酸性烟雾如同有生命的触手，在通道内弥漫、缠绕，刺鼻的气味即使透过 armor 的空气过滤系统，也依旧顽强地钻进鼻腔，带着一股金属被腐蚀后的腥甜和某种有机质烧焦的恶臭。能见度骤降至不足十米，应急灯的光芒在烟雾中化作一团团模糊而惨淡的光晕，将人影拉扯得扭曲变形。沃伦重型机炮的咆哮声短暂停歇，枪管因为过度射击而泛着暗红，高温扭曲了周围的空气，发出细微的“滋滋”声，混杂着弹壳落地后逐渐冷却的“咔嗒”轻响。频道内一片混乱的喘息、压抑的痛哼和急促的指令。
“李斯！撑住！”凯文的声音带着医疗兵特有的、强行压制的镇定，他和乌尔几乎在爆炸烟雾尚未完全散开时就冲向了受伤的队友。凯文迅速跪倒在抱着小腿惨叫的李斯身边，医疗包“啪”地一声打开，露出里面琳琅满目的器械和药品。他动作麻利地取出一支高压止血喷雾，对着李斯腿上那道深可见骨、鲜血汩汩外涌的伤口猛地按压。“嗤——”一声，白色的冷冻泡沫混合着高效凝血剂瞬间覆盖了创面，极度的低温暂时麻痹了神经，也封住了大部分出血点。李斯的惨叫声变成了痛苦的呜咽，身体因为突如其来的冰冷刺激而剧烈颤抖，娃娃脸上挂满了泪水和鼻涕，混合着灰尘，显得狼狈不堪。“固定夹板！乌尔！”凯文头也不抬地喊道，同时开始清理伤口周围可能存在的金属碎片和腐蚀性残留。
乌尔已经蹲在了托姆身边。托姆面罩下的脸因为剧痛而扭曲，每一次呼吸都带着抽气声，额头上渗出豆大的汗珠。“别动，托姆技术员，让我看看。”乌尔的声音温柔却带着不容置疑的力量，他小心地用手指按压托姆的胸甲凹陷处，感受着骨头的状况。托姆猛地吸了一口冷气，身体下意识地蜷缩。“疑似……左侧第三、第四肋骨骨裂，可能伴有血气胸风险……”乌尔快速做出初步判断，从医疗包里取出一个便携式的胸腔穿刺包和肋骨固定带，“需要立刻进行胸腔减压和固定，这里环境太差，必须尽快转移到相对安全区域！”
“后方通道暂时安全！未发现后续敌人！”科恩的声音从上方传来，他依旧如同壁虎般贴在支撑柱上，手中的飞刀已经换成了另一把，警惕地注视着那个仍在冒烟的通风管道破口，以及周围其他可能存在的格栅。“清道夫残骸无二次爆炸风险，但腐蚀性残留需要清理。”
“阿尔法队报告！我们清理了前方通道出现的七只‘清道夫’，暂时压制了它们从通风管道和检修隔层的渗透！但干扰信号在增强，通讯质量下降！请求指示！”卡尔的声音夹杂着脉冲步枪点射的声响和能量武器特有的嗡鸣，从前线传来，带着一丝被电子干扰扭曲的杂音。
“贝塔队确认，观测到至少四个区域的通风口有异常活动，它们在有组织地向你们所在区域集结。顶部平台安全，但视野受到内部烟雾影响。”霍克的报告依旧冷静，如同在陈述一个与己无关的数据。
混乱、伤亡、未知的威胁持续逼近。烟雾尚未完全散去，恐慌如同瘟疫，在技术组和一些新兵心中悄然蔓延。李斯压抑的啜泣声，托姆沉重的、带着痛苦的呼吸声，如同重锤敲打在每个人的心上。艾娃紧紧抱着数据箱，身体抖得像风中的落叶，嘴里无声地念叨着什么，仿佛在祈求庇护。罗伊看着李斯腿上那片被白色泡沫覆盖的、依旧在不断渗出粉红色液体的伤口，胃里一阵翻腾，差点呕吐出来，他强迫自己移开视线，却正好对上里奥同样苍白的脸，两人都从对方眼中看到了无法掩饰的恐惧。
