦夕！子仪刚回，你们说，这河北战局该如何收拾？”
郭子仪立刻出列躬身：“陛下，臣愿即刻返回河北！史思明虽胜，却骄横轻敌，臣带回的旧部仍念袍泽之情，只需三日，必能重整军心稳住邺城。”“你走了，陇右怎么办？”肃宗反问，目光扫过阶下，“吐蕃兵锋已至鄯州，西域商路旦夕可断。”李泌这时上前一步：“陛下，吐蕃与回纥素来交好，若放任吐蕃蚕食西域，难保回纥不会趁机掺和——到那时，我们便是腹背受敌。”话音刚落，李倓猛地出列，声音铿锵：“父皇，儿臣有一请！”他抬头迎上肃宗的目光，“请准郭子仪元帅即刻驰援邺城，调拨关中粮草箭矢连夜押送，解邺城燃眉之急；至于陇右，儿臣愿自请领兵前往！”此言一出，殿内瞬间寂静，李豫急忙劝阻：“三弟，西域凶险，你从未独掌兵权，此事需从长计议。”李倓却神色坚定：“二哥所言极是，但正因如此，儿臣更该去。回纥与吐蕃交好，却也重皇室体面，儿臣以皇子身份坐镇陇右，既能震慑边庭，又能稳住回纥，断吐蕃后援。河北的城要守，西域的路更不能丢，这两线，大唐都输不起！”肃宗盯着他看了半晌，忽然拍案：“好！朕准你所请！子仪明日启程，粮草由太仆寺连夜筹备；李倓，朕拨你三千玄甲军，再命安西都护府出兵策应——记住，带着你的人守住西域，就是守住大唐的根基！”风雪拍打着殿门，李倓与郭子仪对视一眼，同时躬身领旨，殿内的烛火跳跃着，映亮了两人肩上沉甸甸的责任。