而那个无需人力、可自行驱动的蒸汽机，更是超越了他想象的极限。若真能用于陆地运输，那大夏军队的机动性与后勤保障将达到何等恐怖的地步？
届时，成千上百门远超明军射程与威力的火炮，被这些铁马拉着，驰骋于中原大地……
想到那场景，崇祯不由得打了个寒颤，一股冰冷的绝望感沿着脊椎蔓延开来。
片刻后，他强迫自己从那描绘出的恐怖图景中抽离出来，帝王的谨慎与多疑此刻占据了上风。
一个念头如同毒蛇般钻入他的脑海：倘若这些建奴使者所言非虚，但他们隐瞒了最关键的部分——他们不仅窃取了大夏拥有这些奇技淫巧的情报，甚至连同那些镗床、车床的制造之法，乃至那蒸汽机的奥妙也一并偷学到了手呢？
届时，他们利用大明疆域辽阔、人口众多、资源相对丰富的优势，假意结盟，诱使大明与那锐气正盛的伪夏正面死磕，消耗双方国力。
而他们则躲在关外，凭借窃取的技术暗中发展，积蓄力量。
待到大明与伪夏两败俱伤、精疲力尽之时，他们再挥师南下，坐收渔翁之利……这鹬蚌相争，渔翁得利的古训，岂不正是为此刻所设？
想到此处，崇祯只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，比方才听闻大夏技术时更甚。
他目光锐利，紧紧盯住范文程，声音冷得：“范先生所言，确实骇人听闻，然，朕思之，恐怕贵使所言，尚有未尽之处吧？
或许，尔大清不止是探听得这些情报，而是连伪夏的那些奇巧之术，也一并请了回去？如今不过是欲借我大明之力，先行消耗伪夏实力，贵邦则可高枕无忧，于关外潜心钻研此等利器。
待我大明与那张行拼得你死我活，国力耗尽之际，便是尔等铁骑再度南下，坐享其成之时？好一出鹬蚌相争，渔翁得利！”
他这番质问，几乎是撕破了双方之间那层薄弱的、基于共同恐惧的伪装，将最恶劣的可能性赤裸裸地摆在了台面上。
殿内气氛瞬间凝固，王承恩等内侍连大气都不敢喘，紧张地观察着范文程的反应。
面对崇祯这近乎诛心的质疑，范文程脸上并未出现预料中的惊慌或尴尬，反而露出一丝苦涩与无奈。
他再次躬身，语气显得异常诚恳，甚至带着几分自嘲：“陛下明鉴万里，所思所虑，确是人情之常，亦是帝王之智，若易地而处，外臣亦会有此疑虑。”
他抬起头，目光坦然，“然而，陛下，事实确非如此，那伪夏于技术管控、情报防范之上，手段之缜密，远超想象。
其核心工坊区，守卫森严，人员遴选极严，非经年累月考察、根底清白者不得入内。
所有图纸、工艺，皆分而治之，寻常匠人只知其一，不知其二。
我大清多方设法，损失了不少好细作，所得也不过是些外围消息，知其名而不知其实，知其然而不知其所以然。
真正核心的技艺，尤其是那蒸汽机的制造之法与镗床、车床的精密构造，至今未能得手分毫。”
为了取信于崇祯，范文程甚至向前微微倾身，做出了一个极具象征意义的让步：“陛下若心存疑虑，不愿轻信外臣一面之词，我主皇太极陛下有言，为表结盟之诚意，大清境内，凡陛下所指之处，皆可派员察看！
无论是盛京工坊，还是边境营地，任凭大明使者查验！看看我大清究竟有无暗中建造此类器械的工场，有无训练相关匠师的迹象。
若查得有丝毫隐瞒欺骗，我大清甘受背盟之谴，天地共弃！”
这个提议大大出乎了崇祯的预料。允许敌国使者近乎无限制地勘察本国腹地，这几乎是前所未有的坦诚。
若非真的心中无鬼，皇太极断不会做出如此承诺，崇祯内心的天平开始微微倾斜。
范文程见崇祯神色有所松动，趁热打铁，进一步剖析利害，话语中带着一种刻意营造的紧迫感：“陛下，试想，若我大清果真已获得那些技术，哪怕只是部分，最优之策当是秘而不宣，暗中发展，甚至可假意与伪夏虚与委蛇，减轻其提防之心。
待实力足够，再与之逐鹿天下，岂不更妙？何须如此急切，自曝其短，前来恳求与血仇深厚之大明结盟？”
他停顿了一下，观察着崇祯的反应，然后抛出了最关键的理由，“归根结底，只因时势紧迫！
但那伪夏的兵锋，首要所指，乃是陛下之大明啊！
伪夏南下湖广，其势汹汹，消息早已传遍天下，陛下想必比外臣更清楚，其战略重心，显然在于吞并大明膏腴之地。
反观我大清，虽以武立国，铁骑纵横，但众所周知，伪夏目下之短板，正在于缺乏足够之骑兵。
在广袤草原与旷野之上，我大清铁骑尚可周旋，凭借机动力与之抗衡，故而尚能争取到一些喘息之机。”
范文程的话语带着一丝不易察觉的暗示，既点明了清廷尚有周旋余地，也强调了明朝才是大夏的首要目标，“然而，陛下之大明，直面伪夏兵锋，且其技术若真如情报所言飞速发展，今日缺骑兵，安知明日不会以那蒸汽铁马弥补？
届时，大明又将如何应对？我大清或可拖延一时，但不知陛下……还能拖多久呢？”
这番话，半是分析，半是施压，像一把钝刀子，一点点切割着崇祯的心理防线。
他承认范文程说得有道理，大夏的发展速度确实令人心惊，从几乎无骑兵到如今已建起数万规模的马队，才用了多久？
清廷的骑兵优势，又能保持多久？一旦大夏解决了机动问题，或者根本不需要解决，仅凭那恐怖的火力投射能力平推过来……他不敢再想下去。
崇祯缓缓坐直了身体，脸上的惊疑不定逐渐被一种沉重的决断所取代，他意识到，无论清廷是否完全可信，大夏的威胁是真实且迫在眉睫的。