“都慌什么！”老森沙哑却如同洪钟般的声音猛地炸响，压过了所有的嘈杂。他不知何时已经站直了身体，尽管背部 armor 上还带着几道被碎片刮擦出的狰狞白痕。他浑浊的目光如同探照灯般扫过惊慌的技术组队员，最后落在痛苦的李斯和托姆身上，眼神中没有责备，只有一种历经风霜后的沉静和不容置疑的坚定。“受伤了就治！怕死就缩着！但别忘了我们是来干什么的！赤岩星枢纽还在敌人手里，通讯还断着！外面还有成千上万的兄弟等着信号！我们多耽误一分钟，可能就有更多的哨站变成和这里一样！”他猛地伸手指向地面上那摊早已干涸的驻守士兵血迹，声音带着一种悲怆的力量，“看看他们！他们战斗到了最后一刻！我们呢？被几只铁蜘蛛就吓破胆了吗？！”
老森的话如同一盆冰水混合着滚烫的钢铁，浇在众人头上。琪娜猛地抬起头，看着老森那虽然苍老却如同山岳般挺直的背影，看着他那双布满疤痕、此刻却紧握成拳的手，心中的慌乱和恐惧仿佛被一股无形的力量强行压了下去。她用力抿了抿嘴唇，松开一直紧紧抓着老森胳膊的手，站直身体，声音虽然还带着一丝颤抖，却清晰地说道：“老森主管说得对！李斯，托姆，坚持住！我们不会丢下你们！但任务必须继续！”她转头看向凯尔中尉的方向，“中尉，技术组请求继续前进！我们不能停在这里！”
莉亚也仿佛被注入了勇气，她不再只是担忧地看着老森，而是重新抱紧了能量分析仪，目光坚定地看向通道深处：“能量波动还在向深处移动，我们不能让它跑了！”
瑞恩用力拍了拍他那被碎片打出凹坑的工具箱，发出沉闷的响声，瓮声瓮气地吼道：“妈的！几条铁蜈蚣而已！俺的锤子还没开张呢！”
就连蜷缩着的艾娃，也似乎被这股突然涌起的士气所感染，她抱紧数据箱的手指不再那么颤抖，厚厚的眼镜片后，眼神中多了一丝决然。
凯尔中尉将这一切尽收眼底，他冷静的声音再次在频道中响起，做出了决断：“同意技术组请求。但行动方案调整。阿尔法队，巩固现有防线，确保前方五十米通道安全即可，不必急于深入。贝塔队，霍克，优先寻找并标记所有活跃的通风口位置，为后续清理提供坐标。安保组，昆特，沃伦，你们带领大部分人手，护送技术组和伤员，向阿尔法队防线靠拢，我们在前方建立临时安全点，处理伤员并重新规划路线。暗波，我需要你先行侦察，寻找一条相对安全、避开主要通风管道的路径，通往三号主进气通道。”
“明白。”暗波的回应依旧简洁。他的身影在烟雾中若隐若现，如同鬼魅般再次向前掠去，这一次，他更加注重观察通道两侧的舱门、维修通道以及地面上的管线布局，寻找着那些“清道夫”可能无法轻易到达或者活动频率较低的区域。
“行动起来！”昆特低沉的声音如同磐石，他巨大的盾牌再次调整方向，指向阿尔法队所在的通道前方。沃伦啐了一口带着烟尘的唾沫，狠狠道：“妈的，让开！让老子用弹幕给你们开路！”他重新给机炮装填了一条新的弹链，沉重的金属碰撞声带着令人安心的力量。
凯文和乌尔迅速对伤员进行了初步处理。乌尔给托姆注射了一支镇痛剂和缓解胸腔压力的药物，并用肋骨固定带将他胸部紧紧包裹固定。凯文则给李斯受伤的小腿进行了清创、包扎和夹板固定，并注射了抗生素和破伤风抗毒素。“能走吗？”凯文扶着李斯，关切地问。
