今日宫宴，入席的唯有褚宥与夏慕荷。至于柳恂，直至宴席过半，也依旧不见其踪影。
“表姐。”
一声轻唤自身侧传来，打断了祈安的思绪。
她敛去眼底的思虑，转头看向来人，弯了弯眉眼：“表妹，你怎么到这边来了？”
只见徐蕙神情凝重，唇瓣微启又合，似有顾虑在心头翻涌，难以出口。
祈安看出她的挣扎，主动将身子倾近几分，在她耳畔压低了声音：“要说什么？”
徐蕙似下定了决心，亦凑得更近，温热的气息极轻地送入祈安耳中：“表姐，太后娘娘今夜恐有危险。”
祈安面色骤然一凝，眸中所有情绪瞬间敛去，只余一片沉冷的严肃，她低声追问：“此言何意？”
徐蕙稳了稳心神，快速解释：“我也是偶然听见父亲与母亲在内室谈话，他们说……”
她言简意赅，迅速将所闻的要点转述完毕。
祈安听罢，目光倏然扫向席间徐寅所在之位，心中顿时了然——难怪，自始至终都未见姜婉身影。
听雨堂此番欲对秦画桡下手，是想借此作为威胁的筹码？
无论如何，绝不能让他们得逞。
祈安迅速敛起思绪，轻轻回握了一下徐蕙的手：“表妹，多谢你将此事告知于我。情势紧急，我需得离开片刻，不能陪你了。”
徐蕙深知此事关系重大，当即郑重点头，低语道：“表姐快去吧。”
祈安悄然离席，径直寻到在外候命的卓中。他是褚琰为防不测，今夜特意安排在她身侧的，未料这么快便要动用。
“王妃，有何吩咐？”卓中见是她，立刻拱手行礼。
祈安语速极快地问道：“卓中叔，大殿西北方向，可有能通向外界的出口？”
“西北方向？”卓中闻言略一思索，眼中有过片刻恍然，随即肯定道，“确有一处小门，向外通向一片密林。林中有条山径，若沿此路一直前行，下山便可出宫，直抵潍水河畔。”
他话语微顿，补充道：“不过那处早已被封死，如今已是鲜有人知了。”
回话完毕，他便静候祈安的下文。他心知，她绝不会无故问起这个，定然是有事发生。
祈安心下一凛——果然有！
她当机立断，将徐蕙告知的消息，清晰迅速地转述给卓中，末了吩咐：“情况紧急，请您立刻带人前去拦截，如今尚且来得及！”
卓中自听到“太后有险”四字起，脸色便已彻底沉下，变得无比凝重与严肃。
如今得令，当即领命欲走，旋即又想到自己今日的职责，脚步一顿，迟疑道：“那……王妃您这边？”
“有乐语和乐诗在旁，足以应对。你当前的要务，是确保太后娘娘万无一失！”祈安语气坚硬，打消他的顾虑。
“是！”
卓中不再犹豫，身形一闪，便迅疾没入夜色之中，消失不见。
祈安仍立于廊檐阴影之下，微微仰首，望向天边那一钩清冷的弯月，眉间忧思深锁，难以舒展。
柳恂今夜未曾列席，想必是隐于幕后运筹，而让褚宥与夏慕荷在前行事。
只是，他此刻究竟身在何处，竟能如此隐秘，不露丝毫痕迹？
此后行动，他可还会再度现身？
祈安缓缓垂下仰视的眼眸。
若柳恂始终不现身，一旦褚宥事败的消息传出，他定会当即远遁，届时根本无从拦截。
若真如此，这好不容易才浮现的线索，将会彻底断绝……
正当她凝神思索之际，对面屋角转出的身影骤然攫住了她的视线。
是夏慕荷！
她此刻离席，意欲何为？
祈安顺着她前行的方向望去，心头一紧，那是卓中方才离开的方位！
难道她是前去查探情况，要与听雨堂的人汇合?
此刻卓中刚离开不久，若让她此时前往，极易暴露行踪，必须设法拖住她。
祈安当即沿着廊下快步前行，随后在转角处灵巧一拐，正与夏慕荷迎面撞上。
她立刻端起一副惊诧模样，唤道：“师父？”
夏慕荷见是她，眼底的戒备之色稍缓，但眉心仍蹙。
祈安先发制人：“师父这是要去何处？”
夏慕荷果然未追问她为何在此，而是面上掠过一丝不耐，冷声斥道：“为师的事，何时轮到你来过问？”
祈安顺从地垂下头，恭顺道：“是徒儿失言了。”
夏慕荷见她如此，语气稍缓：“此次任务你完成得不错。待回去后，为师自有奖赏。”
“回去？”祈安抬起眼，装作一副什么都不知道的模样，故意问她，“徒儿可以回去了？”
夏慕荷双手交叠于身前：“是，今夜过后，你便可做回十六了。”
言罢，她眼睫微垂，似在思忖，旋即又抬眼看向祈安，改了主意：“罢了，既已遇上，你此刻便随为师一同离开吧，也省得此后再多费周章。”
现在就离开？
祈安心念电转。
夏慕荷此刻要带她离去，莫非听雨堂在后续行动中并不直接参与？否则两位头目何以皆不在场。
又或者，听雨堂与褚宥的分工本就如此：褚宥于台前正面对峙；而听雨堂则负责暗中抓走太后，以此作为威胁与筹码。
若真如此，听雨堂始终藏身暗处，一旦事败，他们抽身退走将更为容易。
眼前的局势，与他们先前所料不同，就连半点风声也未曾探得，如此一来，将会十分被动。
不行！
事已至此，别无他法，只能……
祈安迅速稳下心神，面上露出恰到好处的为难，对夏慕荷道：“师父，事发突然，徒儿未曾提前准备。王爷的人就在近旁，若让她们察觉徒儿离去，恐生事端。不若让徒儿先将人打发走？”
夏慕荷听罢，蹙眉睨她，愈发不耐，但略作权衡后，终究还是摆了摆手：“速去速回，为师在前方等你。”
“是。”
……
祈安行至一处僻静假山后，以指抵唇，吹出一声极轻却独特的哨音。
不过瞬息，两道身着玄色劲装的身影便自暗处悄然现身。
乐语与乐诗一齐向祈安行礼：“王妃有何吩咐？”
祈安神色凝重：“今夜，你二人不必再跟随于我。若我一直未归……”
她语气微顿，目光扫过两人，字字清晰地交代：“你们就去寻王爷，告诉他，去府中找苗娘。”
乐语与乐诗听闻祈安不许她们跟随，又提及可能一去不归，当即明白她是要孤身涉险。此举凶险难测，她们岂能坐视？
“王妃，不可！”乐诗率先出声拒绝，急切而又坚定，“属下奉命保护王妃安危，绝不能任由您孤身犯险！”
“这是命令。”祈安语气轻缓却强硬，“王爷将你二人指派于我时，便已明言，日后你等只听我一人指令。”
她目光扫过二人，虽于心不忍，此刻却不得不把话说绝：“你们此刻，可是要违令？”
两人闻言，当即单膝跪地，抱拳垂首，还有一丝惊惶：“属下不敢！”
“我时间不多，必须走了。” 祈安伸手将两人扶起，“就按我说的做。”
乐语与乐诗仍犹疑地看着她，眼中更多的是对其安危的深切忧虑。
两人对视一眼，最终齐齐躬身应道：“是，属下遵命。”
事情安排妥当，祈安不再延误，立即转身，循着原路返回夏慕荷身边。