李斯脸色依旧苍白，疼得龇牙咧嘴，但他咬了咬牙，在凯文的搀扶下，尝试着用未受伤的脚和工具箱支撑着站了起来，虽然身体大部分重量都压在凯文和工具箱上，但他还是重重地点了点头：“能……能走！”
托姆在乌尔的帮助下也勉强站了起来，他呼吸依旧困难，每走一步都牵扯着胸部的剧痛，但他倔强地推开了乌尔想要完全搀扶他的手，声音虚弱却带着不容置疑：“我……自己可以……不能……拖累大家……”
看着两名受伤的同伴强忍着剧痛、努力不成为队伍负担的样子，技术组其他成员眼中最后一丝犹豫也消失了。琪娜和莉亚主动上前，一左一右扶住了摇摇欲坠的托姆。瑞恩则直接将李斯那条未受伤的胳膊架在了自己宽阔的肩膀上，几乎承担了他大部分的体重。“小子，靠稳了！”瑞恩粗声粗气地说。
队伍再次开始移动，速度比之前慢了许多，也更加谨慎。安保组在前方开路，技术组和伤员被保护在中间，阿尔法队在前方五十米处建立的临时防线提供接应，贝塔队在顶部提供预警，暗波如同幽魂般在前方阴影中穿梭，指引着相对安全的路径。
通道内的烟雾逐渐被甩在身后，但那种被窥伺的感觉却愈发强烈。头顶通风管道内那令人不安的爬行声时远时近，仿佛死亡的鼓点，始终追随着他们的脚步。每一次经过一个通风口，众人都忍不住抬头望去，手指紧扣着扳机或工具。
突然，暗波的声音在频道中响起，带着一丝凝重的预警：“前方右侧，编号t-7的维修通道。门锁被破坏，内有近期活动痕迹，以及……更多的血迹。建议绕行。”
凯尔立刻下令：“阿尔法队，确认t-7通道情况，如无必要，不予进入。队伍绕行左侧主通道。”
“阿尔法队收到。”卡尔回应。频道里传来他们小心接近t-7通道口，进行快速侦察的细微声响。“确认门锁被暴力破坏，内部……有至少三具驻守士兵遗体，死亡方式与之前发现的一致，利刃致命。通道深处有拖拽痕迹。未发现‘清道夫’或其他敌人。”
又一个残酷的证据，提醒着他们此刻正踏足于一个曾经发生过惨烈屠杀的坟场。气氛再次变得沉重。
然而，就在这时，一直紧盯着能量分析仪的莉亚，突然发出了一声带着惊喜的低呼：“老师！琪娜！异常能量波动的信号……它停了！就在前面不远！好像……好像固定在了某个位置！”
老森和琪娜几乎同时看向分析仪屏幕，只见那个之前一直飘忽不定的能量信号源，此刻果然稳定地停留在屏幕上一个坐标点，不再移动。
“能定位具体位置吗？”老森急促地问。
莉亚快速操作着仪器，眉头紧锁：“信号很微弱，受到干扰……但大致方向……应该就在三号主进气通道附近，可能……就在那个交叉口后面！”
三号主进气通道，正是他们原定的目标之一，也是通往主机室方向的必经之路！
希望，如同在浓稠黑暗中突然闪现的一点星火，虽然微弱，却瞬间驱散了部分因为伤亡和恐惧带来的阴霾。
“加速前进！”凯尔中尉的声音中也带上了一丝不易察觉的迫切，“目标，三号主进气通道交叉口！阿尔法队，加快清理速度！安保组，跟上！技术组，保护好自己和设备！”
队伍的速度不由自主地加快了几分，尽管伤员的存在让这个过程充满了痛苦和艰难。托姆咬着牙，额头青筋暴起，每一步都如同踩在刀尖上。李斯依靠着瑞恩的支撑和凯文在一旁的协助，单脚跳跃着前进，脸上汗水淋漓。
他们穿过一段相对宽阔、但布满了废弃设备和散落文件的主通道，绕过几个因为爆炸而坍塌的障碍物，终于，前方通道尽头出现了一个更加开阔的十字交叉口。那里正是三号主进气通道与另一条主干道的交汇处，也是阿尔法队刚刚建立起的临时防线所在。
交叉口处，应急灯的光芒似乎比其他地方要明亮一些，能够清晰地看到卡尔、马克、巴顿等阿尔法队员依托着几台大型循环过滤装置构建的简易掩体。他们朝着正在靠近的大部队打出安全的手势。
然而，就在技术组在安保组的护送下，即将踏入交叉口的那一瞬间——
“嗡——”
一阵低沉却极具穿透力的嗡鸣声，毫无征兆地从交叉口中心区域的地面之下传来！紧接着，交叉口中心一块原本严丝合缝的金属地板，猛地向下塌陷，露出了一个直径约两米的幽深洞口！一股强劲的、带着浓重机油和金属粉尘气味的气流从洞口中呼啸而出！
与此同时，莉亚手中的能量分析仪屏幕上的那个稳定信号，亮度骤然增强了数倍！刺耳的警报声从仪器中爆发出来！
“能量源就在下面！它被激活了！”莉亚失声喊道。
几乎在洞口出现的同一刻，一道粗大的、散发着不祥幽紫色光芒的能量光束，如同从地狱深处探出的触手，猛地从洞口下方喷射而出，带着毁灭性的气息，直直地射向刚刚踏入交叉口、正处于相对暴露位置的技术组人群！
它的目标，赫然是被瑞恩搀扶着、行动不便的李斯，以及他身旁正在协助他的医疗兵凯文！
这一切发生得太快，太突然！沃伦的机炮刚刚转向，昆特的盾牌还在调整角度，阿尔法队的枪口还指着其他方向！
“小心！”老森的嘶吼和琪娜的惊叫同时响起！
就在这千钧一发之际，一个身影，以一种近乎本能的速度，猛地从斜刺里冲了出来！
是罗伊！那个一直紧张、恐惧，甚至有些笨拙的日耀新兵！
他甚至来不及思考，身体就已经做出了反应。他一把将站在他侧前方的、正专注于搀扶李斯的凯文用力向后推开！同时，他自己则借着反作用力，合身扑向了因为受伤而反应迟钝的李斯！
“砰！”
罗伊重重地撞在李斯和瑞恩身上，三个人顿时滚作一团，向侧面摔倒在地！
那道致命的幽紫色能量光束，几乎是擦着罗伊翻滚的背甲和瑞恩工具箱的边缘掠过，灼热的高温瞬间将罗伊背部的 armor 烤得一片焦黑，散发出刺鼻的糊味！光束最终狠狠地撞击在众人身后的一台大型循环过滤装置上！
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声响起！那台巨大的金属装置被直接炸成了碎片，灼热的金属破片和炽热的蒸汽如同风暴般向四周席卷！强大的冲击波将离得最近的几人直接掀飞出去！
“罗伊！”被推开的凯文稳住身形，目眦欲裂地看向爆炸中心方向。
“李斯！瑞恩！”琪娜和莉亚惊恐地喊道。
烟雾和蒸汽再次弥漫开来，夹杂着金属碎片落地的噼啪声和蒸汽泄漏的尖锐嘶鸣。
当视野稍微清晰，只见交叉口中央多了一个焦黑的大坑和满地狼藉的金属残骸。罗伊、李斯和瑞恩三人倒在离爆炸点不远的地方，一动不动。罗伊背部的 armor 一片狼藉，甚至能看到下面被严重灼伤的皮肤。李斯似乎被震晕了过去，腿上刚刚包扎好的伤口再次崩裂，鲜血浸透了绷带。瑞恩被几块飞溅的碎片击中，肩膀和手臂上嵌着金属片，鲜血直流，但他似乎还保持着清醒，正挣扎着想要查看身边同伴的情况。
而那个塌陷的洞口深处，幽紫色的光芒正在缓缓收敛，但那低沉的嗡鸣声并未停止，仿佛有什么更可怕的东西，正在下面苏醒。
牺牲，以最突然、最残酷的方式，降临了。